El Asia Express (あじあ号 Ajia-gō?) fue un tren expreso construido y operado por el Ferrocarril del Sur de Manchuria («Mantetsu»), entre 1934 y 1943. La imagen del Asia Express atravesando las praderas manchúes se convirtió en un icono de Manchukuo.[1]
Las locomotoras empleadas por los trenes del Asia Express, conocidas como tipo «Pashina», fueron construidas por Kawasaki Heavy Industries y por la Planta Shahekou de Kwantung. Los trenes alcanzaban una velocidad máxima de 120[2]-140 kilómetros por hora, superando al sistema ferroviario chino y rivalizando con los ferrocarriles de Estados Unidos y Europa. El Asia Express pronto se convirtió en un símbolo de la tecnología y la modernización de Manchukuo,[3][4] y fue utilizado en la propaganda japonesa como un ejemplo del éxito del proyecto imperialista nipón. La Mantetsu lo representó en muchos de sus folletos y carteles, y los libros de texto infantiles de Manchukuo incluían pasajes sobre el tren.[5]
El expreso, que era operado por la compañía Ferrocarril del Sur de Manchuria,[6] era un símbolo de modernidad.[7] Revestido por una cubierta aerodinámica, el Asia Express conectaba las ciudades de Dairen y Harbin —a través de Shinkyō—, un trayecto de 700 kilómetros que podía hacerse en unas ocho horas.[2] El expreso contaba con refrigeradores de aire acondicionado a bordo, así como un coche trasero equipado con una cubierta de observación de vidrio y con salón completo, con sillas de cuero y estanterías, una comodidad poco habitual en los trenes de la época en cualquier lugar del mundo.[5] La imagen de estos trenes atravesando las praderas manchúes se convirtió en un icono del nuevo estado de Manchukuo,[8] y en un símbolo de dominio sobre la naturaleza.[9] Posteriormente, las circunstancias de la Segunda Guerra Mundial hicieron que el servicio se suspendiese indefinidamente desde el 28 de febrero de 1943 cuando las autoridades militares japonesas destinaron el tren a usos puramente bélicos.
Tras la desaparición de Manchukuo en agosto de 1945, el Asia Express fue incautado por las autoridades soviéticas y chinas, algunas maquinarias fueron llevadas a la URSS y las partes restantes del tren pasaron a servir en los Ferrocarriles Estatales de China.
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