La extensión aproximada de la constelación es −41° a −57° de declinación, y desde 23,5h a 2h de ascensión recta. En general, no es observable en latitudes superiores al paralelo 40 en el hemisferio norte, y permanece baja en el cielo cuando es visible al norte del ecuador. Es fácilmente visible desde lugares como Australia, Sudamérica y Sudáfrica durante el verano del hemisferio sur.
Esta constelación, junto a Grus, Pavo y Tucana, son conocidas como "los Pájaros del Sur".
Fénix tiene asociada la lluvia de estrellas Fenícidas que ocurre cada 5 de diciembre.
La segunda estrella más brillante, β Phoenicis, es también una binaria que consta de dos gigantes amarillo-anaranjadas iguales de tipo espectral G8III. El período orbital del sistema es de 168 años y la órbita es notablemente excéntrica (ε = 0,72).[4]
Le sigue en brillo γ Phoenicis, gigante roja de tipo M0III[5] e, igualmente, una binaria espectroscópica, en este caso con un período de sólo 194 días.
Wurren, nombre oficial de ζ Phoenicis,[1] es una binaria eclipsante cuyas componentes son dos estrellas blanco-azuladas, la primera de tipo espectral B6V y 14 100 K de temperatura, y la segunda de tipo B8V y 11 800 K de temperatura. Cada 1,6698 días el brillo de la estrella disminuye casi en media magnitud cuando tiene lugar el eclipse principal, observable a simple vista, mientras que también hay un eclipse secundario que provoca un descenso de brillo de 0,31 magnitudes.[6]
Fénix contiene varias estrellas con sistemas planetarios. HD 142 es una estrella de la secuencia principal de tipo F7V[12] con tres planetas confirmados; el más interno —catalogado como «saturno caliente»— orbita a 0,47 ua de la estrella.[13]
HD 6434 —llamada Nenque de acuerdo a la UAI—[14] es una enana amarilla de tipo espectral G2V o G3V[15] con una metalicidad inferior a la solar. A una distancia de 0,15 ua orbita un planeta cuya masa es igual o mayor al 44% de la masa de Júpiter.[16]
Por otra parte, HD 5388 es una estrella de tipo F6V[17] que está acompañada por una enana marrón cuyo período orbital es de 777 días.[18]
En esta constelación se encuentra también HE0107-5240, una de las estrellas más antiguas descubiertas hasta ahora con una edad estimada de 13 000 millones de años, por lo que se habría formado unos 200 millones de años después del Big Bang. Su metalicidad es 1/200 000 de la que tiene el Sol.[19][20]
Entre los objetos de cielo profundo, en Fénix se localiza el cuarteto de Robert, compacto grupo de galaxias aproximadamente a 160 millones de años luz de distancia. Está formado por cuatro galaxias muy diferentes; la proximidad entre ellas ha propiciado la creación de unas 200 regiones de formación estelar.[21] Sus miembros son NGC 87, NGC 88, NGC 89 y NGC 92.
En NGC 89 se observan estructuras filamentosas a cada lado del disco, incluida una estructura en forma de «jet» que se extiende aproximadamente 4 kilopársecs en dirección noreste.[22]
ζ Phoenicis (Wurren), binaria eclipsante de magnitud 3,92; cada 40 horas y 4 minutos se produce el eclipse principal que conlleva una disminución de brillo hasta magnitud 4,42.
↑Christlieb, N.; Bessell, M. S.; Beers, T. C.; Gustafsson, B.; Korn, A.; Barklem, P. S.; Karlsson, T.; Mizuno-Wiedner, M.; Rossi, S. (2002). «A stellar relic from the early Milky Way». Nature419 (6910). pp. 904-906.