1888 (MDCCCLXXXVIII) fue un año bisiesto comenzado en domingo según el calendario gregoriano. Este año le corresponde el número romano con mayor cantidad de caracteres, dentro de los años que han transcurrido de la era cristiana: 13 caracteres. El siguiente año con trece caracteres romanos será en el año 2388. El récord se mantendrá hasta 2888, el cual se escribe con 14 caracteres en la numeración romana.
11 al 14 de marzo: Nueva Jersey, Nueva York, Massachusetts y Connecticut soportan la Gran Tormenta de Nieve de 1888, con vientos de 72 km/h; se acumulan más de 120 cm de nieve, haciendo que la gente quede encerrada en sus casas durante una semana.
A 41 km al este de Buenos Aires, en el medio del Río de la Plata, se registra un terremoto de 5,5, que afecta hasta más de 300 km a la redonda.
En Olavarría (provincia de Buenos Aires), el primer párroco de la aldea, el español Pedro N. Castro Rodríguez, envenena y asesina a martillazos a su esposa Rufina Padín Chiclano y a su hija Petrona María Castro (10), que lo visitaban desde el pueblo de Azul.[3]
30 de septiembre: en el barrio londinense de Whitechapel, se descubren los cuerpos de las prostitutas londinenses Elizabeth Stride y Catherine Eddowes, esta última mutilada, en general, se les considera que son las víctimas tercera y cuarta de Jack el Destripador, respectivamente.
En noviembre, Friederich W. Nietzsche termina de escribir Ecce Homo, su última obra antes de ingresar en un centro de salud mental a causa de la sífilis que padecía.
Erik Satie (compositor francés, 1866): Trois Gymnopédies, melodía en piano compuesta por tres partes, de las cuales la N.º 1 es la más famosa de todas sus composiciones. Esta melodía crea una atmósfera de vaga melancolía, misticismo y tranquilidad.
Emile Berliner hace la primera demostración pública de su gramófono, al que de momento no le dio nombre alguno, y poco después pidió la patente de su producto, destinado a la grabación y la reproducción.