SK 48

Crâne SK 48
Coordonnées | 25° 55′ 45″ sud, 27° 47′ 20″ est
Pays |  Afrique du Sud
Province | Gauteng
Localité voisine  | Swartkrans
Daté de  | entre 1,8 et 1,5 Ma
Période géologique  | Pléistocène inférieur
Époque géologique  | Paléolithique inférieur
Découvert le  | 1948
Découvreur(s)  | Robert Broom
Identifiant  | SK 48
Âge  | adulte
Sexe  | masculin
Identifié à  | Paranthropus robustus

Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud

SK 48

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SK 48

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SK 48 est un crâne fossile de l'espèce Paranthropus robustus, daté entre 1,8 et 1,5 million d'années[1], découvert en 1948 dans la grotte de Swartkrans, en Afrique du Sud.

## Historique[modifier | modifier le code]

SK 48 a été décrit en 1952 par les paléoanthropologues Robert Broom et John T. Robinson après avoir été exhumé de la grotte de Swartkrans par un carrier local en 1948-1949[2]. La première découverte d'un fossile de Paranthropus robustus est due à Robert Broom en 1938 à Kromdraai, une grotte voisine du Gauteng, en Afrique du Sud.

SK 48 est resté le crâne le plus complet de l'espèce Paranthropus robustus jusqu'à la découverte en 1994 de DNH 7, surnommé Eurydice, dans la grotte voisine de Drimolen, en Afrique du Sud.

## Description[modifier | modifier le code]

SK 48 est un crâne semi-complet, montrant des traces d'écrasement taphonomique et des dommages subis lors de l'extraction minière qui l'a dégagé de la couche où il se trouvait. La calotte crânienne de SK 48 est en grande partie manquante, en particulier la partie postérieure[3]. Le maxillaire a conservé ses 6 molaires et les alvéoles des incisives droites, ainsi qu'une partie de la P3 (première prémolaire) droite[1].

SK 48 se caractérise par une apparence robuste, un front bas, réduit en largeur par une constriction post-orbitaire, un visage large et plat, des orbites carrées, une région inter-orbitaire large, une glabelle modérée, une large ouverture nasale. La mâchoire est profonde et porte de grosses dents jugales, avec des prémolaires qui ressemblent à des molaires[3]. La morphologie du neurocrâne de Paranthropus robustus semble plus archaïque que celle d'Australopithecus africanus[3]. En revanche, sa bipédie est plus exclusive que chez ce dernier, avec des orteils de pieds non préhensiles[4].

Du fait de sa crête sagittale relativement petite et de ses petites canines, SK 48 avait été décrit au départ comme un individu femelle, mais il est considéré aujourd'hui comme étant un individu mâle adulte[3].

La mandibule SK 23 a été découverte en même temps et dans le même lieu que le crâne SK 48. Bien qu'elle provienne d'un individu distinct, les deux fossiles ont été considérés comme si étroitement liés qu'ils peuvent s'étudier de manière conjointe. Cette mandibule est elle aussi très robuste et contient une denture complète.

## Industrie lithique[modifier | modifier le code]

Les éclats de pierre et les galets taillés associés aux fossiles de Paranthropus robustus ont un temps suggéré que cet hominine utilisait des outils et était peut-être capable d'en fabriquer[4]. Les plus anciens outils découverts à Swartkrans datent d’il y a environ 1,8 million d’années. Ces outils ont peut-être été fabriqués par les premiers Homo, qui fréquentaient la grotte à la même époque que les Paranthropes[5].

## Conservation[modifier | modifier le code]

Le crâne SK 48 est conservé à Prétoria, au Transvaal Museum, dont la section "Paléontologie des vertébrés" était dirigée par Robert Broom jusqu'en 1951.

## Références[modifier | modifier le code]

1. ↑ a et b (en) « SK 48 », What does it mean to be human ?, sur Smithsonian National Museum of Natural History (consulté le 16 aout 2020)
2. ↑ (en) Robert Broom et John T. Robinson, « Swartkrans Ape-Man : Paranthropus crassidens », Transvaal Museum : Pretoria. Memoir No. 6., Pretoria, Afrique du Sud, Transvaal museum, 1952
3. ↑ a b c et d (en) « Paranthropus robustus : SK 48 », sur efossils.org, Department of Anthropology : The University of Texas at Austin (consulté le 16 août 2020)
4. ↑ a et b (en) « SK 48 : The Swartkrans Skull », sur wps.prenhall.com (consulté le 16 août 2020)
5. ↑ (en) Lucinda R. Backwell et Franceso d'Errico, « Evidence of termite foraging by Swartkrans early hominids », PNAS, vol. 98, no 4, 2001, p. 1358–1363 (DOI 10.1073/pnas.021551598)

## Bibliographie[modifier | modifier le code]

* (en) « SK 48 : The Swartkrans Skull », sur wps.prenhall.com (consulté le 16 août 2020)
* (en) « Paranthropus robustus : SK 48 », sur efossils.org (consulté le 16 août 2020)
* (en) Jeffrey Schwartz et Ian Tattersall, The Human Fossil Record : Craniodental Morphology of Early Hominids (Genera Australopithecus, Paranthropus, Orrorin), and Overview, vol. 4, Hoboken : Wiley Liss, 2005

## Articles connexes[modifier | modifier le code]

* Paranthropus robustus
* Swartkrans

v · m

Liste des espèces d'Hominines

Ma = million(s) d'années -- ka = milliers d'années
Sahelanthrope (Sahelanthropus) |

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Paranthrope (Paranthropus) |

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*[Ma]: million d'années
*[(en)]: Langue : anglais
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