Ernest Renan

Ernest Renan (* 28. Februar 1823 in Tréguier, Département Côtes-d’Armor; † 2. Oktober 1892 in Paris) war ein französischer Schriftsteller, Philologe, Philosoph, Epigraphiker und Historiker. Er war Mitglied der Académie française.

Ernest Renan besuchte in der Absicht, Priester zu werden, ab 1838 das Kleine Seminar bei der Kirche Saint-Nicolas-du-Chardonnet in Paris. Ab 1841 studierte er katholische Theologie, zunächst am Priesterseminar von Issy und ab 1843 am Grand Séminaire de Saint-Sulpice. Er erhielt 1844 die Niederen Weihen, verließ aber das Seminar 1845, da ihm schwerwiegende Zweifel an der historischen Wahrheit der Heiligen Schrift gekommen waren. Er lehnte eine auf christlichen Dogmen beruhende Geschichtsauffassung ab und begeisterte sich für den Deutschen Idealismus und die kritische „deutsche Exegese“ der Bibel (Tübinger Schule). Sein Erstlingswerk L’Avenir de la Science spiegelt eine positivistische und kulturoptimistische Geschichtsphilosophie. Es wurde 1890 mit dem Untertitel Pensées de 1848 publiziert.

1855 gab Renan eine historisch-systematische Konkordanz der semitischen Sprachen heraus. 1856 wurde er zum Mitglied der Académie des Inscriptions et Belles-Lettres gewählt.^[1] Sein Buch Études d'histoire religieuse fand 1859 geistreichen Widerstand durch den Philosophen und Literaten Ernest Hello.^[2] 1859 wurde er als korrespondierendes Mitglied in die Königlich-Preußische^[3] und 1860 in die Russische Akademie der Wissenschaften^[4] aufgenommen. Die Bayerische Akademie der Wissenschaften wählte ihn 1860 zum auswärtigen Mitglied.^[5]

Renan forschte 1860/61 im offiziellen Auftrag im Nahen Osten und publizierte danach Ergebnisse in La Mission de Phénice (2 Bände, 1864–1874). Der erste Band seines siebenbändigen Hauptwerks Histoire des origines du christianisme erschien 1863 unter dem Titel Vie de Jésus. In diesem Werk nahm Renan die Ergebnisse der Leben-Jesu-Forschung in romanhafter Form auf und versuchte, das Leben, die Gestalt und den Weg Jesu aus den antiken Verhältnissen seiner Zeit heraus zu erklären und die Gestalt Jesu als die eines Menschen darzustellen, der nach seinem Tod von seiner Gemeinde zum „Gott“ ausgerufen wurde. Am Paradigma eines Evolutionismus orientiert, sah Renan die Religionsgeschichte als Fortschritt zu immer größerer moralischer Perfektion. Das Buch wurde ein großer Erfolg und zugleich – wegen des anhaltenden Einflusses der katholischen Kirche – ein Skandal. Innerhalb eines halben Jahres wurden allein in Frankreich sechzigtausend Exemplare verkauft. Eine Auflage folgte der anderen, während Renans Gegner sogleich mit eigenen Schriften antworteten.

Seine Berufung auf einen Lehrstuhl für orientalische Sprachen am Collège de France aus dem Jahre 1862 wurde aufgrund der scharfen Kritik des Episkopats und der Öffentlichkeit an seiner historisierenden Sicht der Person Jesu ausgesetzt. 1870 wurde Renan, der sich nicht als antireligiös verstand, rehabilitiert und 1879 zum Mitglied der Académie française gewählt. Von 1883 bis zu seinem Tod amtierte er als Geschäftsführer des Collège de France.

In seinem Werk Dialogues et fragments philosophiques schreibt er 1876:^[6]

Bekannt ist Renan auch für seine Rede vom 11. März 1882 in der Sorbonne: Qu’est-ce qu’une nation? („Was ist eine Nation?“), in der er folgende Definition gibt:^[7]

In dieser Rede, die häufig auf den Ausspruch „Die Nation ist ein tägliches Plebiszit“ verkürzt wird, nahm er schon 1882 auch die Idee der Europäischen Gemeinschaft vorweg:

Einige Autoren kritisieren das „tägliche Plebiszit“. Sie argumentieren, dass dies nicht im Einklang mit Renans (sonstiger) Denkweise stehe. Seine Definition sei durch den Verlust des Elsass im Deutsch-Französischen Krieg beeinflusst.^[8]

Am 29. März 1883 hielt Ernest Renan an der Sorbonne einen Vortrag zum Verhältnis des Islams zur Moderne. Renan behauptete, der Islam stehe der Moderne gegenüber im Widerspruch.^[9]

Dschamal ad-Din al-Afghani, ein islamischer Philosoph, setzte sich kritisch mit den Äußerungen Renans auseinander und suchte Renan zu widerlegen.^[10] Beide waren sich allerdings im elitären Denken einig: Die Philosophie trage weiter als die Religion – die Vernunft vereine die Menschen, während die Religion sie trenne, denn im Gegensatz zur Letzteren, deren dogmatisches (Fehl-)Verständnis sehr einfach sei, sei Erstere nur wenigen Menschen unmittelbar zugänglich.^[11] Es steht hier also weniger das moderne Europa dem zurückbleibenden Orient gegenüber, sondern es stehen sich vielmehr zwei Intellektuelle gegenüber, die dasselbe Problem vor Augen haben.^[12]

Unter dem Schock der französischen Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg suchte Renan nach Wegen aus der Krise seines Heimatlandes. Eine „Lösung“ sah er im Gewinn kolonialer Macht. Er meinte, dass es die natürliche Bestimmung der Rassen sei, zu kolonialisieren oder kolonialisiert zu werden. Deshalb plädierte er unter anderem für eine Kolonialisierung Chinas durch europäische Mächte:^[13]

In seinen Études d’Histoire Religieuse (Studien zur Religionsgeschichte) behauptet er – auch in der Tradition von Christian Lassen –, „Semiten“ sei militärischer, politischer, wissenschaftlicher und geistiger Fortschritt fremd; Intoleranz sei die natürliche Folge ihres Monotheismus, den sie den vom Polytheismus geprägten Ariern aus ihrer Kultur übergestülpt hätten. Ihr arrogantes Erwählungsbewusstsein sei seit 1800 Jahren verantwortlich für den Hass auf sie. Damit meinte er die Juden und die Muslime, im Besonderen die Araber, die wie die Juden der semitischen Sprachgruppe und Ethnie angehören. Unter anderem Moritz Steinschneider, jüdischer Bibliograph und Mitgründer der Judaistik, widersprach ihm und nannte Renans Einschätzungen erstmals antisemitisch.

1862 kam Renan bei einem Vergleich zwischen Sanskrit und Hebräisch zu dem Schluss, dass die „schreckliche Einfalt des semitischen Geistes“ das menschliche Gehirn „zum Schrumpfen“ bringe und es „jeder höheren geistigen Leistung gegenüber“ verschließe.^[15] 1883 sprach er in einer „Vorlesung über die semitischen Völker“ über die vermeintliche Unfähigkeit zu wissenschaftlichen und künstlerischen Leistungen wegen „der schrecklichen Schlichtheit des semitischen Geistes, die den menschlichen Verstand jeder subtilen Vorstellung, jedem feinsinnigen Gefühl, jedem rationalen Forschen unzugänglich macht, um ihm die immer gleiche Tautologie ‚Gott ist Gott‘ entgegenzuhalten“.

Insgesamt reduzierte Renan das Judentum auf eine Vorstufe des Christentums. Da er an die Entwicklungsfähigkeit und den Fortschritt der Menschheit glaubte (er hatte Charles Darwins Theorie rasch rezipiert), verwendete er Begriffe der Rassenlehre allerdings nie in einem biologisch-deterministischen Sinn. Darüber hinaus war er überzeugt, dass die Weiterentwicklung der Menschheit gerade auf ihrer Vermischung beruhe, so dass einzelne Rassen immer mehr an Bedeutung verlören. Gegen den nach 1870 aufkommenden Antisemitismus und Rassismus sprach er sich mit Entschiedenheit aus.^[16]

Die Ernest Renan war eines der ersten französischen Panzerschiffe des frühen 20. Jahrhunderts, die im Ersten Weltkrieg mit den Panzerkreuzern der Léon-Gambetta-Klasse das 1. französische Panzerkreuzergeschwader im Mittelmeer bilden sollten. Sie brachte im März 1921 die Regierungsmitglieder der Demokratischen Republik Georgien von Batumi ins französische Exil.

1919 wurde die Société Ernest Renan gegründet, zu deren ersten Mitgliedern René Dussaud und Paul Alphandéry gehörten. Einflüsse Renans finden sich bei Henri Bergson und in der russischen Literatur des 19. Jahrhunderts.

• Averroès et l’Averroïsme. Paris 1852; 3. Auflage ebenda 1866.
• De la part des peuples sémitiques dans l’histoire de la civilisation. Discours d’ouverture du cours de langues hébraïque, chaldaïque et syriaque au Collége de France. 2e édition. Michel Lévy Frères, Paris 1862.
• Das Leben Jesu,^[17] Paris, 1863, im 1. Band seiner Histoire des origines du christianisme (7 Bände, 1863–1883). Als „Volksausgabe“ 1898 bei Calmann Lévy 1898 neu herausgegeben.
• Paulus. Brockhaus / Levy Freres, 1869.
• L’Abbesse de Jouarre: Drame. Calmann Lévy, Paris 1886.
• Die Apostel. Leipzig 1866 bzw. Berlin, Hasselberg’sche Verlagshandlung, ca. 1870.
• Drames Philosophiques. Calmann, Paris 1888.
• Jugenderinnerungen. Mit einem Vorwort von Stefan Zweig. Frankfurter Verlags-Anstalt, Frankfurt am Main 1925.
• Sur Corneille, Racine et Bossuet. Les Cahiers de Paris, Paris 1926.
• Meine Schwester Henriette. Alexander Fischer, Tübingen 1929.
• Morceaux Choisis. Èdités et annotées par Anna Brunnemann et Philipp Rossmann. Moritz Diesterweg, Frankfurt am Main 1928.
• „Was ist eine Nation?“ Rede am 11. März 1882 an der Sorbonne. Mit einem Essay von Walter Euchner. Europäische Verlagsanstalt, Hamburg 1996, ISBN 3-434-50120-7.
• La Réforme intellectuelle et morale. Précédé de: Les Origines de la France contemporaine par Jean-Francois Revel. Union Générale d`Édition, Paris 1967.
• Der Islam und die Wissenschaft. Eingel. u. hrsg. von Klaus H. Fischer. Schutterwald/Baden 1997.
• Spinoza. Eingel. u. hrsg. von Klaus H. Fischer, Schutterwald/Baden 1996.

• Was ist eine Nation? Zweisprachig: Französisch-Deutsch. Aus dem Französischen von A. Gerhard. Calambac Verlag, Saarbrücken 2022, ISBN 978-3-943117-21-9.

• Joxe Azurmendi: Humboldt eta Renanen nazio kontzeptua, RIEV, Jg. 48, 2003, H. 1, ISSN 0212-7016 S. 91–124.
  • Joxe Azurmendi: Historia, arraza, nazioa. Renan eta nazionalismoaren inguruko topiko batzuk. Elkar, Donostia 2014, ISBN 978-84-9027-297-8.
• Hans-Otto Binder: Ernest Renan. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 8, Bautz, Herzberg 1994, ISBN 3-88309-053-0, Sp. 23–27 (Artikel/Artikelanfang im Internet-Archive).
• Wolfgang Geiger: Ernest Renan und der Ursprung des modernen Rassismus. In: Wolfgang Geiger: Geschichte und Weltbild. Plädoyer für eine interkulturelle Hermeneutik. Humanities Online, Frankfurt 2002, S. 307–333.

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Wikisource: Ernest Renan – Quellen und Volltexte

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Wikiquote: Ernest Renan – Zitate

• Literatur von und über Ernest Renan im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Ernest Renan in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Werke von Ernest Renan im Projekt Gutenberg-DE
• Ernest Renan im Internet Archive
• Zeitungsartikel über Ernest Renan in den Historischen Pressearchiven der ZBW
• Kurzbiografie und Werkliste der Académie française (französisch)
• Berühmte Rede „Was ist eine Nation“ vor der Sorbonne 1882 über die Nation als fortwährendes Plebiszit
• Zitate von Ernest Renan u. a. auf evene.lefigaro.fr
• Birgit Schäbler: Religion, Rasse und Wissenschaft. Ernest Renan im Disput mit Jamal al-Din al-Afghani

1. ↑ Mitglieder seit 1663: Ernest Renan. Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 7. Februar 2021; abgerufen am 1. Februar 2021 (französisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.aibl.fr 
2. ↑ Ernest Hello: M. Renan, l'Allemagne et l'Athéisme au XIX Siècle (1858)
3. ↑ Mitglieder der Vorgängerakademien. Ernest Renan. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 4. Juni 2015. 
4. ↑ Korrespondierende Mitglieder der Russischen Akademie der Wissenschaften seit 1724: Ренан, Жозеф-Эрнест. Russische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 22. Dezember 2021 (russisch). 
5. ↑ Prof. Dr. Ernest Renan, Mitglieder der Bayerischen Akademie der Wissenschaften.
6. ↑ Ernest Renan: Dialogues et fragments philosophiques. 1876 (deutsch 1877).
7. ↑ Ernest Renan: „Was ist eine Nation?“ Rede am 11. März 1882 an der Sorbonne. Europäische Verlagsanstalt, Hamburg 1996, S. 7ff.
8. ↑ Joxe Azurmendi: Historia, arraza, nazioa. Elkar, Donostia 2014, ISBN 978-84-9027-297-8, S. 187.
9. ↑ Ernest Renan: Der Islam und die Wissenschaft. Vortrag an der Sorbonne am 29. März 1883, zitiert nach europa.clio-online.de, abgerufen am 15. Februar 2022; vgl. auch Ahmad Ali Heydari: Rezeption der westlichen Philosophie durch die iranischen Denker in der Kadscharenzeit. Diss., Bonn 2003, S. 124.
10. ↑ Birgit Schäbler: Moderne Muslime. Ernest Renan und die Geschichte der ersten Islamdebatte 1883. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2016, ISBN 978-3-506-78418-6. 
11. ↑ Islamdebatte des 19. Jahrhunderts – Ein Ringen um Tradition und Reform. In: Deutschlandfunk Kultur. (deutschlandfunkkultur.de [abgerufen am 20. April 2018]). 
12. ↑ Birgit Schäbler: Moderne Muslime. Ernest Renan und die Geschichte der ersten Islamdebatte 1883. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2016, ISBN 978-3-506-78418-6. 
13. ↑ Ernest Renan: La réforme intellectuelle et morale. Michel Lévy, Paris 1871, S. 92–94: „La colonisation en grand est une nécessité politique tout à fait de premier ordre. Une nation qui ne colonise pas est irrévocablement vouée au socialisme, à la guerre du riche et du pauvre. La conquête d’un pays de race inférieure par une race supérieure, qui s’y établit pour le gouverner, n’a rien de choquant. … Autant les conquêtes entre races égales doivent être blâmées, autant la régénération des races inférieures ou abâtardies par les races supérieures est dans l’ordre providentiel de l’humanité. … Regere imperio populos, voilà notre vocation. … La nature a fait une race d’ouvriers, c’est la race chinoise … une race de travailleurs de la terre, c’est le nègre; soyez pour lui bon et humain, et tout sera dans l’ordre ; – une race de maîtres et de soldats, c’est la race européenne.“
14. ↑ „Beherrsche die Völker durch Macht“, ein Zitat aus der Aeneis des Vergil, sechstes Buch, Vers 850.
15. ↑ Andreas Künzli: L. L. Zamenhof (1859–1917). Esperanto, Hillelismus (Homaranismus) und die „jüdische Frage“ in Ost- und Westeuropa. Harrassowitz Verlag, Wiesbaden 2010, ISBN 978-3-447-06232-9, S. 194 f. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 14. März 2016]). 
16. ↑ Vgl. dazu Shlomo Sand: De la nation et du « peuple juif » chez Renan. Les liens qui libèrent, Paris 2009, ISBN 978-2-918597-03-2.
17. ↑ Das Leben Jesu