Canchón era el nombre dado a un sistema de cultivo agrícola usado desde antes del año 500 a.d. C. en zonas extremadamente secas como la Pampa del Tamarugal.
Consistía en retirar la costra salina y de material seco superficial en una faja de terreno larga y angosta hasta alcanzar la humedad capilar que servía entonces al cultivo vegetal.[1]
Cuando se evaporaba la escasa humedad, se debía abandonar la era y abrir un nuevo canchón al lado del anterior.
El canchón, en su aspecto práctico, era de dimensiones variables, protegido por pircas de barro y cercano a la casa donde se podía arrojar los restos de la cocina y los corrales.
Luis Risopatrón lo define al comienzo de su "Diccionario jeográfico de Chile":[2]: IV
En la Pampa del Tamarugal existen varios sectores cuyo nombre lleva el término "cantón" en su nombre, pero ya con otro significado, por cierto solo geográfico, como lugar que reunía a varias oficinas salitreras que tenían un puerto de embarque común.[3]: 330 [4]
Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su obra póstuma Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el término: