La estrella más brillante de la constelación es α Monocerotis, una gigante amarillo-anaranjada de tipo espectral G9.5III diez veces más grande que el Sol[1] situada a 144 años luz.[2]
β Monocerotis constituye una estrella múltiple que puede ser resuelta con un pequeño telescopio. William Herschel descubrió su multiplicidad en 1781 y la describió como «una de las más bellas visiones en el cielo».[3] Está integrada por tres estrellas blanco-azuladas casi idénticas, siendo el brillo conjunto del sistema (+3,74) superior al de α Monocerotis.
Distante unos 1000 años luz, ζ Monocerotis es una supergigante amarilla de tipo espectral G2Ib (donde la «b» indica que dentro de esta clase es de las menos luminosas) con una masa aproximada de 6,6 masas solares.[4] También supergigante —aunque de tipo A0I—[5] es 13 Monocerotis, cuya luminosidad es 17 000 veces superior a la del Sol.[6]
Monoceros cuenta con varias estrellas con planetas extrasolares: HD 52265 —llamada Citalá—[11] es un análogo solar de tipo G0V con un planeta de masa igual o mayor a la de Júpiter, mientras que HD 46375 es una binaria, alrededor de cuya componente principal se mueve un planeta que completa su órbita cada 72,6 horas.[12]
Cerca del límite con Can Mayor se localiza el cúmulo abiertoM50, descubierto en 1772 por Charles Messier, aunque probablemente fue observado con anterioridad por el astrónomo italiano Giovanni Cassini;[13] está situado a 2900 años luz de la Tierra[14] y tiene una edad aproximada de 140 millones de años.[15]
NGC 2232 es otro brillante cúmulo abierto centrado en la estrella de tipo B2V 10 Monocerotis.[16] Se encuentra en el cinturón de Gould a una distancia de 1060 años luz.[14]
La nebulosa Roseta —que recibe diversas designaciones NGC como 2237, 2238, 2239 y 2246— es una región HII grande y esférica. El cúmulo abierto NGC 2244 (Caldwell 50) está estrechamente asociado con esta nebulosa, habiéndose formado a partir del gas circundante hace solo unos pocos millones de años.[17] Sus dos estrellas principales son de tipo espectral O.
La denominación NGC 2264 comprende dos objetos diferentes: el cúmulo abierto conocido como cúmulo Árbol Navideño y la nebulosa del Cono.
El primero tiene una edad de solo 5,6 millones de años;[14] la nebulosa tiene una longitud de siete años luz y se encuentra a una distancia de 2500 años luz.[18]
NGC 2232 es un cúmulo abierto relativamente brillante. Distante 1075 años luz, tiene una edad aproximada de 50 millones de años y un contenido metálico doble que el solar ([Fe/H] = 0,32).[14] Mucho más alejado, a 12 700 años luz, NGC 2506[19] es también otro cúmulo abierto que fue descubierto por William Herschel en 1791.
Igualmente encuadrada en Monoceros, NGC 2346 es una nebulosa planetaria informalmente conocida como nebulosa Mariposa. En su centro tiene una estrella binaria cuyo período orbital es de 16,00 ± 0,03 días.[20]
Asimismo, la nebulosa Rectángulo Rojo es una protonebulosa planetaria así llamada por su forma característica y su aparente color desde la Tierra. Descubierta en 1973, en su centro se sitúa la estrella HD 44179, también binaria. Se encuentra aproximadamente a 2300 años luz de nosotros.[21]
β Monocerotis (Cerastes), impresionante sistema estelar triple formado por tres estrellas blanco-azuladas de magnitudes 4,7, 5,2 y 6,1, visibles con la ayuda de una pequeño telescopio.
γ Monocerotis (Tempestris), de magnitud 3,98, también gigante naranja, pero mucho más alejada que α Monocerotis.
Cúmulo abiertoM50, con una población estimada de 200 estrellas en el cuerpo principal, se encuentra a unos 2900 años luz del sistema solar.
NGC 2232 es también un cúmulo abierto; con una veintena de estrellas, se encuentra a 1060 años luz. Otros cúmulos abiertos son NGC 2343, NGC 2349, NGC 2254 —distante 7100 años luz— y NGC 2506.
Monoceros es una constelación moderna, cuyo nombre se atribuye el astrónomo y teólogo neerlandés Petrus Plancius en 1613 y que fue registrada por Jakob Bartsch como Unicornio en su carta estelar de 1624. Sin embargo, Heinrich Wilhelm Olbers y Christian Ludwig Ideler indican que la constelación es mucho más antigua, figurando como "el segundo caballo al sur de los Gemelos y el Cangrejo" en escritos de 1564, y Joseph Justus Scaliger reseña haberla encontrado en una esfera de la antigua Persia.
↑Frolov, V. N. et al. (2012), «Investigation of the open star cluster NGC 2323 (M50) based on the proper motions and photometry of its constituent stars», Astronomy Letters38 (2): 74-86, Bibcode:2012AstL...38...74F, doi:10.1134/S106377371202003X..
↑Green, D.A. (2014). «A catalogue of 294 Galactic supernova remnants». Bulletin of the Astronomical Society of India42 (2): 47-58. Bibcode:2014BASI...42...47G. arXiv:1409.0637.