Robert G. North

Información personal
Nacimiento|  26 de enero de 1913
Boston (Estados Unidos)
Fallecimiento|  20 de diciembre de 1954 (41 años)
Bangkok (Tailandia)
Nacionalidad|  Estadounidense
Familia
Cónyuge|  Maxine North (desde 1949)
Educación
Educado en|  Universidad Stanford
Información profesional
Ocupación|  Productor de cine y guionista
Rango militar|  Capitán

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Robert Guilford North (Boston, 26 de enero de 1913-Tailandia, 20 de diciembre de 1954) fue un guionista y productor de cine estadounidense que, según informes, sirvió como agente encubierto de la CIA en Tailandia. North, que sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) durante la Segunda Guerra Mundial, fue un guionista menor en Hollywood antes de mudarse a Tailandia con su esposa Maxine en 1950, donde fundó Far East Film Company con la productora tailandesa Ratana Pestonji, coproduciendo Santi-Vina antes de su muerte en 1954. Fuentes posteriores describen a la Far East Film Company como una fachada para las actividades de la CIA en el país.

## Primeros años y educación[editar]

Robert G. North nació el 26 de enero de 1913 en Boston, Massachusetts,[1]​[2]​ hijo del abogado John C. North y bisnieto del pionero John W. North, fundador de Riverside, California.[3]​ El padre de North murió cuando él tenía cinco años,[4]​ y creció con su madre, Brent W. North,[2]​ en Alhambra, California, y se graduó de Alhambra High School.[5]​ North asistió a la Universidad del Sur de California de 1932 a 1934, luego fue a la Universidad de Hawái como estudiante de intercambio.[6]​[7]​ Se trasladó a la Universidad Stanford en 1936.[8]​

North, un hábil orador, participó en competencias de debate desde la escuela secundaria,[9]​ y representó a las universidades en muchas competencias universitarias, incluido un debate radiofónico transmitido a nivel nacional con estudiantes de Harvard en 1935,[10]​ y una gira extendida de tres meses por los Estados Unidos continentales en 1936, ambos como parte del equipo de Hawaii.[11]​ En 1937, acompañó al expresidente Herbert Hoover en un largo viaje de pesca, sirviendo como guardaespaldas.[2]​[12]​ Después de graduarse, continuó en la facultad de derecho en Stanford,[13]​ pero fue suspendido en 1938 por una broma en la que él y un grupo de estudiantes realizaron un burlesque burlándose del presidente de la universidad, Ray Lyman Wilbur.[14]​ Regresó a Hawái y enseñó historia en la Escuela Punahou, [2]​ antes de regresar a California. De regreso a Stanford, conoció a Irving Cummings Jr., con quien inició una colaboración de escritores,[15]​ y comenzó a trabajar en relaciones públicas en San Francisco.[2]​

## Segunda Guerra Mundial[editar]

Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial, North se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos en febrero de 1942 y estuvo estacionado en Monterrey, California y en Sheppard Field (en Wichita Falls, Texas), antes de ser asignado a Barksdale Field en Luisiana, sirviendo como asistente de relaciones públicas allí. En junio, ganó un concurso de discursos sobre bonos de guerra y recorrió el país pronunciando discursos para promover las ventas de bonos.[2]​[16]​[17]​ Más tarde, en noviembre, fue enviado a recibir entrenamiento en la Escuela de Candidatos a Oficiales en Miami Beach, Florida (más tarde la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Fuerza Aérea).[18]​

En Honolulu, después de la Batalla de Kwajalein a principios de 1944, North conoció al general William J. Donovan, jefe de la Oficina de Servicios Estratégicos (la agencia de inteligencia de los Estados Unidos en tiempos de guerra y precursora de la CIA), quien lo reclutó para la OSS. Después de entrenar en Washington D. C., North fue enviado a operaciones especiales en China, donde llevó a cabo misiones de inteligencia detrás de las líneas enemigas para la Decimocuarta Fuerza Aérea.[15]​ En abril de 1945, North escapó por poco cuando un convoy que lideraba, que transportaba equipos de radio para estaciones de observación encubiertas, fue atacado por bandidos.[a]​[19]​ Pudo obligar a un magistrado chino local a suministrar tropas para ayudar a recuperar el equipo, lo que permitió a los aviones estadounidenses atacar los convoyes japoneses que pasaban por las áreas observadas. Se estaba preparando para infiltrarse en las ciudades ocupadas de Nankín y Shanghái cuando terminó la guerra en agosto de 1945. North regresó a casa a bordo del USS General M. B. Stewart, dejando el servicio con el grado de capitán.[15]​

## Carrera cinematográfica[editar]

Después de la guerra, North se instaló en Los Ángeles y reanudó su colaboración como escritor con Cummings, escribiendo guiones para el productor Sol Wurtzel, quien era un realizador de películas de cine B para 20th Century Fox. Su primer guión producido fue Dangerous Millions (1946), que se inspiró en parte en las experiencias de North en China.[15]​ A esto le siguió Jewels of Brandeburg en 1947.[20]​ Night Wind (1948), también producida por Wurtzel, fue coescrita con Arnold Belgard, [21]​ mientras que Cummings pasó a la producción con The Sign of the Ram (1948). North estuvo involucrado (aunque sin acreditar) en su producción, y fue donde conoció a Maxine Woodfield, secretaria ejecutiva de Columbia Pictures.[22]​ Se casaron en 1949.[23]​

Al año siguiente, la pareja se mudó a Tailandia, aparentemente para que North investigara un proyecto cinematográfico.[22]​ En 1953, se unió al cineasta tailandés Ratana Pestonji para abrir una productora con sede en Tailandia, Far East Film Company, también conocida por la marca Hanuman Productions. North se convirtió en vicepresidente de la compañía, que sirvió como puente que conectaba los intereses y recursos estadounidenses con la industria cinematográfica tailandesa durante las primeras etapas de la Guerra Fría, en la que Tailandia sería un importante aliado de Estados Unidos.[24]​

La primera producción de la compañía fue Santi-Vina, una película Bildungsroman considerada un hito en historia del cine tailandés como la primera en filmarse en una película de 35 mm en color, así como la primera en ganar premios internacionales, en el Festival de Cine del Sudeste Asiático inaugural de 1954 (más tarde conocido como Festival de Cine de Asia y el Pacífico) en Tokio.[25]​ Su producción fue concebida específicamente para el festival, cuyo objetivo más profundo era crear una red de productores de cine anticomunistas, y North, como delegado de Tailandia, era una voz anticomunista fuertemente abierta en la organización matriz del festival, la Federación de Productores de películas del sudeste asiático (FPA).[26]​

North escribió el guión de Santi-Vina y coprodujo la película con Rak Panyarachun.[27]​ Aunque planeada como la primera de muchas producciones de alta calidad, fue en cambio su única película de Tailandia, ya que murió inesperadamente el 20 de septiembre de 1954,[24]​ tres días después de enfermar de polio.[22]​ Fue enterrado en el cementerio católico romano en Si Lom Road.[28]​

## Conexiones con la CIA[editar]

Varias fuentes posteriores han afirmado que North era un agente encubierto de la Agencia Central de Inteligencia y que la Far East Film Company era una fachada para las actividades de la CIA en Tailandia, sirviendo de manera importante como un conducto de financiación para abastecer al Kuomintang en Birmania. También se ha informado que la empresa es responsable de producir o distribuir películas de propaganda anticomunista, en cooperación con las autoridades tailandesas.[24]​[29]​[30]​ North fue descrito por el exagente de la CIA Joseph Burkholder Smith como un experto en guerra psicológica de la Oficina de Coordinación de Políticas (OPC, la antigua rama de operaciones encubiertas de la CIA).[31]​ Sin embargo, a diferencia de otras películas de propaganda anticomunista conocidas de la época cocreadas por la Agencia de Información de los Estados Unidos, Santi-Vina tenía un tono fuertemente apolíico, lo que sugiere que no fue creada como parte del esfuerzo de propaganda.[32]​[b]​

E. Howard Hunt, un exagente de la CIA luego condenado por el escándalo Watergate, mencionó en sus memorias que fue él quien informó a North sobre la recién formada OPC mientras los visitaba a él y a Maxine en Los Ángeles, a lo que North expresó interés y Hunt prometió recomendar él a la agencia. También señaló que North, «desplegado en Bangkok, estaba tratando de establecer una industria cinematográfica tailandesa, con la esperanza de hacer una película sobre una leyenda tailandesa épica».[34]​[c]​ El guionista Charles Bennett señaló que el guion de Bangkok, que coescribió con North en 1950, fue creado para la CIA, probablemente con la intención de ser una tapadera, aunque nunca se produjo.[36]​

## Vida personal y familiar[editar]

North tenía un gran círculo social; un obituario de su madre en el periódico Standard de Tailandia en 1963 lo llamó «uno de los estadounidenses más populares que jamás haya vivido en Siam».[37]​ Él y Maxine también eran amigos del futuro presidente estadounidense Richard Nixon, e hicieron campaña a su favor en las elecciones al Senado de California de 1950, antes de trasladarse a Tailandia.[24]​

Después de la muerte de North en 1954, Maxine, junto con su madre, que había vivido con la pareja en Tailandia, regresaron brevemente a los Estados Unidos, pero luego regresaron a Tailandia y se establecieron allí de forma permanente.[38]​ Maxine North se consolidaría como una empresaria de éxito, lanzando, entre otros emprendimientos, Polaris, la primera marca de agua embotellada del país.[22]​

## Notas[editar]

1. ↑ Según Richard Harris Smith, en realidad se trataba de tropas nacionalistas chinas disfrazadas.
2. ↑ Irónicamente, la película también fue adquirida para su proyección en la Unión Soviética y la China comunista.[33]​
3. ↑ Probablemente se trataba de una adaptación planificada de la novela histórica Phu Chana Sip Thit, cuya producción se abandonó en favor de Santi-Vina.[35]​

## Referencias[editar]

1. ↑ Massachusetts Vital Records, 1840–1911. New England Historic Genealogical Society, Boston, Massachusetts; Massachusetts Vital Records, 1911–1915. New England Historic Genealogical Society, Boston, Massachusetts (2013). «Births Registered in the City of Boston For the Year 1913». Massachusetts, U.S., Birth Records, 1840-1915. Ancestry.com Operations, Inc. p. 29. Falta la `|url=` (ayuda)
2. ↑ a b c d e f «Soldier-Orator to Be Guest at Heroes' Parade, Bonds Dinner and Rally». Fort Worth Star-Telegram (Fort Worth, Texas). 29 June 1942. p. 11.
3. ↑ «MANY TO ATTEND ORANGE BANQUET». Riverside Daily Press (Riverside, California). 3 de mayo de 1933. p. 14.
4. ↑ «PROBATE LAWYER'S WILL». The Los Angeles Times (Los Angeles, California). 5 April 1918. p. 17.
5. ↑ «HAWAIIANS WILL DEBATE ROANOKE». The Roanoke Times (Roanoke, Virginia). 8 March 1936. p. 22.
6. ↑ «Exchange Plan Gives Students Travel Chance». The Whittier News (Whittier, California). 15 October 1934. p. 7.
7. ↑ «University of Hawaii Debaters Here to Engage ACC Duo Tonight». Abilene Daily Reporter (Abilene, Texas). 26 February 1936. p. 11.
8. ↑ «Many Islanders Attend Stanford On Mainland». The Honolulu Advertiser (Honolulu, Hawaii). 11 December 1936. p. 5.
9. ↑ «LEGION POSTS BACK ORATORS». The Los Angeles Times (Los Angeles, California). 29 March 1929. p. II-17.
10. ↑ «Nation hears debaters on statehood for Hawaii». The Honolulu Advertiser (Honolulu, Hawaii). 14 April 1935. p. 1.
11. ↑ «HAWAII DEBATE TEAM ARRIVES». News-Pilot (San Pedro, California). 19 February 1936. p. 10.
12. ↑ «Herbert Hoover Rests Here on Vacation Tour». Spokane Chronicle (Spokane, Washington). 16 August 1937. p. 1.
13. ↑ Gear, Eugene V. (7 January 1938). «Hawaii Students on Mainland Campuses». Honolulu Star-Bulletin (Honolulu, Hawaii). p. 7.
14. ↑ «Stanford Prexy Lampooned In Skit; Honolulan Involved». Honolulu Star-Bulletin (Honolulu, Hawaii). 24 August 1938. p. 4.
15. ↑ a b c d Wright, Virginia (14 September 1946). «Drama». Daily News (Los Angeles, California). p. 9.
16. ↑ «Barksdale Soldier Is Contest Winner». The Shreveport Journal (Shreveport, Louisiana). 30 June 1942. p. 2.
17. ↑ «Bonds For Bombers: Cousin of General Patton Aids Army Bonds Drive». Metropolitan Pasadena Star-News (Pasadena, California). 12 November 1942. p. 11.
18. ↑ «Robert G. North Trains as Flier». Honolulu Star-Bulletin (Honolulu, Hawaii). 23 November 1942. p. 4.
19. ↑ Smith, Richard Harris (1 August 2005). OSS: The Secret History of America's First Central Intelligence Agency (en inglés). Rowman & Littlefield. pp. 247-248. ISBN 978-1-59921-658-4.
20. ↑ «Jewels of Brandenburg (1947)». AFI Catalog. American Film Institute. Consultado el 18 February 2024.
21. ↑ «Night Wind». AFI Catalog. American Film Institute. Consultado el 18 February 2024.
22. ↑ a b c d Lilliston, Lynn (11 June 1971). «Southlander a legend: Widow a Bangkok tycoon». The Los Angeles Times. p. IV-2.
23. ↑ «California, Marriage Index, 1949-1959» 1949. Ancestry.com Operations, Inc. 2013. p. 340.
24. ↑ a b c d Ainslie, Mary J. (3 August 2020). «Ratana Pestonji and Santi Vina: Exploring the ‘Master’ of Thai Cinema during Thailand's ‘American Era’». Southeast Asia on Screen (1 edición). Amsterdam University Press. pp. 171-192. ISBN 978-90-485-4190-4. doi:10.1017/9789048541904.011.
25. ↑ Rithdee, Kong (2016). «Once lost, now found». Bangkok Post. Consultado el 10 August 2021.
26. ↑ Lee, Sangjoon (15 December 2020). «Cinema and the Cultural Cold War: US Diplomacy and the Origins of the Asian Cinema Network». Cinema and the Cultural Cold War (en inglés). Cornell University Press. pp. 46, 64, 72, 74. ISBN 978-1-5017-5232-2. doi:10.1515/9781501752322.
27. ↑ Lee, Sangjoon (2017). «The Asia Foundation's Motion-Picture Project and the Cultural Cold War in Asia». Film History 29 (2): 123. doi:10.2979/filmhistory.29.2.05.
28. ↑ National Archives at College Park; College Park, Maryland, U.S.A.; NAI Number: 302021; Record Group Title: General Records of the Department of State; Record Group Number: Record Group 59; Series Number: Publication A1 205; Box Number: 1196; Box Description: 1950-1954 Thailand A - Z (2010). «Report of the death of an American citizen (Robert Guilford North)». Reports of Deaths of American Citizens Abroad, 1835-1974. Ancestry.com Operations, Inc.
29. ↑ Lintner, Bertil (2019). Burma In Revolt: Opium And Insurgency Since 1948 (en inglés). Routledge. p. 104\. ISBN 978-0-429-70058-3.
30. ↑ Gibson, Richard Michael (2011). The Secret Army: Chiang Kai-shek and the Drug Warlords of the Golden Triangle (en inglés). John Wiley & Sons. ISBN 978-0-470-83021-5.
31. ↑ Smith, Joseph Burkholder (1976). Portrait of a Cold Warrior (en inglés). Putnam. p. 97\. ISBN 978-0-399-11788-6.
32. ↑ Ainslie, Mary J. (2018). «Santi-Vina». En Ainslie, Mary J.; Ancuta, Katarzyna, eds. Thai Cinema: The Complete Guide (en inglés). London, England: Bloomsbury. ISBN 9781838609252.
33. ↑ คนมองหนัง (29 July 2016). «คนมองหนัง : "สันติ-วีณา" ประสบการณ์ "พิเศษ" ของคนดูหนัง». Matichon Weekly (en tailandés). Consultado el 18 February 2024.
34. ↑ Hunt, E. Howard; Aunapu, Greg (2007). American Spy: My Secret History in the CIA, Watergate, and Beyond. Hoboken, N.J.: John Wiley & Sons. pp. 42, 58. ISBN 978-0-471-78982-6.
35. ↑ Dusadee Nildum; Aphidech Kamsudty; Witchapat Khawhirun; Pimlapat Chaichana (Enero-junio de 2018). «อุดมการณ์ความเป็นไทยที่ถูกถ่ายทอดผ่านภาพยนตร์เรื่อง "สันติ-วีณา"» [Ideología tailandesa a través de Santi-Vina (1954)]. Saint John's Journal (en tailandés) 21 (28): 285.
36. ↑ Bennett, John Charles (29 April 2014). Hitchcock's Partner in Suspense: The Life of Screenwriter Charles Bennett (en inglés). University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-4479-5.
37. ↑ Standard, issues 836–855. 1963. p. 5.
38. ↑ Pauley, Gay (4 December 1962). «U.S. businesswomen is phenomenon in Thailand». The Record (en inglés). UPI. p. 17.

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