Hijo de Andrés Sabella Signora, de origen palestino-italiano, y Carmela Gálvez Tello (a la que perdió a los seis años), realizó sus estudios primarios y secundarios en el Colegio San Luis de Antofagasta (entre sus compañeros se encontraba Radomiro Tomic).
Sabella comenzó a escribir a los catorce años de edad. En 1929 publicó Carcaj, primera antología poética de Antofagasta,[4] donde incluyó algunos de sus versos, y al año siguiente salió su primer libro, Rumbo indeciso.[5][6][7]
Posteriormente se trasladó a Santiago, donde entró a la facultad de derecho de la Universidad Católica. Sin embargo, sus estudios se vieron interrumpidos y los continuó en la Universidad de Chile, donde tampoco logró finalizarlos.[5]
Durante este periodo, Sabella integró el grupo Avance, de tendencia socialista. Dirigió la revista Mástil de la Escuela de Derecho y desde 1933 editó los cuadernillos de poesía Hacia,[8] "publicación fundamental en la difusión de la literatura nacional".[9] Fue militante del Partido Comunista, y en 1937 formó parte del grupo que fundó la Alianza de Intelectuales contra el Fascismo.[10]
Tras la publicación de Vecindario de palomas, un libro de poesía para niños, Sabella recibió las felicitaciones de Gabriela Mistral, quien le escribió: "Leí y celebré en muchas partes sus poemas de niños, agradeciéndole a cada paso el que se haya acordado de ellos y el que no trabaje solamente para los grandes. Y le he agradecido haber puesto una infinidad de poesía -de metáforas y de amor palpable- en ese libro pequeño y generoso a la vez".[11] El escritor también recibió el reconocimiento de Pablo Neruda, quien haciendo referencia a las ciudades natales de ambos sostuvo: "Mientras Sabella nortiniza la poesía, yo la ensurezco".[12]
El 3 de febrero de 1943 es miembro fundador de la Asociación Folklórica Chilena (actualmente Sociedad de Folclor Chileno) junto a: Aureliano Oyarzún Navarro, Ismael Edwards Matte, Domingo Santa Cruz, Oreste Plath, Ricardo Donoso, Raúl Silva Castro, Benedicto Chuaqui, Carlos Lavín, Oscar Cortés, Humberto Grez, Leopoldo Pizarro, Vicente Reyes Covarrubias, Víctor Castro, Gualterio Looser, Luis Gómez Catalán, Alberto Ried, Remigio Acevedo, Carlota Andrée, María Luisa Sepúlveda, Camila Bari de Zañartu, Emilia Garnham, Carlos S. Reed, Sady Zañartu, Juana Risi de Maldini, María Bichón. Se consideraron socios a todos los que asistieron a la primera reunión.[13]
A comienzos de 1944 sostiene una polémica por su obra Los viajeros opuestos, denunciada como un plagio de Los viajeros maravillosos, del libro Oniromancia, de Winétt de Rokha.[14]
En 1944 publicó su obra más famosa, la novelaNorte Grande, "epopeya de las salitreras, cuyo personaje central es la pampa, tratada con gran sentido social y poético".[9] Se le atribuye además la creación del nombre con que es conocido el territorio que comprenden las regiones de Tarapacá y Antofagasta.[15] En 1949 salió su ensayo Centenario de J. K. Huysmans, uno de los primeros libros impresos por la Editorial Universitaria.[16]
Permaneció 21 años en la capital chilena, para después regresar a su ciudad natal. El 11 de noviembre de 1966 participó de las primeras transmisiones experimentales del Canal 3 de Antofagasta, perteneciente a la Universidad del Norte, que años más tarde se convertiría en Telenorte. En dicha ocasión participó de un diálogo con las escritoras Marta Blanco y María Elena Gertner.[17]
Sabella practicó además el dibujo. Realizó exposiciones en diversas ciudades e ilustró las portadas de los libros Mónica Sanders de Salvador Reyes Figueroa y Alsino de Pedro Prado.[23] También fue uno de los fundadores de la Hermandad de la Costa de Chile, asociación que rememora la época pirata.[24][25]
Falleció la madrugada del 26 de agosto de 1989 producto de un paro cardíaco.[26] Sus restos se encuentran en un mausoleo del Cementerio General de Antofagasta.[27]
En 2006 la Universidad Católica del Norte instituyó el Concurso Literario Nacional Andrés Sabella "como una forma de rendir un homenaje" al escritor.[28] Concebido como bianual, se ha desarrollado en cuatro versiones, poesía (2006), cuento (2008), ensayo (2010), novela corta (2012).[28]
En Antofagasta, la Corporación Cultural Andrés Sabella ha creado un museo sobre el poeta que cuenta con una pinacoteca y material iconográfico. El Museo Andrés Sabella funcionó en el exedificio de la Gobernación Marítima hasta que fue trasladado a la Casa de la Cultura, que hoy también lleva el nombre del escritor, en Latorre N.º 2535.[29]
La mugre, espectáculo colectivo, estrenado en el Teatro Obrero de Antofagasta, 1934
Gómez Rojas: Realidad y símbolo, edición de la Federación de Estudiantes de Chile, Imprenta Cóndor, Santiago, 1937 (descargable desde Memoria Chilena)
Popularización de Gómez Rojas, Ediciones de la Revista Universitaria, 1939
La sangre y sus estatuas. Poemas 1935-1939, con prólogo de Ángel Cruchaga Santa María, Imprenta Sur, Santiago, 1940
Vecindario de palomas, poemas para niños 1934-1940; Nascimento, Santiago, 1941
Crónica mínima de una gran poesía. Chile en la poesía y expresión social de sus poetas: libros y noticias de 48 poetas jóvenes, Nascimento, Santiago, 1941 (descargable desde Memoria Chilena)
↑ abMoreno Monroy, Miguel (mayo-abril de 1980). «Andrés Sabella - Autor y personaje». Revista de Educación. Archivado desde el original el 19 de octubre de 2007. Consultado el 22 de octubre de 2007.
↑«Sobre Andrés Sabella». Gabriela Mistral Foundation. Archivado desde el original el 12 de agosto de 2014. Consultado el 6 de septiembre de 2011.
↑Graña, Carlos (24 de octubre de 2009). «Andrés Sabella». La Estrella de Iquique. Archivado desde el original el 30 de diciembre de 2009. Consultado el 7 de septiembre de 2011.