Hirak es una palabra árabe que significa "movimiento". Está considerada una innovación lingüística que proviene de la raíz h-r-k.[1]
La utilización de la palabra se remonta a 2007 en Yemen con el nacimiento de Hirak Al-Janoubi, Movimiento de Yemen del Sur.[2] Años después, el Movimiento popular del Rif (al- Hirak al-cha’bi fil Rif) surgido en el norte de Marruecos en 2016 también fue conocido como Hirak del Rif.[3] Las protestas en Argelia de 2019-2020, iniciadas el 16 de febrero de 2019 inicialmente contra la candidatura de Abdelaziz Bouteflika a un quinto mandato y reclamando la salida del régimen y un cambio en el sistema político también son conocidas como Hirak argelino.[4]
Desde 2019 la palabra hirak se utiliza también en Irak[5] y Líbano referidas a las protestas populares contra los gobiernos.[6]
Según el periodista y escritor argelino Akram Belkaid medios como Al-Jazira o Al-Arabiya intentan darle una sonoridad más literaria pronunciando harak, término que ya existía.[1]