Rock Island Independents

Die Rock Island Independents war eine American-Football-Mannschaft, die in der National Football League (NFL) spielte.

Die Rock Island Independents wurden im Jahr 1907 als ligaunabhängige Mannschaft in Rock Island, Illinois gegründet. Da sich kein Sponsor fand, wurde der Mannschaftsname "Independents" gewählt. Die Spieler kamen aus dem Umland von Rock Island. Die Mannschaft spielte in unregelmäßigen Abständen und gewann in den ersten fünf Jahren 19 von 26 Spielen. Im Jahr 1912 stieß der Polizeibeamte Walter Flanigan zur Mannschaft und lief für das Team als End und Defensive End auf. Flanigan erwarb das Team im Jahr 1915 und fungierte ab diesem Jahr auch als Trainer der Mannschaft. 1919 gewannen die Indenpendents unter Trainer Rube Ursella neun von elf Spielen, wobei sie eine Niederlage gegen die Hammond Pros hinnehmen mussten. Flanigan bot den Canton Bulldogs, dem amtierenden Meister der "Ohio League" 5.000 US-Dollar Antrittsprämie für ein Entscheidungsspiel um die US-amerikanische Meisterschaft an. Die Bulldogs um ihren Topspieler und Trainer Jim Thorpe lehnten das Angebot der Mannschaft aus Rock Island ab. Sie hatten ihre Saison bereits beendet und die Spieler standen nicht mehr zur Verfügung. Allerdings ging Thorpe auch davon aus, dass Flanigan die Antrittsprämie nicht würde bezahlen können. Die Independents hatte in ihrem letzten Spiel gegen die Akron Indians nur 1.700 Zuschauer, was nach Auffassung von Thorpe die Unkosten nicht gedeckt hätte. Allerdings besuchten zwei Spieltage zuvor 8.000 Zuschauer ein Spiel der Independents gegen die Columbus Panhandles. Die Absage von Thorpe stand daher in einem fragwürdigen Licht. Die Independents erklärten sich selbst zum US-amerikanischen Footballmeister.

Im Jahr 1920 wurde in Canton die "American Professional Football Association" (APFA) gegründet. Die APFA wurde zwei Jahre später in National Football League (NFL) umbenannt. Flanigan war Teilnehmer der Gründungssitzung und sein Team wurde in die Liga aufgenommen.

Rock Island spielte am 3. Oktober 1920 gegen die Muncie Flyers und gewannen deutlich mit 45:0. Ob dieses Spiel oder das am gleichen Tage ausgetragene Spiel der Dayton Triangles gegen die Columbus Panhandles das erste jemals gespielte APFA/NFL-Spiel ist, ist strittig. Die Mannschaft trug in diesem Jahr noch insgesamt sechs weitere Spiele in der APFA aus, spielte aber auch noch dreimal gegen Mannschaften, die nicht der Liga angehörten. Letztendlich belegte die Mannschaft in diesem Spieljahr den fünften Tabellenplatz.^[1]

Nach der Saison 1922 verkaufte Flanigan die Mannschaft und zog sich aus dem Footballsport zurück. Bis 1925 blieb die Mannschaft in der NFL. Ein Titelgewinn gelang dem Team nicht. 1926 wechselten die Independents in die von Red Grange ins Leben gerufene American Football League. Die Liga stellte nach einem Jahr den Spielbetrieb ein. Die Independents existierten noch ein weiteres Jahr als halbprofessionelles Team in einer unterklassigen Liga und mussten danach den Spielbetrieb ebenfalls einstellen.

• Jimmy Conzelman
• Joe Guyon
• Ed Healey
• Duke Slater
• Jim Thorpe

• Dutch Lauer
• Elmer Layden
• Tillie Voss

1. ↑ Jahresstatistik der APFA 1920

Commons: Rock Island Independents – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Franchise-Statistiken der Rock Island Indenpendents
• Teamgeschichte (PDF; 64 kB)
• Geschichte des ersten NFL-Spiels (PDF; 37 kB)
• Website der Rock Island Independents