Originalmente, era la forma diminutiva de la palabra ucraniana duma, plural, dumy, "una balada épica eslava (concretamente ucraniana)... generalmente de carácter pensativo o melancólico."[2]
Los compositores clásicos eslavos buscaron inspiración en la música folclórica de sus países para formar composiciones más formales de música clásica. Una parte natural del proceso de transferir la forma popular tradicional a un medio clásico formal, fue la apropiación de la forma dumka por compositores eslavos, sobre todo por Antonín Dvořák. Así, en música clásica, pasó a significar "un tipo de música instrumental que implica cambios repentinos que van de la melancolía a la euforia."[2] Aunque por lo general se caracteriza por un tiempo lento, escrita en tono menor, ritmo binario de ensoñación, muchos ejemplos se encuentran en compás ternario, incluyendo la popular Op. 72 n.º 2 de Dvořák. El último y más conocido Trío para piano n.º 4, Op. 90 de Dvořák, tiene seis movimientos, cada uno de los cuales es una dumka; esta obra a veces se la denomina Trío Dumky.[3]
S. I. Gritsa (Hrytsa). Dumi vidayushcheyesya dostoyaniye ukrainskoy kulturi (Dumi un notable producto de la cultura ucraniana). Musica anticqua Europae orientalis II Bydgosz, 1969.(en ruso).