Katherine Birgitta Whaley (1956) es profesora de Química en la Universidad de California Berkeley y científica en la División de Ciencias Químicas del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.[1] Whaley es directora del Centro de Información y Computación Cuántica de Berkeley, miembro de la junta ejecutiva del Centro de Ciencia Coherente Cuántica y miembro del Instituto Kavli Energy Nanosciences.[2] En el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, Whaley es miembro del Equipo de Algoritmos Cuánticos para Ciencias Químicas en el área de investigación de algoritmos eficientes.[3]
La investigación de Whaley se enfoca en las áreas de información cuántica, computación cuántica, sistemas cuánticos macroscópicos y control y simulación cuánticos.[4][5]
Whaley recibió su licenciatura de la Universidad de Oxford en 1978.[6] Completó una maestría en 1982 y un doctorado en 1984 en la Universidad de Chicago, bajo la supervisión de John C. Light.[7] Posteriormente fue becaria Golda Meir en la Universidad Hebrea de Jerusalén (1984-1985) y becaria postdoctoral en la Universidad de Tel Aviv (1985-1986), donde estudió con Abraham Nitzan y Robert Gerber. Whaley se unió a la facultad de Química de UC Berkeley en 1986. Su interés por la biología cuántica surgió de una serie de experimentos, realizados por Graham Fleming y su equipo en 2007, que demostraron que ciertas bacterias son capaces de sintetizar azúcar a alta temperatura mediante procesos de mecánica cuántica.[8]
Whaley ha recibido premios y reconocimientos por sus contribuciones científicas. En 2002 fue nominada miembro de la American Physical Society por la División de Física Computacional «por sus contribuciones a la comprensión teórica de los fenómenos cuánticos a nanoescala, especialmente en gotas de helio superfluido, y al control de la decoherencia en el procesamiento de información cuántica».[9]
Whaley fue miembro del Consejo Asesor del Instituto Kavli de Física Teórica (KITP) en la Universidad de California, Santa Bárbara de 2014 a 2017 y ocupó el cargo de presidente de 2016 a 2017.[10] Entre 2017 y 2018, fue académica/científica visitante distinguida en KITP,[11] y formó parte del Comité Asesor Científico del Instituto Perimeter de Física Teórica de 2010 a 2013.[12] Fue vicepresidente, presidente electa y presidente de la División de Física Química de la Sociedad Estadounidense de Física (2009-2011). En 2016, Whaley desempeñó el cargo de presidente del Comité de becas de 2015 de la División de Información Cuántica de la Sociedad Estadounidense de Física.[13]
Whaley ha sido miembro del consejo editorial de las publicaciones Journal of Chemical Physics, Journal of Physical Chemistry, Chemical Physics, Quantum Information Processing, European Physical Journal (EPJ) Quantum Technology y Advances in Physics X.[4]
En octubre de 2019, Whaley fue nombrada miembro del Consejo de Asesores del Presidente en Ciencia y Tecnología.[14]