Frederick Timmins de Cordova wurde als Sohn von Margaret (geborene Timmins) und George de Cordova, der im Theatergeschäft tätig war, am 27. Oktober 1910 in New York City geboren.[1] In seiner Autobiografie aus dem Jahre 1988 beschrieb de Cordova seine Eltern als Trickbetrüger, die es in seinen jungen Jahren verstanden, gut zu leben, indem sie die jeweilige Stadt fluchtartig verließen. Im Jahr 1931 machte er seinen Abschluss in Liberal Arts an der Northwestern University.[2]
Seine ersten Sporen am Theater verdiente er sich als Schauspieler in Elmer the Great (1928). Nach seinem Abschluss an der Harvard Law School im Jahr 1933 fing er bei der Shubert Theater Organization an und arbeitete dort für die nächsten zehn Jahre als Bühnenleiter.[3] De Cordova war dort verschiedentlich Schauspieler, Stage Manager, Bühnenregisseur und schließlich Dialogregisseur, zuletzt in Ziegfeld Follies of 1943.[4] Er selbst fand sich im Hintergrund geschickter als auf der Bühne.
Als Dialogregisseur arbeitete er an fünf Filmen, einschließlich To Have and Have Not (1944). Seine erste Arbeit als Filmregisseur führte er bei Warner Brothers in Too Young To Know (1945) und führte dort bei 23 Filmen Regie. Einer seiner bekannteren Filme war Bedtime for Bonzo (1951) in dem der Star, neben einem Schimpansen, der damalige Schauspieler und zukünftige US-Präsident Ronald Reagan war.[5]
Als der Bedarf an Low-Budget-Filmen sank, wandte er sich dem Fernsehen zu und arbeitete dort an der Herstellung der zweiten Hälfte von Double Feature Filmen für die seine Fähigkeiten perfekt waren. In den frühen 1950er Jahren startete er seine Fernsehkarriere mit der Regie von The Jack Benny Program, in dem er mehrere Male als er selbst auftrat. In einer Episode erschien Johnny Carson und stellte dort seine neue Tonight Show vor. Carson erklärte, dass er genau in diesem Studio als Platzanweiser gearbeitet habe und dort gelernt habe, die Verhaltensweisen von Jack Benny anzunehmen. Unter anderem führte de Cordova Regie bei The Burns and Allen Show, The Jack Benny Program, The Donna Reed Show, December Bride, The George Gobel Show, My Three Sons, Leave It To Beaver und später bei Bewitched und The Smothers Brothers.[8] Er führte bei mehr als 500 Fernsehfilmen und Teilen Regie und/oder produzierte diese.
1970 stieg er bei der The Tonight Show Starring Johnny Carson auf NBC ein, wobei er den Namen Fred de Cordova benutzte. Er wurde Produzent der Tonight Show und ab 1984 Ausführender Produzent.[9] In einem Interview von 1981 beschrieb er seine Arbeit als „oberster Verkehrspolizist, Talentscout, Fan Nr. 1 und Kritiker, alles in einem“.[3] 1992 verabschiedete er sich als Mitarbeiter von der Show.
1963 heiratete de Cordova die ehemalige Schauspielerin Janet Thomas und blieb für den Rest seines Lebens mit ihr zusammen.
Er starb im Alter von 90 Jahren eines natürlichen Todes im „Motion Picture und Television Fund Hospital“ in Woodland Hills, Kalifornien, USA.[10] Seine Grabstätte befindet sich auf dem „Holy Cross Cemetery“ in Culver City, Los Angeles County, Kalifornien, USA, auf welchem viele Persönlichkeiten ihre letzte Ruhestätte gefunden haben.
Während der Aufzeichnung der Tonight Show saß de Cordova auf einem Stuhl direkt hinter der Gästecouch, um Carson direkt einen Fingerzeig für seinen Einsatz geben zu können und in den Werbeunterbrechungen mit ihm zu sprechen.
In den 1980er Jahren sprach Carson gelegentlich mit de Cordova während der Show, allerdings ging dies so schnell, dass keine Zeit war ihm ein Mikrofon zu reichen oder ihn mit der Kamera einzufangen.
Johnny Carson sagte über ihn: „Er war eine bemerkenswerte Person und ein lieber Freund. Ich werde ihn vermissen“.[12]
Jay Leno war bis zum Tod von de Cordova einer der beratenden Kapazitäten der Night Show.[8]
Er war ein Mitglied der Internationalen Bruderschaft von Phi Kappa Sigma.[8]
Bernstein, F., „Traffic cop, talent scout, critic. Fred De Cordova keeps Carson’s Tonight Show on track“ People Weekly, 22:131-2. 8. Oktober 1984
de Cordova, Fred, „Johnny Came Lately: An Autobiography“. New York: Simon and Schuster, 1988. ISBN 0-671-55849-8 (Gebundene Ausgabe); Paperback Reprint Edition, Taschenbuch, 1989, ISBN 0-671-67082-4.
QUILAN, David, The Illustrated Guide to Film Directors, London: B. T. Batsford Ltd., 1983
FILHO, Rubens Ewald, Dicionário de Cineastas, São Paulo: Companhia Editora Nacional, 2002