Johann Kaspar Lavater

Portrait (1785) par Alexander Speisegger (Halberstadt, Gleimhaus (en)).

BiographieNaissance|

15 novembre 1741
Zurich

|

Décès|

2 janvier 1801 (à 59 ans)
Zurich

Sépulture|

Zurich

Nom dans la langue maternelle|

Johann Caspar Lavater

Nationalité|

suisse

Activités|

Écrivain, criminologue, peintre, poète, philosophe, théologien, illustrateur

Période d'activité|

1756-1801

Enfant|

Anna Luisa Lavater (d)

Parentèle|

Georg Friedrich Schmoll (d) (beau-frère)

Autres informationsMembre de|

Cercle d'Emkendorfer (d)
Franc-maçonnerie

|

Maîtres|

Johann Jakob Breitinger, Johann Jakob Bodmer

Archives conservées par|

Archives de l'École polytechnique fédérale de Zurich (en) (CH-001807-7:Hs 954)[1]

Signature

Vue de la sépulture.

modifier \- modifier le code \- modifier Wikidata

Johann Caspar Lavater, né le 15 novembre 1741 à Zurich et mort le 2 janvier 1801 dans la même ville, est un penseur, théologien, poète et écrivain suisse de langue allemande.

Il s'est surtout fait connaître pour son ouvrage sur la physiognomonie, publié en allemand à partir de 1775 et traduit en français à partir de 1781.

## Biographie[modifier | modifier le code]

Lavater est né le 15 novembre 1741 à Zurich, fils d'un médecin distingué[2]. Il étudie, à partir de 1754, la théologie au Collegium Humanitatis, puis de 1756 à 1762, au Collegium Carolinum, à Zurich, où Johann Jakob Bodmer et Johann Jakob Breitinger sont ses professeurs. En 1762, il est ordonné selon le courant religieux d'Ulrich Zwingli. Cette même année, il rencontre le futur peintre Johann Heinrich Füssli.

En 1763, Lavater et Füssli partent en voyage d'étude dans le nord de l'Allemagne, et se rendent auprès de Johann Joachim Spalding, théologien protestant réputé. Ils séjournent à Barth environ huit mois, alors sous suzeraineté suédoise. Sur le chemin du retour, Lavater, qui entame un travail d'essayiste, passe par Berlin et y croise de nombreux penseurs de son temps, tels Christian Fürchtegott Gellert, Moses Mendelssohn, et Friedrich Gottlieb Klopstock. Il revient à Zurich en 1764 et y fonde plusieurs sociétés savantes. Il commence à publier des articles. Marié, il a un enfant, Johann Heinrich Lavater, né en mai 1768, qui deviendra médecin ; deux filles suivront, nées en 1770 et 1778[3]. En 1769, Lavater devient diacre, puis pasteur d'un orphelinat en 1775, pour finir pasteur de l'église Saint-Pierre de Zurich en 1786.

Dans l'intervalle, il entame en 1769 la traduction d'un essai, Idées sur l’état futur des êtres vivants, ou Palingénésie philosophique, du naturaliste genevois Charles Bonnet, qu'il dédie à Moses Mendelssohn avec lequel il entame une correspondance dans laquelle il est question de la réfutation ou non de certains aspects du christianisme, et qui, publiée la même année, connaît une certaine renommée à travers l'Europe des Lumières[4].

En 1774, lors d'un voyage sur le Haut Rhin, Lavater fait entre autres la connaissance de Goethe et Basedow. Ils sont accompagnés du dessinateur et graveur Georg Friedrich Schmoll, qui exécutera, après ce périple, des planches tirées de croquis préparatoires et qui serviront à l'ouvrage de Lavater, Physiognomischen Fragmente. Goethe eut d'abord pour l'œuvre de Lavater de la sympathie bien qu'il ne partageât pas son adhésion aveugle à la foi chrétienne. Du fait de divergences déjà sérieuses au cours des années qui suivirent, Lavater et Goethe ne cessèrent de s'éloigner l'un de l'autre à partir du moment où ce dernier porta sur le Pontius Pilatus (1782-1785) de Lavater un jugement sévère, accusant celui-ci de n'avoir pas assez réfléchi sur la Bible et de s'en servir sans rigueur. Plus profondément, l'irrationalisme de Lavater ne pouvait qu'indisposer Goethe, respectueux de la foi mais soucieux de ne jamais renoncer aux droits de la raison.

En 1775, Lavater commence à publier ses Physiognomischen Fragmente, zur Beförderung der Menschenkenntniß und Menschenliebe, qui comprendront quatre volumes, achevés en 1778, et édités simultanément à Leipzig et Winterthour, par Weidmanns Erben und Reich, et Heinrich Steiner[5].

En 1787, Lavater entame une correspondance avec l'historien russe Nikolaï Karamzine. Il se rend à Copenhague en 1793.

Les dernières années de sa vie ont été largement déterminées par les événements politiques. Lavater critiquait les effets de la Révolution française et surtout l'entrée des troupes françaises en Suisse. Le 16 mai 1799, il est arrêté et emmené à Bâle. Il est libéré le 10 juin et retourne à Zurich. Le 26 septembre, les troupes d'André Masséna envahissent la ville, et Lavater est blessé par balle. Il décède quinze mois plus tard, le 2 janvier 1801.

Lavater fut membre de la franc-maçonnerie[6].

## Œuvre[modifier | modifier le code]

Portrait par August Friedrich Oelenhainz au Musée d'Art d'Estonie.

Selon Gonzague de Reynold (1912), « Lavater est un grand homme mais non un grand écrivain », qui a beaucoup écrit, s'est dépensé en poèmes par milliers, et pour lui, c'était comme une arme qu'il mettait au service d'un certain idéal de la Suisse, qu'il défendait. On lui doit les Chants suisses (1765), recueil de lieds patriotiques, qui eut un grand impact. Il cofonde des revues militantes telle Le Moniteur, avec Fussli. Le Journal d'un observateur de soi-même (1773) reste, toujours selon Reynold, son seul ouvrage cohérent, car ses Physionomies manquent de méthode[7].

### Essai sur la physiognomonie (1775-1778)[modifier | modifier le code]

Deux pages de l'édition en français de 1781 (The MET).

Articles détaillés : physiognomonie et métoposcopie.

Lavater s'inscrit, à travers son maître ouvrage, dans une longue tradition, qui va de Savonarole (Speculum physionomiæ, vers 1450) à Richard Saunders (Physiognomie, And Chiromacie, Metoposcopie, 1653), celle de la physiognomonie, dont il n'est pas le fondateur. Il semble qu'il se soit fortement inspiré du Religio Medici de Thomas Browne que son père traduisit en 1747.

Son ouvrage commence d'être traduit en français en 1781, à La Haye, chez J. Van Karneebek et I. Van Cleef, sous le titre Essai sur la physiognomie, destiné à faire connoître l'homme et à le faire aimer[8] ; il comprend des eaux-fortes, dont des portraits, sans doute tirées des compositions de Schmoll, les autres étant gravées par Johann Nussbiegel, Johann Heinrich Lips (en), Daniel Berger (1744-1825) et Johann Rudolph Schellenberg. Cette édition se présente sous la forme de quatre volumes : le premier comprend 92 gravures, le deuxième 216 gravures, le troisième 161 gravures et le quatrième 156 gravures. L'édition fut achevée en 1803. Elle est ensuite reprise en France, sous le titre L’Art de connaître les hommes par la physionomie, parue à partir de 1806 et découpée en dix volumes[9].

## Notes et références[modifier | modifier le code]

* (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Johann Caspar Lavater » (voir la liste des auteurs).

1. ↑ « http://archivdatenbank-online.ethz.ch/hsa/#/content/8c334d545d9047a29d9192a639db5f2d » (consulté le 22 octobre 2019)
2. ↑ (de) « Tabellarische Biographie von Johann Caspar Lavater (1741-1801) », in: Carl-Hutter.ch, sur Archive.org, en ligne le 12 juillet 2020.
3. ↑ (de) Andreas Mettenleiter, « Selbstzeugnisse, Erinnerungen, Tagebücher und Briefe deutschsprachiger Ärzte. Nachträge und Ergänzungen III (I–Z) ». In: Würzburger medizinhistorische Mitteilungen, tome 22, 2003, pp. 276.
4. ↑ (de) Johann Caspar Lavater, Johann Caspar Lavaters Zueignungsschrift der Bonnetischen Philosophischen Untersuchung der Beweise für das Christenthum an Herrn Moses Mendelssohn in Berlin, Zürich, 1769.
5. ↑ (de) Édition de 1776, sur Deutsches Text Archiv.
6. ↑ Franz Wegener, Der Freimaurergarten. Die geheimen Gärten der Freimaurer des 18. Jahrhunderts, Gladbeck, 2008.
7. ↑ Gonzague de Reynold, Histoire littéraire de la Suisse au XVIIIe siècle, Lausanne, Georges Bridel, 1912, pp. 652-653 — sur archive.org.
8. ↑ Notice bibliographique d'autorité, catalogue général de la BNF.
9. ↑ L’Art de connaître les hommes par la physionomie (1806), Paris : Levrault, Shoell et Cie, 1806, 10 tomes.

## Bibliographie[modifier | modifier le code]

### Œuvres traduites en français[modifier | modifier le code]

* Essai sur la physiognomie, destiné à faire connoître l'homme et à le faire aimer, édition de La Haye, 1781-1803, quatre volumes.
* L’Art de connaître les hommes par la physionomie, édition de Paris, Levrault, Shoell et Cie, 1806, dix volumes — [lire en ligne] l'avertissement.
* Journal secret d'un observateur de soi-même, 2° éd., Genève, 1853 (trad. partielle de Geheimes Tagebuch von einen Beobachter seibner selbst, 1773).

### Études[modifier | modifier le code]

* (de) Anne-Marie Jaton, Johann Caspar Lavater : Philosoph, Gottesmann, Schöpfer der Physiognomik : ein Bildbibliographie, Schweizer Verlagshaus, Zurich, 1988, 158 p. (ISBN 3726365532).
* Anne Marie Jaton, Entre le réalisme et la voyance: Lavater et la littérature française, Università degli studi di Pisa, 1984.
* Anne Marie Jaton, Jean Gaspard Lavater, Éditions René Coeckelberghs, Lucerne-Lausanne, 1988 (ISBN 2-8310-0001-7) (trad. allemande : Verlagshaus, Zurich, 1988).
* Alexandre Ysabeau (1793-1873), Lavater et Gall : Physiognomonie et phrénologie rendues intelligibles pour tout le monde. Exposé du sens moral, des traits de la physionomie humaine et de la signification des protubérances de la surface du crâne relativement aux facultés et aux qualités de l'homme (Paris, Garnier frères, 1862, 1878 et 1909. Cette dernière édition en 284 pages est accompagnée de 150 figures).
* O. Guinaudeau, Études sur J. K. Lavater, Thèse, Paris, Alcan, 1924.

## Voir aussi[modifier | modifier le code]

### Connexions internes[modifier | modifier le code]

* physiognomonie
* graphologie

### Liens externes[modifier | modifier le code]

Sur les autres projets Wikimedia :

* Johann Kaspar Lavater, sur Wikimedia Commons
* Johann Kaspar Lavater, sur Wikisource

*   * Ressources relatives aux beaux-arts :
* Art UK
* Artists of the World Online
* British Museum
* Grove Art Online
* Kunstindeks Danmark
* Musée national du Victoria
* National Portrait Gallery
* RKDartists
* SIKART
* Union List of Artist Names
* Ressources relatives à la musique :
* International Music Score Library Project
* Répertoire international des sources musicales
* Ressources relatives à la recherche :
* Biodiversity Heritage Library
* Isidore
* Ressource relative à la santé :
* Bibliothèque interuniversitaire de santé
* Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
* Biografisch Portaal van Nederland
* Britannica
* Brockhaus
* Den Store Danske Encyklopædi
* Deutsche Biographie
* Dictionnaire historique de la Suisse
* Enciclopedia italiana
* Enciclopedia De Agostini
* Gran Enciclopèdia Catalana
* Nationalencyklopedin
* Store norske leksikon
* Treccani
* Universalis

* Notices d'autorité :
* VIAF
* ISNI
* BnF (données)
* IdRef
* LCCN
* GND
* CiNii
* Espagne
* Belgique
* Pays-Bas
* Pologne
* Israël
* NUKAT
* Catalogne
* Suède
* Vatican
* Australie
* Norvège
* WorldCat

* Ouvrage de Lavater numérisé par le SCD de l’Université de Strasbourg.
* Publications de et sur Johann Kaspar Lavater dans le catalogue Helveticat de la Bibliothèque nationale suisse.
* Johann Kaspar Lavater dans la base de données HelveticArchives de la Bibliothèque nationale suisse.

* Portail du protestantisme
* Portail des Lumières
* Portail arts et culture de la Suisse
* Portail du canton de Zurich

*[(de)]: Langue : allemand
*[pp.]: pages
*[XVIIIe]: Dix-huitième