El conflicto árabe-israelí y la etapa final de la guerra de Vietnam dominan la mayor parte de la vida política de los años 1970. El mercado del petróleo se ve sacudido por las disposiciones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo que arrastra a los países industrializados a una crisis y recesión en el sector energético y por ende a toda la industria y la sociedad. Se da un bloqueo en el suministro del petróleo y ahora son las naciones productoras las que fijan los precios del combustible.
La Casa Blanca es escenario del escándalo Watergate que llevó a que el presidente Richard Nixon fuera el único presidente estadounidense en renunciar a su cargo en este siglo. Al mismo tiempo, el intervencionismo del gobierno de este país ayuda a instaurar dictaduras militares afectas a Washington en varios países de América Latina. En Asia finaliza la guerra de Vietnam con la retirada de EE. UU. y en Camboya los jemeres rojos inician uno de los peores genocidios del siglo.
El bloque comunista que la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas logró conformar durante varios decenios, empieza a dar señales de desintegración y la potencia soviética se distancia de la China comunista, lo que trae consigo el debilitamiento de la influencia comunista en el mundo.
En Europa a pesar de la crisis energética, los países occidentales de este continente logran igualar el nivel de vida de Estados Unidos de América y los países escandinavos consiguen el más alto equilibrio económico social del mundo. Las dictaduras del sur de Europa (Grecia, Portugal y España) desaparecen y dan lugar a regímenes democráticos.
En 1979 los fundamentalistas musulmanes toman el control de Irán bajo el liderazgo de Ayatolá Ruholá Jomeini el cual estaba exhiliado en París, Francia, con lo que este país se retira de la influencia occidental y se encierra en el más radical de los estados basados en la Sharia (ley islámica), mientras en Nicaragua, luego de una sangrienta guerra civil los guerrilleros sandinistas entran triunfantes a la capital Managua, derrocando a Anastasio Somoza, dando inicio al proceso conocido como Revolución Popular Sandinista.
En el ámbito social, se popularizan enormemente los electrodomésticos como el microondas y otros dispositivos como el walkman, el microprocesador, el ordenador, la calculadora o la televisión en color. El auge de las drogas provoca graves daños sociales, especialmente el de la heroína, epidemia que se agravaría en el decenio siguiente, con la aparición de carteles colombianos y mexicanos.
Richard Nixon se convierte en el primer presidente de los Estados Unidos en presentar su dimisión, debido al escándalo Watergate. Su sucesor en el cargo es Gerald Ford el cual fue elegido por el Senado y no por los ciudadanos estadounidenses. Hasta ahora es el único caso con esta resolución.
En Xi'an (China) arqueólogos chinos encuentran los guerreros de terracota, el ejército funerario más grande jamás encontrado en la historia de la arqueología.
En Buenos Aires, en el marco del Plan Cóndor, los militares derrocan a la presidenta Isabel Perón e inician una sangrienta dictadura cívico-militar (1976-1983), que dejará aproximadamente 30.000 «desaparecidos».
Se lleva a cabo por primera vez un estudio detallado del Sudario de Turín considerada la Sábana Santa en la cual fue envuelto Cristo posterior a la Crucifixión. Este estudio fue llevado a cabo por un grupo de científicos pertenecientes al Shroud of Turin Research Project (STURP), financiado por la Holy Shroud Guild,[1] como resultado no encontraron pruebas fiables para afirmar que se trataba de una falsificación, y consideraron que la aparición de la imagen era todo «un misterio».[2]
↑El cine : Historia del cine, técnicas y procesos, actores y directores, diccionario de términos, 100 grandes películas., Larousse, 2002, ISBN84-8332-303-6|fechaacceso= requiere |url= (ayuda).