Northrop Grumman Firebird

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Tipo|  Avión de reconocimiento
Fabricante|  Northrop Grumman
Scaled Composites
Primer vuelo|  Febrero de 2010
Estado|  Activo
N.º construidos|  1

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El Northrop Grumman Firebird es un avión recolector de inteligencia diseñado por la oficina de diseño Scaled Composites de Northrop Grumman, que puede ser volado remotamente o por un piloto. En Scaled, se le conoce como Model 355. Fue desvelado el 9 de mayo de 2011.[1]​[2]​ Voló por primera vez en febrero de 2010 y está considerado un vehículo pilotado opcionalmente (OPV, optionally piloted vehicle).[3]​[4]​

## Diseño y desarrollo[editar]

Uno de los últimos diseños de aeronaves supervisado por Burt Rutan, que se retiró en abril de 2011, el Firebird es un avión de altitud media y gran autonomía, diseñado para volar hasta 40 horas a una velocidad máxima de 370 km/h a una altitud de 9100 m.[1]​ El avión de doble botalón tiene una configuración propulsora y un ala muy esbelta (alta relación de aspecto) con un ángulo de flecha invertida muy leve.[5]​ Tiene una envergadura de 20 m, una longitud de 10 m, una altura de 3 m y una capacidad de carga de 560 kg.[6]​ Está propulsado por un motor bóxer de seis pistones Lycoming TEO-540 y tiene un peso máximo al despegue de 2300 kg.[7]​ El avión tiene puntos fuertes para transportar armas, aunque actualmente está desarmado.[8]​

### Capacidades de reconocimiento[editar]

El Firebird está diseñado para que el avión sea capaz de llevar hasta cuatro módulos de equipos espía simultáneamente, en un sistema separado del necesario para controlar el avión, por lo que dichos equipos pueden ser fácilmente intercambiados.[9]​ Según Rick Crooks, un ejecutivo de Northrop involucrado en el proyecto, este diseño hace que "hagan falta días o semanas para integrar una nueva carga útil [de equipo], en lugar de años".[9]​ El avión tiene la capacidad de ver imágenes infrarrojas, recabar vídeo de alta definición en tiempo real, usar el radar y ejecutar inteligencia local de señales, de forma simultánea.[7]​

## Historia operacional[editar]

La idea de construir un avión capaz de ser volado con o sin piloto surgió por primera vez el 9 de febrero de 2009 de Rick Crooks, cuando contactó con Scaled Composites acerca de la posibilidad de construir tal avión.[9]​ Scaled estuvo de acuerdo, y el 9 de febrero de 2010, el avión realizó su primer vuelo.[9]​ En octubre del mismo año, el avión demostró sus capacidades de captar información desde múltiples fuentes simultáneamente por primera vez, cuando realizó una demostración en Sacramento, California, ante personal de defensa.[7]​ El 9 de mayo de 2011, el avión fue presentado públicamente por primera vez, y entre el 23 de mayo y el 3 de junio de 2011, participó en el ejercicio Empire Challenge de 2011, donde mostró su capacidad de llevar múltiples cargas de pago e intercambiarlas rápidamente.[7]​

Según Northrop, el único avión construido está considerado como preparado operacionalmente, más allá de la etapa de prototipo.[7]​ En el momento de la presentación pública del avión, había planes preliminares para construir un segundo avión.[7]​ Si entra en producción, está planeado que la construcción del Firebird se traslade a fábricas en Palmdale, California o Moss Point, Mississippi, en lugar de las instalaciones de Scaled Composites en Mojave, California.[7]​

El 11 de noviembre de 2012, el Firebird comenzó los vuelos de pruebas, y la producción fue aprobada.[10]​

## Especificaciones[editar]

Referencia datos: [11]​

### Características generales

* Tripulación: Dos (opcionales)
* Capacidad: 560 kg de carga útil
* Longitud: 10 m
* Envergadura: 20 m
* Altura: 2,96 m
* Peso máximo al despegue: 2268 kg
* Planta motriz: 1× motor bóxer de seis cilindros refrigerado por aire Lycoming TO-540.
* Potencia: 260 kW (358 HP; 354 CV)

### Rendimiento

* Velocidad máxima operativa (Vno): 370 km/h
* Alcance: 40 h
* Techo de vuelo: 9100 m (30000 pies)

## Véase también[editar]

* Vehículo aéreo no tripulado de gran autonomía de altitud media
* Edgley Optica
* Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk

### Aeronaves similares

* AHRLAC Holdings Ahrlac

## Referencias[editar]

1. ↑ a b Hennigan, W.J. (9 de mayo de 2011). «Onboard pilot optional with Northrop's Firebird spy plane». The Los Angeles Times. Consultado el 9 de mayo de 2011.
2. ↑ Robbins, Gary (9 de mayo de 2011). «Northrop secretly develops spy plane in San Diego». The San Diego Union-Tribune. Consultado el 9 de mayo de 2011.
3. ↑ Butler, Amy (9 de mayo de 2011). «Exclusive: Northrop Unveils Firebird MALE». Aviation Week & Space Technology. Archivado desde el original el 20 de octubre de 2011. Consultado el 9 de mayo de 2011.
4. ↑ Grady, Mary (mayo de 2011). «Scaled's Latest: Pilot-Optional Spyplane». AvWeb. Consultado el 10 de mayo de 2011.
5. ↑ «Northrop Grumman unveils new intelligence aircraft that can be flown unmanned or by pilot». The Washington Post. 9 de mayo de 2011. Consultado el 9 de mayo de 2011.
6. ↑ «Firebird spy plane at a glance». The Los Angeles Times. 9 de mayo de 2011. Consultado el 9 de mayo de 2011.
7. ↑ a b c d e f g Butler, Amy (6 de mayo de 2011). «Northrop Grumman Aims To Take On Predator». Aviation Week & Space Technology. Consultado el 9 de mayo de 2011.
8. ↑ Rosenberg, Zach (9 de mayo de 2011). «Northrop Grumman formally unveils Firebird». Flightglobal.com. Consultado el 9 de mayo de 2011.
9. ↑ a b c d «Famed Spaceship Maker Gives Spy Drones a Try». Wired Magazine. 9 de mayo de 2011. Archivado desde el original el 12 de mayo de 2011. Consultado el 11 de mayo de 2011.
10. ↑ Norris, Guy (19 de noviembre de 2012). «Firebird Wins Northrop Grumman Production Go-Ahead». Aviation Week. Archivado desde el original el 21 de enero de 2013. Consultado el 22 de noviembre de 2012.
11. ↑ Butler, Amy (6 de mayo de 2011). «Exclusive: Northrop Grumman's Firebird». Aviation Week & Space Technology. Archivado desde el original el 21 de marzo de 2010. Consultado el 21 de diciembre de 2011.

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