Loreley es un personaje legendario de la mitología germánica. Según la leyenda, fue una hermosa sirena del río Rin que atraía a los hombres desde la roca que lleva su nombre con su belleza y sus cantos, causando naufragios y desastres. Según se creía, originariamente era una hermosa muchacha que fue traicionada por el hombre al que amaba, tras lo cual se arrojó de un acantilado por no poder soportar el dolor.[1]
Adaptación del nombre, Lorelay, de origen germánico significa Diosa del universo.
Un día, para vengar a su hijo muerto, un noble envió a sus soldados a matar a Lorelei, hombres que sabían cómo resistir su encanto y quienes la habrían matado si no hubiera llamado a su padre para pedir ayuda: envió un caballo de espuma, el cual condujo a la ondina a las profundidades del río, del que nunca regresó.
Desde entonces, los marineros ya no tuvieron que temer los engaños de Lorelei.
La roca en la que ella se aparecía según la tradición todavía se llama por su nombre.
Esta figura legendaria se encuentra a menudo en los poemas de poetas alemanes de la época romántica, como en Das Lied der Loreley de Heinrich Heine o Waldgespräch de Joseph von Eichendorff. Fue también a partir de este mito que el compositor Alfredo Catalani se inspiró para su obra Loreley.[2]