American Progress

Artiste|

John Gast

|

Date|

1872

Type|

Allégorie

Matériau|

huile

Dimensions (H × L)|

29,2 × 40 cm

No d’inventaire|

92.126.1

Localisation|

Autry Museum of the American West, Los Angeles (États-Unis)

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American Progress est un tableau de John Gast réalisé en 1872. Il représente une allégorie de la Destinée manifeste. Grâce à sa production en estampes chromolithographiques, American Progress a été abondamment diffusée ; elle est désormais conservée au Autry Museum of the American West à Los Angeles.

## Description

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American Progress est devenu un exemple fondateur de l'art occidental américain. Le tableau est une allégorie de la Destinée manifeste et de la Conquête de l'Ouest. La peinture de 29,2 × 40 cm a été commandée en 1872 par George Crofutt, un éditeur de guides de voyage américains occidentaux, pour sa revue Crofutt’s Western World, qu'il publicise en diffusant assez largement le tableau sous forme d'estampes chromolithographiques, et qui inclut une gravure du tableau[1],[2]. Face à la grande quantité d'images de l'Ouest américain, Crofutt et Gast discutent de la composition, que Crofutt décrit ainsi :

> « [...] belle et charmante femme [...] flottant dans les airs en direction de l'ouest, portant sur son front « l'Étoile de l'Empire » [...] Dans sa main droite, elle porte un livre [...] l'emblème de l'éducation et de [...] l'illumination nationale, tandis qu'avec la main gauche, elle déplie et étend les fils minces du télégraphe, destinés à faire briller l'intelligence dans tout le pays[n 1]. »

La femme au centre est Columbia, une personnification des États-Unis, ici symbole de progrès ; sur sa tête se trouve ce que Crofutt appelle « L'Étoile de l'Empire ». Le progrès se déplace de la lumière provenant du ciel à l'est vers l'ouest, qui est sombre et perfide, conduisant les colons blancs qui la suivent à pied, à cheval, en diligence, conestoga, convois de diligences (en), ou en train à vapeur[3]. Le progrès pose un fil télégraphique avec une main et porte un livre d'école dans l'autre. Alors que Columbia se déplace vers l'ouest, des peuples autochtones et un troupeau de bisons la fuient, alors que les colons progressent, exprimant l'inéluctabilité du progrès technologique[2].

American Progress décrit visuellement le processus d’expansion vers l’Ouest américain. La figure du progrès inaugure une ère de modernisation, de développement et de progression vers l’Ouest, décrite dans le tableau comme un lieu sombre et sauvage, en particulier par rapport à la partie orientale du tableau. Mais, avec l'avènement de ces développements, les peuples autochtones vivant en Occident et leur mode de vie sont exclus. Selon Martha A. Sandweiss, « [le tableau] permet de démontrer les moyens qu'ont les peintres pour se lancer dans de grands débats historiques, sur des stéréotypes culturels ou des idées politiques, en utilisant un vocabulaire que les spectateurs trouvent à la fois familier et convaincant[n 2]. »

## Notes et références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de la page de Wikipédia en anglais intitulée « American Progress » (voir la liste des auteurs).

### Notes

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1. ↑ Texte original : « [...] beautiful and charming female [...] floating westward through the air, bearing on her forehead the "Star of Empire" [...] In her right hand she carries a book [...] the emblem of education and [...] national enlightenment, while with the left hand she unfolds and stretches the slender wires of the telegraph, that are to flash intelligence throughout the land[1]. »
2. ↑ Texte original : « The Gast painting, however, allows one to demonstrate the ways in which painters, too, could engage large historical questions, cultural stereotypes and political ideas, by using a visual vocabulary that viewers found both familiar and persuasive[2]. »

### Références

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1. ↑ a et b (en) « Fiche d'American Progress », sur Autry Museum of the American West (consulté le 15 octobre 2018).
2. ↑ a b et c Martha A. Sandweiss, « John Gast, American Progress, 1872 », sur Université de la ville de New York (consulté le 15 octobre 2018).
3. ↑ (en) « American Progress », sur Bibliothèque du Congrès (consulté le 15 octobre 2018).

## Annexes

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### Bibliographie

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* (en) Samantha Rothenberg, Beyond "American Progress": The Legacy of John Gast, New York, Sotheby's Institute of Art, 2012, 67 p. (lire en ligne).

### Filmographie

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* (en) American visions. The Wilderness and the West, documentaire écrit et présenté par Robert Hughes (production : Planet 24, BBC Television), 58 min, 1997 (voir fiche).

### Articles connexes

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* Conquête de l'Ouest
* Thèse de La Frontière, de Frederick Jackson Turner

### Liens externes

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*   * Ressource relative aux beaux-arts :
* Inventories of American Painting and Sculpture
*   *   * (en) « Fiche d’American Progress », sur Autry Museum of the American West (consulté le 15 octobre 2018).

Détails techniques, bibliographie, utilisation dans les médias, etc.

* (en) Martha A. Sandweiss, Essai sur Spirit of the frontier, sur le site de l'université de la ville de New York.
* (en) Œuvres de John Gast sur le site de la bibliothèque du Congrès.
* (en) Biographie, liste de références, etc. sur askart.com.

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*[No]: Numéro
*[cm]: centimètre
*[(en)]: Langue : anglais
*[p.]: pages