Atlantes (África)

Atlantes (griego: Ἄτλαντες) es el nombre de un pueblo líbico mencionado por Heródoto en el siglo V a. C.^[1]​

Según el historiador griego, habitaban en el norte de África, próximos al monte Atlas del cual tomaban su nombre.^[2]​ En el mismo pasaje añade que denominan al Atlas; "pilar de los cielos" y describe a la montaña como "...estrecha y totalmente circular; y tan sumamente elevada que ... sus cumbres nunca pueden divisarse pues nunca ... la abandonan las nubes".^[3]​^[4]​ Los atlantes no matan ninguna criatura viviente y sueñan sin sueños.^[3]​ En todos los manuscritos herodoteanos se menciona previamente otro pueblo del mismo nombre, de quienes se dice que "maldicen al sol" y carecen de nombres propios,^[5]​ pero hay acuerdo entre los comentaristas, desde Salmasio quien se basa en la Acaica de Rhiano, que la lectura correcta de este pueblo debe ser Atarantes (Ἀτάραντες)^[6]​ No hay otra alusión a este pueblo en la Historia; quienes son el último elemento de un elenco, de estilo rapsódico según François Hartog, que enumera los habitantes de Libia de este a oeste.^[7]​

Diodoro Sículo les dedica varios párrafos en su libro tercero de la Biblioteca .^[8]​ En ese pasaje se dice que son los más civilizados del norte de África, que moran en grandes ciudades y que entre ellos, al borde del Océano, nacieron los dioses.^[9]​ Una de sus ciudades era Cerne, también mencionada en el Periplo de Hannón,^[10]​ la cual fue tomada por Mirina, reina de las Amazonas, en combate con estos atlantes. Firmada la paz, la ciudad fue reconstruida por ambos pueblos quienes luego se enfrentaron a los gorgones.^[11]​

Refiere Diodoro que la mitología de los atlantes no difiere demasiado de la griega y la interpreta de manera evemerista; su primer rey fue Urano, un sabio astrónomo, de quien deriva el nombre del cielo (Οὐρανός). Los hijos de Urano fueron cuarenta y cinco, de los cuales dieciocho eran los Titanes; entre ellos se contaban Cronos y Atlas, quienes se repartieron las tierras. Atlas reinó en las comarcas occidentales y por sus conocimientos astronómicos se dijo que "soportaba el cielo sobre sus hombros".^[12]​ Atlas dio su nombre al pueblo y a la montaña; su hijo fue Héspero, también astrónomo, quien fue arrebatado por los vientos de la cima del monte Atlas y, desde entonces, divinizado como el Lucero. las hijas de Atlas, o Atlántidas, fueron progenitoras de dioses y héroes; después de su muerte tuvieron su apoteosis transformándose en las Pléyades.^[13]​ El relato de Diodoro se cierra con la historia de Cronos, presentado como un rey codicioso e impío, y su hijo Zeus quien fue un soberano honorable y amistoso, considerado tras su muerte como el mayor de los dioses.^[14]​

Ningún autor antiguo relaciona a estos pueblos con el mito platónico de la Atlántida, si bien modernamente se los ha identificado como descendientes de esta supuesta civilización. Al respecto, Pierre Vidal-Naquet, invierte la ecuación y sostiene que Platón se ha inspirado en el nombre de este pueblo líbico, mencionado por Heródoto, para denominar a la isla ficticia que aparece en sus diálogos Timeo y Critias^[15]​