En este año inició el conflicto bélico más grande y mortífero de la historia de la humanidad, la Segunda Guerra Mundial, tras la invasión de la Alemania nazi a Polonia el 1 de septiembre y provocaría que la mayor parte de las naciones del mundo se vieran involucradas, el conflicto duraría los siguientes seis años y marcaría profundamente la década entrante y el siglo en general.
1 de enero: en España se convierte en un deber para todas las jóvenes menores de 25 años, cumplir durante un año con el servicio de trabajo obligatorio.
13 de enero: en Victoria (Australia) suceden los incendios forestales del viernes Negro, el peor desastre natural en la historia de Australia. Casi 20 000 km² de tierra fueron arrasados por las llamas, y murieron 71 personas. Fueron desatados por las altas temperaturas desde diciembre de 1938 hasta febrero de 1939, que mataron a 438 personas por golpe de calor.
4 de febrero: el cantante y actor Frank Sinatra contrae nupcias con Nancy Barbato. La ceremonia se llevó a cabo en la Iglesia de "Nuestra Señora del Dolor", ubicada en el número 93 de la calle Clerk, en ciudad Jersey, Nueva Jersey.
1 de marzo: por dimisión de Azaña, Diego Martínez Barrio ha pasado, en virtud del precepto constitucional, a ocupar la presidencia de la República Española.
1-2 de marzo: en Roma, tiene lugar el cónclave para elegir un nuevo pontífice tras la muerte del papa Pío XI.
1 de marzo: primer testigo de avistamiento alienígena en Madrid.
2 de marzo: en Roma, el cardenal Pacelli es elegido papa con el nombre de Pío XII.
2 de marzo: Petain es nombrado embajador de Francia en España.
7 de marzo: en el marco de la guerra civil española, se produce el hundimiento por parte de las defensas costeras de Cartagena del buque mercante, utilizado como transporte de tropas, Castillo de Olite, convirtiéndose en el hundimiento de un solo buque con más víctimas mortales de la historia de España; 1476 fallecidos.
14 de marzo: en Eslovaquia, la asamblea provincial proclama la independencia bajo la protección de Alemania. El sacerdote Jozef Tiso es nombrado presidente.
4 de junio: el Gobierno estadounidense niega la entrada a Florida al barco St. Louis con 963 refugiados judíos. Forzado a regresar a Europa, la casi totalidad de esas personas morirán en campos de concentración de los alemanes nazis.
4 de noviembre: en los Estados Unidos el presidente Roosevelt ordena la Ley de Neutralidad, que permite la venta de armas a los participantes de la Segunda Guerra Mundial.
En Varsovia (capital de Polonia) un grupo de matemáticos polacos crearon una “bomba criptológica”, primera máquina para descifrar el código Enigma. En agosto fue dada a conocer la operación de la máquina.
Harry James graba los sencillos «From the Bottom of My Heart y Melancholy Mood», primeros sencillos donde el cantante Frank Sinatra hizo su debut. Publicados el 13 de julio.
↑ abcde«Nobel Laureates 1939»(en inglés). The Nobel Foundation. Archivado desde el original el 9 de enero de 2010. Consultado el 10 de septiembre de 2009.