Opération Ranch Hand

Fairchild UC-123B Provider américains larguant de l'agent orange durant l'opération Ranch Hand

Informations générales Date  |  1962 \- 1971

|

Lieu  |  Viêt Nam
Issue  |  Indécise
Belligérants États-Unis |  Việt Cộng

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Données clés

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L'opération Ranch Hand est une opération militaire américaine pendant la guerre du Viêt Nam, qui s'étend de 1962 jusqu'en 1971, consistant en l'épandage des « herbicides arc-en-ciel », dont l’agent orange, mais aussi l’agent blanc, l’agent vert, l’agent bleu, l’agent rose et l’agent violet… « The Rainbow Herbicides », selon l’armée américaine.

## Chronologie de l'opération[modifier | modifier le code]

À partir de l’année 1962, le gouvernement des États-Unis lance l’opération Ranch Hand (« ouvrier agricole ») et déverse plus de 80 millions de litres de défoliants sur la partie sud du Vietnam, sur des zones rurales du Sud-Viêt Nam pour lutter contre le Viet Cong en détruisant son couvert végétal et sa source de nourriture mais aussi pour dégager les abords des installations militaires américaines et y prévenir les attaques. Les forces armées des États-Unis chargent des compagnies dont Dow Chemical et Monsanto de développer des herbicides pour cet usage. Ceux-ci furent appelés l'agent rose, l'agent vert, l'agent pourpre, l'agent bleu, l'agent blanc et l'agent orange. On estime que plus de 19 millions de gallons (68 000 m3) de défoliants ont été déversés sur 10 % de la surface du Sud-Viêt Nam.

Le plus utilisé fut l'agent orange, un mélange d'herbicides dont on sait actuellement qu'il contenait de la dioxine, dont environ 12 millions de gallons (45 000 m3) ont été déversés pendant la guerre du Viêt Nam. Une des principales zones visées par l'opération Ranch Hand était le delta du Mékong, où les vedettes de patrouille de l'US Navy étaient vulnérables aux embuscades. Les embuscades du Viêt Cong ont effectivement diminué dans le delta, mais 40 000 soldats américains, dont le fils de l'amiral Elmo Zumwalt qui a ordonné le lancement de l'opération Ranch Hand, ont par la suite souffert de cancer sans doute lié à l'herbicide[1].

## Origine de l'agent orange[modifier | modifier le code]

En 2005, le gouvernement néo-zélandais a confirmé qu'une firme nationale, Ivon Watkins Dow, avait fourni les composés de l'agent orange aux forces armées des États-Unis pendant la guerre. Depuis le début des années 1960 et jusqu'en 1987, cette entreprise fabriqua l'herbicide 2,4,5-T (un des deux composants de l'agent orange) dans une usine de New Plymouth ; pendant la guerre du Viêt Nam, la production achetée par les militaires américains était transportée par bateau jusqu'à la base de Subic Bay aux Philippines d'où elle était utilisée en Asie du Sud-Est[2],[3],[4].

## Annexes[modifier | modifier le code]

Sur les autres projets Wikimedia :

* Opération Ranch Hand, sur Wikimedia Commons

### Articles connexes[modifier | modifier le code]

* Guerre chimique
* Guerre du Viêt Nam
* United States Air Force

### Notes et références[modifier | modifier le code]

1. ↑ Philippe Richardot, « Viêt Nam : Première défaite américaine », Histoire mondiale des conflits - Thématique no 1, éditions Harnois, janvier-février 2004, p. 41
2. ↑ « Government probes claims NZ exported Agent Orange », The New Zealand Harald (consulté le 11 janvier 2005)
3. ↑ « NZ admits supplying Agent Orange during war », Australian Broadcasting Corporation (consulté le 9 janvier 2005)
4. ↑ « THE POISONING OF NEW ZEALAND », Safe 2 Use (consulté le 17 novembre 2005)

### Liens externes[modifier | modifier le code]

* (fr + en) Série de liens et article du ministère canadien de la Défense
* (en) Dossier sur l'opération du College of Computing, Georgia Tech

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