Xénophon (chat)

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Champion Xénophon

Illustration de Xénophon dans « Le Livre du chat » (1903) de Frances Simpson.

InformationsEspèce|

Chat domestique, Felis catus (d)

|

Race|

British shorthair

Couleur|

Brun, noir

Sexe|

Mâle

Date de naissance|

1892

Lieu de naissance|

Malton

Date de décès|

15 janvier 1903

Lieu de décès|

Birchington-on-Sea

Masse|

25 lbs, 11,34 kg

Enfants|

Bainbridge (d)
Jerry (chat) (d)

Propriétaires|

Gertrude Willoughby (d), Sam Woodiwiss (d), Charles Heslop (d)

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Le chat Xénophon, également connu sous les noms de Xnephon, Zenophon ou encore Fulmer Xénophon, est un spécimen remarquable de race british shorthair.

Né en 1892, Xénophon est considéré comme l'un des chats à poils courts les plus récompensés. Il se distingue par son pelage tabby brun. Souvent perçu comme l'exemple idéal de la race Shorthair, il connaît une grande renommée. Xénophon n'a jamais été vaincu lors des expositions, malgré l'arrivée en Angleterre de races de chats plus exotiques.

## Description

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Xénophon est un chat de race British shorthair, dont la couleur est d'un « brun sable riche »[1], au motif blotched tabby. Un journaliste, visitant la chatterie de Sam Woodiwiss, le décrit comme possédant « une tête merveilleuse, de grandes marques et une perfection de couleur »[2].

The Windsor magazine volume IX en parle comme étant « un chat des plus simples, d'une taille immense, avec des marques de couleur sable exceptionnellement fines »[3]. M. Elkington compare ses rayures à celles d'un tigre[4]. The Daily Telegraph, en 1895, précise que ce félin est « beau, aux formes bien dessinées avec des tâches fines et magnifiquement construit »[5].

D'après des journaux de juin 1895, ce chat pèserait 25 livres, soit environ 11,34 kg, poids assez conséquent pour un chat[6]. Sam Woodiwiss, son propriétaire, le garde difficilement sur ses genoux tant il est volumineux[N 1],[7]. Lors du voyage de Xénophon à New York, un journaliste du Washington Times évoque sa surprise face à la carrure du british et évalue son poids à une vingtaine de livres[8].

Photo de Xénophon pour The Windsor Magazine.

## Histoire

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La popularité de Xénophon est attestée. En 1903, Charles H. Lane le cite dans son livre Lapins chats et cobayes comme étant le meilleur tabby brun qui a été exposé pendant de nombreuses années[9]. D'après Frances Simpson, « sa couleur, ses marques et sa taille merveilleuses se rapprochaient du chat à poil court idéal »[1].

Xénophon est né en 1892, de parents et d'éleveurs inconnus[10],[11]. D'après le volume 8 de la revue illustrée The Lady’s Realm, Xénophon aurait été retrouvé chaton dans les bois, totalement sauvage[4].

Xénophon a fait naître l'envie d'élever des félins chez Sam Woodiwiss. Celui-ci élevait des bouledogues. Participant à une exposition canine, l'exposition de chats, qui se déroulait à l'étage du dessus, a éveillé sa curiosité. Son attention a été attirée par Xénophon, alors peu célèbre. « En quelques minutes, il était à moi. » ; et M. Woodiwiss se mit à élever des chats[12].

Xénophon british shorthair par Rosa Bobb dans Rabbits, cats, and cavies de Charles H. Lane.

Il est répertorié sous le no 1338 dans le Stud-book du National Cat Club (NCC) où il est enregistré sous le nom de Xnephon[11]. Il a appartenu à de nombreux propriétaires dont un certain J. Johnson (Malton), Charles Heslop (Darlington), Sam Woodiwiss (East Finchley)[11] et Lady Decies qui l'a eu de ce dernier en 1898[13], et qui le fait appeler Fulmer Xénophon[14].

Charles H. Lane écrit dans son livre qu'il aurait pu posséder le champion, qu'il a refusé en raison de son trop grand nombre de chats, et qu'il le regrette à présent[15].

Le no 1811, une chatte shorthair tabby gris est répertoriée sous le nom de « Sœur de Xénophon » ; de parents inconnus, elle a appartenu à Charles Heslop (qui fut également un propriétaire de Xénophon)[16]. Elle n'est presque jamais mentionnée dans des documents concernant Xénophon,

« Xénophon chat  » apparaît à plusieurs reprises dans le registre du National Cat Club. Son enregistrement initial est le numéro (1338) dans le Vol.II du Studbook (janvier 1893 à mars 1894). Il y est déjà répertorié comme champion, avec père et mère « inconnus ». Dans ce disque, son nom est officiellement enregistré sous le nom de XNEPHON, son premier propriétaire officiel est M. J. Johnson, Lewisham, Malton, Yorkshire. Son propriétaire actuel est enregistré comme étant Mme Charles Heslop, du 24 Bondgate, Darlington. Au bas de l'entrée, un avenant déclare : « Maintenant propriété de M. Sam Woodiwiss, Sedgemere, East Finchley. »

## Victoires

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Xénophon représenté par W. Luker.

E. Leuty Collins dit que le célèbre shorthair a remporté huit championnats, plus de vingt premiers prix, en plus des coupes, des prix spéciaux, etc[3].

Les victoires de Xénophon sont nombreuses. Parmi les seules victoires officielles, répertoriées dans le registre de la NCC, on peut citer :

premier à l'exposition de Malton, second à Bishop Auckland, premier et reçoit un prix spécial à Walsingham, premier avec quatre prix spéciaux au Crystal Palace (dont The Rotherham Challenge Bowl pour le meilleur chat anglais à poil court)[17] ; troisième à Brighton, premier et avec un prix spécial à Guisborough, premier avec un prix spécial à Great Ayton en 1893, puis, premier en plus de quatre promotions au Royal Aquarium en 1894, pendant qu'il appartient à Sam Woodiwiss[11].

Une fois transféré chez Lady Decies, il est vainqueur de la médaille d'or du Cruft's Cat Show en 1895, premier aux championnats du Crystal Palace, premier à l'exposition du Brighton Pavilion en 1899 et il reçoit le prix du meilleur chat à poils courts en 1901[18].

## Décès

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Xénophon s'éteint le 15 janvier 1903 à Beresford Lodge, Birchington[N 2]. Sa mort est annoncée dans l'édition du 24 janvier de l'hebdomadaire Our Cats[19] :

> « Ch. Xenophon died on January 15th at Beresford Lodge, Birchington. This cat has probably won more first prizes than any cat ever exhibited. For years Xenophon was absolutely invincible, and won some hundreds of first prizes, championships, medals, and cups. He finished his show career at the last Botanical Gardens Coronation Show, and there he won his last first prize. »

-- Our Cats, Champion Fulmer Xenophon

> « Ch. Xénophon est mort le 15 janvier à Beresford Lodge, Birchington. Ce chat a probablement remporté plus de premiers prix que n'importe quel chat jamais exposé. Pendant des années, Xenophon était absolument invincible et a remporté des centaines de premiers prix, championnats, médailles et coupes. Il a terminé sa carrière à la dernière exposition du Couronnement des Jardins Botaniques, et il y a remporté son dernier premier prix. »

-- Champion Fulmer Xenophon

Dans l'article du Boudoir Magazine de 1904 qui lui rend hommage, on le décrit comme étant « l'un des meilleurs chats tigré anglais jamais montrés »[N 3],[20].

## Représentations dans les arts

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Aujourd'hui, nous sont surtout parvenues les illustrations de l'artiste Louis Wain. Il l'a souvent représenté pour des articles de journaux et magazines, comme ci-dessous.

* The Queen, 1894.

* South Wales Daily News, 1895.

* The Brooklyn Daily Eagle, 1896.

* The Harmsworth London Magazine, 1898.

* The Illustrated London News, 1896.

## Notes et références

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### Notes

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1. ↑ Citation originale : « Mr. Sam Woodiwiss is the owner of a smooth haired tom, Xenophon, of such gigantic proportions that when the writer, after an introduction, induced the cat to approach by calling in seductive accents, he experienced a feeling akin to dismay as the mammoth jumped on his knee, which in the course of a few moments began to exhibit unmistakable signs of fatigue, and no wonder — for 25 pounds is a fair weight. ».
2. ↑ Beresford Lodge est une chatterie appartenant à Lady Decies.
3. ↑ Citation originale : « Champion “Zenophon,” her short-haired tabby, is dead, but I give his portrait as a model of one of the best English tabby cats ever shown. »

### Références

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1. ↑ a et b Simpson 1903, p. 288\.
2. ↑ (en) « Mr. Sam Woodiwiss. », Bath Chronicle and Weekly Gazette, 7 novembre 1895 (lire en ligne).
3. ↑ a et b (en) E. Leuty Collins, « Cats as cup winners. », The Windsor Magazine, 1898-1899, p.354 (lire en ligne [PDF]).
4. ↑ a et b (en) W. M. Elkington, « The Cult of the Cat. », The Lady’s Realm, vol. 8, août 1900 (lire en ligne).
5. ↑ (en) « Cats at the Crystal Palace. », The Daily Telegraph, 16 octobre 1895 (lire en ligne).
6. ↑ (en) « One cat worth 12.500 $. », Argus, 14 juin 1895 (lire en ligne).
7. ↑ (en) Pittsburg Poet, « Great Values of Cats. », The Girard Grit, 7 juin 1895 (lire en ligne).
8. ↑ (en) « Some cats of society. », Washington Times, 26 mars 1895 (lire en ligne).
9. ↑ Lane 1903, p. 178\.
10. ↑ (en) « Crystal Palace cat show. », Morning Post, 24 octobre 1900 (lire en ligne)
11. ↑ a b c et d National Cat Club 1894, p. 36\.
12. ↑ (en) « Sam Woodiwiss. », Evening Standard, 30 décembre 1937
13. ↑ (en) « High price for a cat. », The Queen, 12 décembre 1896 (lire en ligne)
14. ↑ (en) Cat Fancier's Association, « British shorthair article 1995 »
15. ↑ Lane 1903, p. 176\.
16. ↑ National Cat Club 1895, p. 40\.
17. ↑ (en) « Cat show at the Crystal Palace. », London Evening Standard, 14 octobre 1896 (lire en ligne)
18. ↑ « The History Project: Xenophon », sur cat-o-pedia.org (consulté le 28 juin 2023)
19. ↑ (en) « Fulmer Champion Xenophon. », Our Cats, 24 janvier 1903
20. ↑ (en) Anon, « Cats as society pets. », Boudoir Magazine, 1904 (lire en ligne)

## Annexes

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### Articles connexes

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* British shorthair
* Exposition féline
* Louis Wain
* Zaida (chat)

### Bibliographie

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* [Simpson 1903] (en) Frances Simpson, The Book of Cat, Londres, 1903
* [Lane 1903] (en) Charles H. Lane, Rabbits, cats, and cavies, New York, 1903
* [National Cat Club, 1894] (en) National Cat Club, NCC Studbook Volume 2, 1894 (lire en ligne)
* [National Cat Club, 1895] (en) National Cat Club, NCC Studbook Volume 3, 1895 (lire en ligne)

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