The War Game

Film
Titel	The War Game
Produktionsland	Vereinigtes Königreich
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1965
Länge	48 Minuten
Altersfreigabe	FSK 12
Stab
Regie	Peter Watkins
Drehbuch	Peter Watkins
Produktion	Peter Watkins
Kamera	Peter Bartlett
Schnitt	Michael Bradsell

The War Game (deutsche Alternativtitel: Kriegsspiel und Wargame) ist ein britischer Kurzspielfilm im Stil eines Dokudramas über einen hypothetischen nuklearen Angriff auf Großbritannien während des Kalten Krieges. Peter Watkins drehte den Schwarzweißfilm 1965 für den britischen Sender BBC. Der 1966 im Kino (in der BRD erst 1971) veröffentlichte fiktive Dokumentarfilm erlangte unter anderem Bekanntheit durch eine öffentlich geführte Debatte über die drastische Darstellung der Folgen eines atomaren Krieges sowie der Entscheidung der BBC, den Film nicht auszustrahlen.

Nach dem Einmarsch chinesischer Truppen in Südvietnam, einer Verschlechterung der internationalen Beziehung und einem Zusammenstoß der Streitkräfte von NATO und Warschauer Pakt auf deutschem Boden eskaliert die Situation in einem auf Europa beschränkten nuklearen Schlagabtausch, in dem auch Großbritannien ein Ziel der sowjetischen Raketen darstellt.

Die Handlung des Films beginnt zwei Tage vor dem Abfeuern der Raketen auf militärische Ziele in Westeuropa und auf Flugplätze in Großbritannien. Er spielt überwiegend im Großraum der Stadt Rochester in der Grafschaft Kent, die als Evakuierungsgebiet für den Fall eines nuklearen Angriffs auf Großbritannien gilt. Zunächst werden Einwohner zu ihrem Wissen über die Gefahren von Atomwaffen befragt, die meisten zeigen sich uninformiert, Schutzräume sind kaum vorhanden und selbst einfache Mittel zur provisorischen Sicherung von Häusern für viele Menschen unerschwinglich. Der Film schildert das Chaos der Schutzmaßnahmen, ausgelöst durch Zwangsevakuierung der Stadtbevölkerung aus besonders gefährdeten Gebieten: Da nur Frauen und Kinder evakuiert werden sollen, weigern sich viele Frauen ihre Männer und erwachsenen Söhne zu verlassen; auf der anderen Seite lehnen es Einwohner der weniger gefährdeten Gebiete ab, die Fremden aufzunehmen und zu versorgen, so dass sie mit Waffengewalt dazu gezwungen werden müssen.

Er zeigt die unmittelbaren Folgen dreier Kernwaffenexplosionen am Rande einer englischen Stadt wie extreme Hitzestrahlung und die Druckwellen der Explosion, die auch in größerer Entfernung noch zu Schäden und schweren Verletzungen führen; aber auch die Auswirkungen der radioaktiven Strahlung werden thematisiert.

Anschließend stellen drastische Bilder die indirekten Folgen des Angriffs dar: Die gesellschaftliche Ordnung bricht zusammen, die Menschen leiden unter mangelnder medizinischer Versorgung und an Hunger. Medikamente sind nicht ausreichend vorhanden, hilflos müssen die Ärzte die Patienten in drei Kategorien einteilen: solche, die leicht behandeln werden können, solche, bei denen eine Behandlung möglich wäre und schließlich unrettbare Fälle. Polizisten erschießen die hoffnungslos Verwundeten und Kranken, um ihre Leiden abzukürzen, Leichen müssen durch improvisierte Verbrennungen beseitigt werden, da nicht genug Arbeitskräfte für Beerdigungen zur Verfügung stehen und Seuchen drohen. Es kommt schließlich zu Plünderungen von Lebensmitteldepots und blutigen Auseinandersetzungen zwischen Sicherheitskräften und der Zivilbevölkerung, obwohl Plünderer, angeordnet von der Regierung, standrechtlich zum Tode verurteilt und erschossen werden. Das letzte Bild zeigt eine Weihnachtsfeier von Überlebenden, von denen viele radioaktiv verseucht dem Tode geweiht sind.

Die Dreharbeiten fanden Anfang 1965 in den Städten Tonbridge, Gravesend, Chatham und Dover in der Grafschaft Kent statt.^[1] Um einen möglichst realistischen Effekt zu erhalten, kombinierte Watkins in dokumentarischem Stil gedrehte Spielszenen mit teils authentischen, teils gestellten Interviews sowie statistischen Untersuchungen zu den Folgen eines nuklearen Angriffs auf britischem Boden. Zudem werden Ausschnitte aus offiziellen Stellungnahmen verschiedener Institutionen zum Thema Atomkrieg vorgetragen. Die Rollen in den Spielszenen wurden ausschließlich mit Laiendarstellern besetzt. Zu den Darstellern gehören Michael Aspel und Dick Graham als Berichterstatter. Für die Maske war Lilias Munro verantwortlich.

The War Game sollte am 21. Jahrestag des Atombombenabwurfs auf Hiroshima, am 6. August 1966, ausgestrahlt werden. Aufgrund des Inhalts und der drastischen Darstellung entschloss sich die BBC jedoch, den Film nicht zu zeigen. Verschärft wurde die öffentliche Debatte durch politischen Druck und eine überwiegend feindselig gesinnte Presse. Zu den wenigen Stimmen, die eine Ausstrahlung forderten, zählten der Observer und die Labour-Abgeordnete Renée Short.^[1] Der Film lief stattdessen in begrenztem Rahmen in den Kinos. Erst 1985 wurde The War Game zusammen mit dem thematisch und stilistisch ähnlich gelagerten Spielfilm Threads (ebenfalls eine BBC-Produktion) im britischen Fernsehen gesendet. 15 Jahre später wurde der Film auf Platz 5 der 100 besten britischen TV-Produktionen gewählt.

In Westdeutschland lief der Film ab dem 3. März 1971 unter den Titeln The War Game (Kriegsspiel) und Wargame.^[2]

Wegen seines fiktionalen Themas wurde The War Game von Filmhistorikern auch wiederholt dem Science-Fiction-Genre zugerechnet.^[3]

Im Jahr 1968 fragte der Südwestfunk bei Watkins wegen einer Neuverfilmung von The War Game an, die die Auswirkungen eines nuklearen Krieges auf Hamburg zeigen sollte. Das Projekt wurde jedoch nicht realisiert.^[7] Auch eine 1982 in Großbritannien geplante Neuauflage scheiterte noch während der Produktionsvorbereitungen.^[8]

• Spezialpreis der Internationalen Filmfestspiele von Venedig 1966
• Oscar in der Kategorie Bester Dokumentarfilm 1967
• British Film Academy Award in der Kategorie „Bester Kurzfilm“ sowie United Nations Award 1967
• „Mikeldi de oro“ auf dem Internationalen Dokumentar- und Kurzfilmfestival Bilbao 1967

• Alan Rosenthal: The War Game. An Interview with Peter Watkins. In: Alan Rosenthal, John Corner (Hrsg.): New Challenges for Documentary. 2. Auflage. Manchester University Press, Manchester / New York 2005, ISBN 0-7190-6898-3 und 0-7190-6899-7 (Taschenbuch), S. 110–120.
• Patrick Murphy: The War Game – The Controversy. In: Film International. Mai 2003.
• Ronald M. Hahn, Volker Jansen: Lexikon des Science Fiction-Films. Heyne, München 1997, ISBN 3-453-11860-X, S. 990–993.

• The War Game bei IMDb
• Informationen zu The War Game auf der Webseite von Peter Watkins
• Eintrag zu The War Game auf The Museum of Broadcast Communications
• Eintrag zu The War Game auf BFI Screenonline
• FaIIex 62, Artikel in Der Spiegel 50/1965 zur Nichtausstrahlung von The War Game

1. ↑ ^{a b} Informationen zu The War Game auf der Webseite von Peter Watkins, abgerufen am 6. Juni 2012.
2. ↑ ^{a b} The War Game im Lexikon des internationalen Films
3. ↑ U. a. in Phil Hardy (Hrsg.): The Aurum Film Encyclopedia – Science Fiction, Aurum Press, London 1991; Georg Seeßlen: Kino des Utopischen. Geschichte und Mythologie des Science-fiction-Films, Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1980; Ronald M. Hahn, Volker Jansen: Lexikon des Science-Fiction-Films. 1500 Filme von 1902 bis heute. Heyne, München 1994.
4. ↑ „Brillant. But it must stay banned. […] I object to this film because it is propagandistic and negative in its approach, politically calculated in its effect. What producer Peter Watkins has made here is not a film about The Bomb, but a plea to ban it […] It excluded hope. In that I judge it to be irresponsible. It excluded any reasoned argument on why we must have The Bomb.“ – Artikel im Daily Sketch, zitiert nach Peter Watkins’ Webseite, abgerufen am 23. Juni 2012.
5. ↑ „This monstrous misrepresentation so accurately mirrors the claims of the Campaign for Nuclear Disarmament that it is a mystery how the BBC was induced to put up 10,000 pounds to make the film, which could more accurately be called ‘The C.N.D. Game.’“ – Artikel im Daily Express, zitiert nach Peter Watkins’ Webseite, abgerufen am 23. Juni 2012.
6. ↑ „A warning masterpiece. It may be the most important film ever made. We are always being told that works of art cannot change the course of history. Given wide enough discrimination, I believe this one might […] an authentic documentary image of the wrath to come […]“ – Artikel in The Observer, zitiert nach Peter Watkins’ Webseite, abgerufen am 23. Juni 2012.
7. ↑ Peter Watkins: Media Repression – A Personal Statement, in Ron Burnett: Explorations in Film Theory: Selected Essays from Ciné-tracts, Indiana University Press, 1991, ISBN 978-0-253-31282-2, S. 222, abgerufen am 25. August 2010.
8. ↑ Scott MacDonald: Avant-Garde Film: Motion Studies, Cambridge University Press 1993, S. 172.