Opération Crossroads

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Opération Crossroads

Photo du champignon nucléaire causé par l'explosion Baker (25 juillet 1946) sur l'atoll de Bikini.
Puissance nucléaire |  États-Unis
Localisation  | Atoll de Bikini (Pacific Proving Grounds), Territoire sous tutelle des îles du Pacifique
Coordonnées | 11° 36′ N, 165° 30′ E
Date  | juillet 1946
Nombre d'essais  | 2
Type d'arme nucléaire | bombes A
Puissance maximale  | 23 kt (Baker)
Type d'essais  | aérien et sous-marin

Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique

Opération Crossroads

Géolocalisation sur la carte : Îles Marshall

Opération Crossroads

|  |  | Trinity |  |  |  | Opération Sandstone |  |

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L'opération Crossroads est le nom donné à une série d'essais nucléaires qui eurent lieu dans l'atoll de Bikini au cours de l'été 1946, les premiers essais atomiques depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'est aussi la dernière grande expérimentation du projet Manhattan avant sa dissolution et le transfert de ses activités à la Commission de l'énergie atomique des États-Unis.

Le but de l'opération était de valider la puissance destructrice de bombes A sur des navires et des sous-marins situés aux alentours, ainsi que sur le quai de réparation auxiliaire USS ARDC-13, un type de cale sèche flottante auxiliaire utilisée par l'US Navy. Les deux tirs de cette campagne d'essais utilisèrent des bombes de modèles Mark IIIA, du type Fat Man. Les habitants de l'atoll avaient été transférés le 7 mars sur l'atoll de Rongerik.

Le chef des opérations, le vice-amiral W. Blandy, avait proposé d'appeler l'opération Crossroads (« la croisée des chemins »), car « il était évident que la guerre, peut-être même les civilisations, étaient arrivées à un point critique grâce à cette arme révolutionnaire ».

## Able

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Champignon atomique de Able.

Able explosa le 1er juillet 1946 à 9 h 34 (heure locale), c'était la quatrième explosion atomique de l'histoire après le test de Trinity, puis les largages de Little Boy sur Hiroshima et de Fat Man sur Nagasaki. La bombe était surnommée Gilda, d'après le rôle tenu par Rita Hayworth dans le film sorti en février 1946.

La bombe d'une puissance de 21 kilotonnes fut larguée par le bombardier B-29 Dave's Dream et explosa à 158 m d'altitude. Elle manqua sa cible d'environ un demi-kilomètre, probablement à cause d'un aileron défectueux. Des 90 navires soumis à l'explosion, seuls cinq navires furent détruits par l'explosion : l'USS Gilliam, l'USS Anderson, l'USS Lamson, l'USS Carlisle et le croiseur japonais Sakawa. Les autres navires furent inspectés, réparés et remis en service. L'équipage du bombardier fut l'objet d'une enquête par le gouvernement à cause du manque de précision du largage qui aurait pu avoir des conséquences désastreuses.

Able était un test qui devait avoir un fort impact médiatique et l'armée avait mené une campagne pour plébisciter l'arme atomique. L'échec de l'expérience et l'impossibilité pour les observateurs de recueillir les informations désirées eut un effet négatif sur le grand public : la bombe atomique était, après tout, juste une autre arme.

## Baker

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L'explosion Baker avec l'onde de choc concentrique qui recouvre les navires.

Baker est la cinquième explosion atomique de l'histoire, la détonation a lieu le 25 juillet à 8 h 35 (heure locale) sur l'atoll de Bikini. Première du genre, Baker est une explosion sous-marine avec une charge similaire à celle de Fat Man, placée à 27 mètres sous le niveau de la mer. Sa puissance est de 23 kilotonnes. La bombe était surnommée Helen de Bikini.

La bombe était placée dans un caisson cylindrique étanche et en acier qui était suspendu en dessous de la coque du navire LSM-60. On obtenait ainsi une précision parfaite pour l'expérience et les mesures. Le signal pour activer l'explosion fut envoyé par ondes radio en direction du LSM-60. Environ 4 millisecondes après l'explosion, l'onde de choc atteignit la surface avec une vitesse de mach 2,5 et la bulle de gaz projeta un immense volume d'eau autour du site.

Huit bâtiments furent coulés, dont le porte-avions Saratoga qui était le plus proche du point zéro et beaucoup furent sévèrement endommagés. Durant plus de 24 heures, la zone proche de l'explosion était mortellement radioactive. L'accès à l'île de Bikini (à 9 kilomètres) ne fut autorisé qu'après une semaine.

Baker demeure à ce jour l'une des explosions les plus impressionnantes en raison de la masse d'eau projetée en l'air, la colonne atteignit plus de 2 kilomètres de haut et souleva ainsi plus d'un million de mètres cubes d'eau. Des tsunamis de plus de 30 mètres se formèrent et engloutirent les vaisseaux proches du centre de l'explosion. Une des particularités de Baker fut la présence d'un nuage de Wilson (phénomène nommé en l'honneur de Charles Thomson Rees Wilson). La faible pression à l'arrière du front de l'onde de choc produit une forte condensation avec l'apparition d'un nuage dense de forme sphérique. Le phénomène était particulièrement visible dans cette zone tropicale.

## Problèmes logistiques et sanitaires

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Lors des opérations, un marin s'est noyé, un avion s'écrasa le 9 juillet 1946 tuant son pilote, un marin s'est empoisonné et un autre s'est électrocuté[1].

La décontamination ne fut pas sans problèmes. En effet, à la suite de l'explosion de Baker, Stafford Warren, le chef du service de décontamination désigné pour ce test, dut demander l'arrêt des opérations de décontamination car son personnel avait été exposé à de fortes radiations. Un troisième test était prévu pour l'opération Crossroads mais fut annulé.

L'atoll présentait plusieurs inconvénients. Le site était éloigné du continent et nécessitait une logistique très importante avec des acheminements par bateau. De plus, le climat humide dégradait le matériel et des problèmes électroniques et photographiques compliquèrent les opérations.

## Notes et références

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1. ↑ (en) « Casualties: USN and USMC Personnel Killed and Injured in Selected Accidents and Other Incidents Not Directly the Result of Enemy Action, 1946-1989 », sur Naval History Blog, 28 avril 2010 (consulté le 29 janvier 2015).

## Voir aussi

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Sur les autres projets Wikimedia :

* l'opération Crossroads, sur Wikimedia Commons

### Articles connexes

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* Projet Manhattan
* Trinity
* Castle Bravo
* Little Boy
* Fat Man
* Tsar Bomba
* Ivy Mike
* Gadget
* Nuage de condensation

### Lien externe

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* (en) Photos du LSM-60 utilisé pour Baker

### Bibliographie

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* Claude Rives, Bikini : la flotte fantôme du Pacifique, Periplus Publishing, 9 novembre 2005 (ISBN 978-2-35097-025-7).

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Projet Manhattan

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* Opération Crossroads
* Trinity

Articles liés |

* Chronologie
* Comité consultatif pour l'uranium
* Comité intérimaire
* RaLa Experiment (en)
* Smyth Report
* Accord de Québec
* Armed Forces Special Weapons Project
* Tube Alloys
* Contribution britannique au projet Manhattan
* Coopération technologique alliée

Débat sur les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki

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Essais nucléaires des États-Unis

Essais |

* Trinity (1945)
* Opération Crossroads (1946)
* Opération Sandstone (1948)
* Opération Ranger (1951)
* Opération Greenhouse (1951)
* Opération Buster-Jangle (1951)
* Opération Tumbler-Snapper (1952)
* Opération Ivy (1952)
* Opération Upshot-Knothole (1953)
* Opération Castle (1954)
* Opération Teapot (1955)
* Opération Wigwam (1955)
* Project 56 (1955 et 1956)
* Opération Redwing (1956)
* Project 57 (1957)
* Opération Plumbbob (1957)
* Project 58 / 58A (1958)
* Opération Hardtack I (1958)
* Opération Argus (1958)
* Opération Hardtack II (1958)
* Opération Nougat (1961 et 1962)
* Opération Sunbeam (1962)
* Opération Dominic (1962)
* Opération Fishbowl (1962)
* Opération Storax (1962 et 1963)
* Opération Niblick (1963 et 1964)
* Opération Whetstone (1964 et 1965)
* Opération Flintlock (1965 et 1966)
* Opération Latchkey (1966 et 1967)
* Opération Crosstie (1967 et 1968)
* Opération Bowline (1968 et 1969)
* Opération Mandrel (1969 et 1970)
* Opération Emery (1970 et 1971)
* Opération Grommet (1971 et 1972)
* Opération Toggle (1972 et 1973)
* Opération Arbor (1973 et 1974)
* Opération Bedrock (1974 et 1975)
* Opération Anvil (1975 et 1976)
* Opération Fulcrum (1976 et 1977)
* Opération Cresset (1977 et 1978)
* Opération Quicksilver (1978 et 1979)
* Opération Tinderbox (1979 et 1980)
* Opération Guardian (1980 et 1981)
* Opération Praetorian (1981 et 1982)
* Opération Phalanx (1982 et 1983)
* Opération Fusileer (1983 et 1984)
* Opération Grenadier (1984 et 1985)
* Opération Charioteer (1985 et 1986)
* Opération Musketeer (1986 et 1987)
* Opération Touchstone (1987 et 1988)
* Opération Cornerstone (1988 et 1989)
* Opération Aqueduct (1989 et 1990)
* Opération Sculpin (1990 et 1991)
* Opération Julin (1991 et 1992)

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