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El conservadurismo paternalista es una corriente del conservadurismo[1][2] que refleja la creencia de que las sociedades existen y se desarrollan de manera orgánica, y que los miembros dentro de ellas tienen obligaciones mutuas.[3] Se pone un énfasis particular en la obligación paternalista, haciendo referencia al concepto feudal de «noblesse oblige», en el cual aquellos privilegiados y adinerados tienen la obligación hacia las partes más desfavorecidas de la sociedad. Coherente con principios como el deber, la jerarquía y la unidad orgánica, puede considerarse como un desarrollo del conservadurismo tradicionalista. Los conservadores paternalistas no respaldan principios individualistas ni estatales en principio, pero están dispuestos a respaldar cualquiera de ellos o recomendar un equilibrio entre ambos dependiendo de lo que sea más práctico.[4]
El conservadurismo paternalista enfatiza las obligaciones del gobierno de intervenir de manera bastante amplia para cultivar una buena vida para todos los ciudadanos.[5] Esto lleva a un camino dirigista en el cual el gobierno es concebido como una figura paternal benevolente que establece metas y garantiza un juego limpio y igualdad de oportunidades, con un énfasis en la importancia de una red de seguridad social para abordar la pobreza y respaldar la redistribución de la riqueza, junto con la regulación gubernamental de los mercados en interés tanto de los consumidores como de los productores. Aunque aceptan la intervención estatal, los conservadores paternalistas no respaldan nada que se parezca a una economía planificada.
El conservadurismo paternalista surgió por primera vez como resultado de la Revolución Industrial durante el siglo XIX, la cual había creado agitación social, condiciones laborales lamentables y desigualdad. En Gran Bretaña, el conservadurismo de "una nación" de Benjamin Disraeli buscó hacer frente a estos efectos. En el Reino Unido, ha habido una continuación de gobiernos conservadores de "una nación", como los de Stanley Baldwin, Neville Chamberlain, Winston Churchill y Harold Macmillan. Durante el siglo XIX en Alemania, Otto von Bismarck estableció el primer estado de bienestar moderno, con el objetivo de socavar el socialismo al obtener el apoyo de la clase trabajadora. Implementó políticas de seguros obligatorios organizados por el estado para los trabajadores contra enfermedades, accidentes, incapacidad y vejez como parte de su programa de Socialismo Estatal. Leo von Caprivi también promovió una política llamada el "Nuevo Curso".
El conservadurismo paternalista tiene sus raíces en la Revolución Industrial, la cual causó una amplia desigualdad económica, pobreza y descontento social. En Gran Bretaña, políticos tories como Richard Oastler, Michael Thomas Sadler y Lord Shaftesbury combinaron su responsabilidad elitista con un fuerte elemento humanitario en su participación en las Factory Acts.[5] Críticos del individualismo y la economía clásica,[5] también se oponían a la Ley de los Pobres de 1834 y creían en el papel del Estado para garantizar viviendas decentes, condiciones laborales, salarios y tratamiento adecuado para los pobres.[5]
En 1878, el conservador alemán y figura luterana Adolf Stoecker fundó el Partido de Trabajadores Sociales Cristianos con la intención de alinear a los trabajadores con el cristianismo protestante y la monarquía alemana. Stoecker respetaba las jerarquías sociales existentes, pero también deseaba un estado que fuera activo en la protección de los ciudadanos pobres y vulnerables. En ocasiones, Stoecker utilizaba retórica antisemita para ganar apoyo; instaba a sus seguidores a practicar el amor cristiano incluso hacia los judíos.
Como Canciller de Alemania, Otto von Bismarck persiguió una estrategia de construcción del estado diseñada para hacer que los alemanes comunes fueran más leales al país, implementando el estado de bienestar moderno en Alemania durante la década de 1880. Bismarck temía una revolución socialista, y creó el primer estado de bienestar en el mundo moderno con el objetivo de obtener el apoyo de la clase trabajadora que de otra manera podría ir a sus oponentes socialistas. Adoptó políticas de seguros obligatorios organizados por el estado para los trabajadores, destinados a proteger contra enfermedades, accidentes, incapacidad y vejez en lo que se llamó Socialismo de Estado. El término "Socialismo de Estado" fue acuñado por la oposición liberal alemana de Bismarck; posteriormente, fue aceptado por él. Bismarck era conservador, no socialista, y promulgó las leyes anti-socialistas. El Socialismo de Estado de Bismarck se basaba en el pensamiento político romántico en el que el estado era supremo y llevaba a cabo la agenda de Bismarck de apoyar "la protesta del colectivismo contra el individualismo" y de "nacionalidad contra el cosmopolitismo", y afirmaba que "el deber del Estado es mantener y promover los intereses, el bienestar de la nación como tal". Más bien, sus acciones estaban diseñadas para contrarrestar el crecimiento del Partido Socialdemócrata de Alemania. Además, la política de nacionalización de los ferrocarriles estatales prusianos se estableció después de la unificación de Alemania, colocando el transporte bajo el control del estado.