Nine Inch Nails

Nine Inch Nails
Atticus Ross (izquierda) y Trent Reznor (derecha) actuando en octubre de 2018
Datos generales
Origen	Cleveland, Ohio, Estados Unidos
Estado	Activo
Información artística
Género(s)	Rock industrial industrial rock alternativo rock electrónico metal industrial ambient
Período de actividad	1988-presente
Discográfica(s)	Nothing TVT Interscope Columbia Capitol The Null Corporation
Web
Sitio web	Sitio Oficial
Miembros
Trent Reznor Atticus Ross
Exmiembros
Miembros de la banda en directo de Nine Inch Nails
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Nine Inch Nails, comúnmente abreviada como NIN, estilizada como NIИ, es una banda estadounidense de rock industrial, formada en Cleveland en 1988. Sus miembros son el cantautor, multiinstrumentista y productor Trent Reznor y su colaborador frecuente, Atticus Ross. Reznor fue anteriormente el único miembro permanente de la banda hasta que Ross fue oficializado en 2016. El álbum debut de la banda, Pretty Hate Machine (1989), fue lanzado a través de TVT Records. Después de discrepar de TVT sobre cómo promocionar el álbum, la banda firmó con Interscope Records y lanzó el EP Broken (1992). Los siguientes álbumes, The Downward Spiral (1994) y The Fragile (1999), fueron lanzados con aclamación crítica y éxito comercial.

Después de una pausa, Nine Inch Nails reanudó las giras en 2005 y lanzó su cuarto álbum With Teeth (2005). Tras el lanzamiento del siguiente álbum Year Zero (2007), la banda dejó Interscope tras una disputa. Nine Inch Nails continuó de gira y lanzó de forma independiente Ghosts I–IV (2008) y The Slip (2008) antes de una segunda pausa. Su octavo álbum, Hesitation Marks (2013), fue seguido por una trilogía que consistió en los EP Not the Actual Events (2016) y Add Violence (2017) y su noveno álbum Bad Witch (2018). En 2020, Nine Inch Nails lanzó simultáneamente dos entregas más de la serie Ghosts: Ghosts V: Together y Ghosts VI: Locusts. La banda anunció una serie de nuevos proyectos en 2024 a través de su recientemente creada empresa multimedia With Teeth.

Cuando está de gira, Reznor normalmente reúne una banda en vivo para actuar con él bajo el nombre de Nine Inch Nails. Esta banda en vivo ha variado a lo largo de las décadas, con varios miembros que se van y regresan; la formación más reciente está formada por Robin Finck —que se unió inicialmente en 1994—, Alessandro Cortini —que se unió inicialmente en 2005— e Ilan Rubin —que se unió inicialmente en 2008— junto con Reznor y Ross. Los conciertos de la banda se destacan por su amplio uso de elementos visuales temáticos, efectos especiales complejos e iluminación elaborada. Las canciones a menudo se reorganizan para adaptarse a cualquier actuación determinada, y las melodías o letras de canciones que no están programadas para ser interpretadas a veces se asimilan a otras canciones.

Nine Inch Nails ha vendido más de 20 millones de discos y ha sido nominado a 13 premios Grammy, ganando por las canciones «Wish» en 1992 y «Happiness in Slavery» en 1996. La revista Time nombró a Reznor una de sus personas más influyentes en 1997, mientras que la revista Spin lo ha descrito como «el artista más vital en la música». En 2004, la revista Rolling Stone colocó a Nine Inch Nails en el puesto n.° 94 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. Nine Inch Nails fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2020, después de haber sido nominado en 2014 —el primer año de elegibilidad de la banda— y nuevamente en 2015.

Mientras vivía en Cleveland en 1987, Trent Reznor tocó el teclado en Exotic Birds, una banda de synth pop manejada por John Malm Jr.^[1]​^: 38 Reznor se hizo amigo de Malm,^[2]​ quien informalmente se convirtió en su mánager cuando se fue a trabajar en su propia música.^[3]​ En ese momento, Reznor trabajaba como ingeniero asistente y conserje en Right Track Studios.^[4]​ El dueño del estudio Bart Koster le concedió a Reznor acceso gratuito al estudio entre reservas para grabar demos,^[5]​^[6]​ comentando que no le costó nada más que «un poco de desgaste en [sus] cabezales de cinta».^[7]​ Incapaz de encontrar una banda que pudiera articular el material como él deseaba, Reznor se inspiró en Prince para tocar todos los instrumentos él mismo excepto la batería, que programó electrónicamente.^[8]​ Ha seguido tocando la mayoría de las partes en las grabaciones de Nine Inch Nails desde entonces.^[2]​

La primera actuación de Nine Inch Nails tuvo lugar en el Phantasy Theater en Lakewood (Ohio), el 21 de octubre de 1988.^[9]​ Poco después, tras su apoyo en vivo a Skinny Puppy, Reznor se propuso lanzar un sencillo de 12 pulgadas en un pequeño sello europeo.^[10]​ Varios sellos respondieron favorablemente al material de demostración y Reznor firmó con TVT Records.^[4]​ Nueve demos, grabadas en vivo en noviembre de 1988 y conocidas colectivamente como Purest Feeling, fueron lanzadas en forma revisada en el primer álbum de estudio, Pretty Hate Machine (1989).^[1]​^: 41 El sonido general de Purest Feeling es más ligero que el de Pretty Hate Machine; varias canciones contienen más batería y guitarra en vivo, así como un uso más intenso de samples de películas.^[11]​

Reznor eligió el nombre «Nine Inch Nails» porque «se abrevia fácilmente» en lugar de por «cualquier significado literal».^[12]​ Han circulado otros rumores que afirman que Reznor eligió referirse a la crucifixión de Jesús con clavos de nueve pulgadas,^[13]​^: 57 o las uñas de nueve pulgadas de Freddy Krueger.^[14]​ El logotipo de Nine Inch Nails apareció por primera vez en el video musical de su sencillo debut, «Down in It». Reznor y Gary Talpas diseñaron el logotipo, inspirados en la tipografía de Tibor Kalman en el álbum Remain in Light de Talking Heads.^[15]​^[16]​ El logotipo presenta las iniciales de la banda, con la segunda N reflejada. Talpas, nativo de Cleveland, continuó diseñando el empaque de Nine Inch Nails hasta 1997.^[17]​

Escrito, arreglado e interpretado por Reznor,^[18]​ el primer álbum de Nine Inch Nails, Pretty Hate Machine, debutó en 1989.^[19]​ Marcó su primera colaboración con Adrian Sherwood —quien produjo el sencillo principal «Down in It» en Londres sin conocer a Reznor cara a cara—^[10]​ y Mark «Flood» Ellis.^[1]​^: 42 Reznor le pidió a Sean Beavan que mezclara las demos de Pretty Hate Machine, que había recibido múltiples ofertas para contratos discográficos.^[20]​ Mezcló el sonido durante los conciertos en vivo de Nine Inch Nails durante varios años,^[21]​ finalmente convirtiéndose en un miembro no oficial de la banda en vivo y cantando coros en vivo desde su lugar en la consola de mezclas.^[22]​ La producción de Flood aparecería en cada lanzamiento importante de Nine Inch Nails hasta 1994, y Sherwood ha hecho remixes para la banda tan recientemente como en 2000. Reznor y sus coproductores ampliaron las demos de Right Track Studio agregando los sencillos «Head Like a Hole» y «Sin».^[23]​ Michael Azerrad de Rolling Stone describió el álbum como «ruido de fuerza industrial sobre un marco pop» y «música desgarradora pero pegadiza»;^[24]​ Reznor proclamó esta combinación como «una declaración sincera» de «lo que estaba en [su] cabeza en ese momento».^[25]​ De hecho, la canción «Down in It» pasó más de dos meses en la lista de baile de Billboard.^[26]​ Después de pasar ciento trece semanas en el Billboard 200,^[27]​ Pretty Hate Machine se convirtió en uno de los primeros discos lanzados de forma independiente en obtener la certificación de platino.^[4]​

Se crearon tres videos musicales para promocionar el álbum. MTV transmitió los videos de «Down in It» y «Head Like a Hole», pero un video explícito de «Sin» solo se lanzó en forma parcial para Closure. La versión original del video de «Down in It» terminaba con la implicación de que el personaje de Reznor se había caído de un edificio y había muerto en la calle.^[28]​ Este metraje atrajo la atención del FBI.^[29]​

En 1989, mientras promocionaban el álbum, se les preguntó a los miembros de la banda en qué programas les gustaría aparecer. Respondieron en broma —posiblemente mientras estaban intoxicados— que les gustaría aparecer en Dance Party USA, ya que era la opción más absurda que se les podía ocurrir en ese momento. Para su sorpresa, fueron contratados para el programa e hicieron una aparición.^[30]​

En 1990, Nine Inch Nails comenzó la serie de giras Pretty Hate Machine, en la que recorrió América del Norte como acto de apertura para artistas de rock alternativo como Peter Murphy y Jesus and Mary Chain.^[1]​^: 41 [4]​^[31]​ Reznor comenzó a destrozar su equipo mientras estaba en el escenario; el entrevistador de Rockbeat, Mike Gitter, atribuyó el éxito temprano de la banda en vivo frente a audiencias orientadas al rock a esta actitud agresiva.^[32]​ Nine Inch Nails luego se embarcó en una gira mundial que continuó hasta el primer festival Lollapalooza en 1991.^[1]​^: 42

Después de una pobre recepción europea como teloneros de Guns N' Roses,^[33]​ la banda regresó a los EE. UU. en medio de la presión de TVT para producir una continuación de Pretty Hate Machine.^[34]​ Después de descubrir que estaban obstaculizando el control de su proyecto, Reznor criticó el etiquetado de Nine Inch Nails como una banda con orientación comercial y exigió que su sello rescindiera su contrato, pero ignoraron su petición.^[35]​ En respuesta, Reznor comenzó a grabar en secreto bajo varios seudónimos para evitar la interferencia de la compañía discográfica.^[36]​ Involucrado en una disputa con TVT, firmó un contrato discográfico con Interscope Records y creó Nothing Records:

Dejamos muy claro que no íbamos a hacer otro disco para TVT. Pero ellos dejaron bastante claro que no estaban listos para vender. Así que sentí que, bueno, finalmente logré que esto funcionara, pero está muerto. Flood y yo tuvimos que grabar Broken con un nombre de banda diferente, porque si TVT descubría que estábamos grabando, podrían confiscar todo nuestro material y lanzarlo. Jimmy Iovine se involucró con Interscope y, en cierta manera, nos convirtieron en esclavos. No fue mi culpa. No sabía nada sobre Interscope. Al principio, me cabreé mucho con él porque estábamos pasando de una mala situación a otra potencialmente mala. Pero Interscope se metió en el asunto como si realmente quisieran saber lo que yo quería. Fue bueno, después de que puse en marcha mi acto de lunático delirante.^[1]​^: 42

En 1992, Nine Inch Nails se trasladó a 10050 Cielo Drive, Benedict Canyon (Los Ángeles) —rebautizado como «Le Pig» por Reznor—, el lugar de los asesinatos de los Tate, cuando la «familia» de Charles Manson asesinó a Sharon Tate,^[37]​ esposa del conocido director de cine Roman Polanski, y cuatro de sus amigos.^[1]​^: 42 [4]​ La banda lo utilizó para grabar Broken, un EP que fue el primer lanzamiento de Nine Inch Nails distribuido por Interscope Records^[38]​ y alcanzó el top 10 en el Billboard 200.^[39]​ En las notas del álbum, Reznor atribuyó a la banda de gira de Nine Inch Nails de 1991 como una influencia en el sonido del EP.^[40]​ Caracterizó a Broken como una «explosión de destrucción» basada en la guitarra, y como «mucho más duro... que Pretty Hate Machine».^[13]​ La inspiración para el sonido más duro vino de la forma en que la banda tocaba en vivo durante conciertos como Lollapalooza.^[41]​ Las canciones de Broken le valieron a Nine Inch Nails dos premios Grammy: una interpretación del primer sencillo del EP «Happiness in Slavery» de Woodstock '94,^[42]​ y el segundo sencillo «Wish».^[42]​ En referencia a recibir el premio Grammy a la mejor interpretación de metal por «Wish», Reznor bromeó diciendo que «Wish» se convirtió en «la única canción en ganar un Grammy que dice “fist fuck” en la letra».^[43]​ En contra de la gira del nuevo material, Reznor comenzó a vivir y grabar a tiempo completo en Le Pig, trabajando en un seguimiento libre de restricciones de su sello discográfico.^[1]​^: 42

Peter Christopherson de las bandas Coil y Throbbing Gristle dirigió un video de presentación de «Wish»,^[44]​ pero el video más controvertido del EP acompañó a «Happiness in Slavery».^[45]​ El video fue prohibido casi universalmente^[45]​ por su representación gráfica del artista de performance Bob Flanagan desnudo y acostado en una máquina que lo complace, lo tortura y luego —aparentemente— lo mata.^[46]​ Un tercer video de «Pinion», parcialmente incorporado en la secuencia de apertura de Alternative Nation de MTV, mostraba un inodoro que aparentemente se descarga en la boca de una persona en cautiverio.^[47]​ Reznor y Christopherson recopilaron los tres clips junto con imágenes de «Help Me I Am in Hell» y «Gave Up» en un video musical de larga duración titulado Broken.^[48]​ Representa el asesinato de un joven que es secuestrado y torturado mientras es obligado a ver los videos.^[48]​ Este metraje nunca fue publicado oficialmente, sino que apareció de forma encubierta entre los círculos de intercambio de cintas.^[46]​^[48]​ Un video de actuación independiente para «Gave Up» con Richard Patrick y Marilyn Manson fue filmado en Le Pig. También se filmó una grabación en vivo de «Wish», y ambos videos aparecieron en Closure.^[49]​

Broken fue seguido por el EP de remixes Fixed a fines de 1992.^[48]​ La única pista que quedó fuera de la versión final del lanzamiento es el remix de «Last», producido por Butch Vig —el outro del remix de «Last» se escucha en «Throw This Away», que también incluye el remix de Reznor de «Suck»—.^[50]​ La versión sin editar apareció en Internet como un archivo mono de 8 bits a 11 kHz, «NIN_LAST.AIFF», disponible por FTP en cyberden.com en 1993; ha sido eliminado del sitio web, pero aún se puede encontrar en redes p2p —Reznor posteriormente lo puso a disposición en mayor calidad (mp3 a 256 kbit/s) en remix.nin.com—. Vig habló más tarde sobre su remezcla mientras respondía preguntas en un foro de producción musical, diciendo «Empecé a grabar muchas partes nuevas y lo llevé en una dirección muy diferente. Cuando estuvo terminado, Trent pensó que la parte inicial de la mezcla no encajaba en el EP, así que simplemente utilizó el final. Me alegro de que esté en su sitio web. Duke y Steve trabajaron conmigo en la remezcla, en los primeros días de Garbage».^[51]​

Las primeras ideas para The Downward Spiral surgieron después de que los conciertos del festival Lollapalooza de 1991 terminaran en septiembre.^[52]​ Reznor elaboró ​​los temas del álbum en letras.^[1]​^: 42  A pesar de elegir inicialmente grabar el álbum en Nueva Orleans,^[53]​ Reznor buscó y se mudó a 10050 Cielo Drive, en Los Ángeles —conocida como la Manson Murder House—^[54]​ alquilándolo por $11,000 por mes desde el 4 de julio de 1992, el comienzo de la realización de Broken y The Downward Spiral.^[55]​^[56]​

El segundo álbum de estudio de Nine Inch Nails, The Downward Spiral, entró en el Billboard 200 en el número dos,^[57]​ y es el más vendido de la banda en los EE. UU., más de cuatro millones de copias, entre cinco millones en todo el mundo.^[58]​ Influenciado por Pink Floyd y por David Bowie de los años 1970,^[4]​ las diversas texturas y estados de ánimo de The Downward Spiral representan el progreso mental de un protagonista.^[59]​ Flood coprodujo varias pistas, mientras que Alan Moulder mezcló la mayoría,^[60]​ y más tarde encontró tareas de producción más extensas en álbumes futuros. Reznor invitó a Sean Beavan a trabajar en The Downward Spiral.^[1]​ Después de contribuir a remixes de canciones de Nine Inch Nails, como «Closer», Beavan mezcló y coprodujo Antichrist Superstar de Marilyn Manson en 1996.^[61]​ The Downward Spiral, como Broken, fue grabado en Le Pig Studios.^[37]​ «March of the Pigs» y «Closer» fueron sencillos. Otras dos pistas, «Hurt» y «Piggy», aunque no fueron sencillos, fueron emitidas a la radio. También en 1994, la banda lanzó el sencillo promocional «Burn», que Reznor produjo, en la banda sonora de la película Natural Born Killers de Oliver Stone.^[62]​ así como una versión de la canción de Joy Division «Dead Souls» en la banda sonora de la película The Crow, que llegó al número 1 en la lista de álbumes Billboard 200.^[63]​

El video musical de «Closer», dirigido por Mark Romanek, estuvo en rotación frecuente de MTV, aunque la cadena, considerándolo demasiado gráfico, censuró fuertemente el original.^[64]​ El video muestra eventos en un laboratorio que trata sobre religión, sexualidad, crueldad animal, política y terrorismo; las imágenes controvertidas incluyeron una mujer calva desnuda con una máscara de crucifijo, un mono atado a una cruz, la cabeza decapitada de un cerdo girando en algún tipo de máquina, un diagrama de una vulva, Reznor usando una máscara de S&M mientras se balancea en grilletes y de él usando una mordaza de bola.^[65]​ Una edición de radio que silencia parcialmente las letras explícitas de la canción también recibió un amplio tiempo de emisión.^[1]​^: 96

Los críticos contemporáneos generalmente elogiaron The Downward Spiral, ahora clasificado entre los álbumes más importantes de la década de 1990. En 2005, Spin lo clasificó en el puesto 25 entre los «100 mejores álbumes, 1985-2005».^[66]​ En 2003, Rolling Stone lo clasificó en el puesto 200 entre «Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos».^[67]​ Blender lo nombró el 80.º mejor álbum estadounidense. Ocupó el puesto n.º 488 en el libro The Top 500 Heavy Metal Albums of All Time de Martin Popoff. En 2001, Q nombró a The Downward Spiral como uno de los 50 álbumes más pesados ​​de todos los tiempos;^[68]​ en 2010, ocupó el puesto número 102 en su lista de los 250 mejores álbumes de la vida de Q (1986-2011).^[69]​ Después del lanzamiento de The Downward Spiral, Reznor produjo un álbum de remezclas de acompañamiento titulado Further Down the Spiral, el único lanzamiento no importante de Nine Inch Nails en ser certificado oro en los Estados Unidos^[58]​ y entre los álbumes de remezclas más vendidos de todos los tiempos. Contenía contribuciones de Coil con Danny Hyde, el músico electrónico Aphex Twin, el productor Rick Rubin y el guitarrista de Jane's Addiction Dave Navarro, entre otros.^[70]​

Después del lanzamiento de The Downward Spiral en 1994, la banda en vivo lo apoyó embarcándose en el Self Destruct Tour. La configuración del escenario presentaba cortinas sucias, que subían y bajaban para las imágenes que se mostraban durante canciones como «Hurt». La gira debutó con la imagen sucia y desordenada de la banda, ya que los miembros aparecieron con atuendos harapientos untados con maicena. Las actuaciones fueron violentas y caóticas, los miembros de la banda a menudo se lesionaban al atacarse entre sí, lanzándose hacia la multitud y destruyendo sus instrumentos para cerrar.^[71]​ La audiencia más amplia fue una actuación empapada de barro en Woodstock '94, y vista por Pay-Per-View en hasta 24 millones de hogares.^[72]​^[73]​ Disfrutando del éxito comercial a partir de entonces, Nine Inch Nails actuó en medio de mayores valores de producción, agregando elementos visuales teatrales. Los actos de apoyo en la gira incluyeron a Jim Rose Circus y Marilyn Manson.^[74]​ Lanzado en 1997, el video Closure documentó los momentos destacados de la gira, incluidos videos completos en vivo de «Eraser», «Hurt» y un clip de una sola toma de «March of the Pigs» dirigido por Peter Christoperson.^[75]​ En 1997, Reznor también produjo la banda sonora de la película de David Lynch Lost Highway, que incluía una nueva canción de Nine Inch Nails, «The Perfect Drug».^[76]​ En esta época, el perfeccionismo de estudio de Reznor,^[77]​ sus luchas con la adicción y sus episodios de bloqueo del escritor prolongaron la producción de The Fragile.^[78]​

Cinco años transcurrieron entre The Downward Spiral y el siguiente álbum de estudio de Nine Inch Nails, The Fragile, que salió como álbum doble en septiembre de 1999.^[79]​ The Fragile fue concebido haciendo que «la composición, los arreglos, la producción y el diseño de sonido... fueran la misma cosa. Una canción comenzaba con un loop de batería o un elemento visual y, finalmente, surgía una canción de ahí y esa era la canción».^[80]​ El productor de rock canadiense Bob Ezrin fue consultado sobre la lista de canciones del álbum; las notas del álbum indican que «brindó continuidad y fluidez finales».^[81]​

Tras los éxitos anteriores de la banda, la anticipación de los medios rodeó a The Fragile más de un año antes de su lanzamiento,^[82]​ cuando ya se lo describía como «frecuentemente retrasado».^[83]​ El álbum debutó en el número uno del Billboard 200, vendiendo 228 000 copias en su primera semana y recibiendo críticas generalmente positivas.^[79]​ Spin aclamó a The Fragile como el «álbum del año», mientras que Pitchfork Media criticó sus letras «melodramáticas».^[84]​^[85]​ Nine Inch Nails lanzó tres sencillos comerciales del álbum en diferentes territorios: «The Day the World Went Away» en América del Norte; «We're in This Together» en la UE y Japón —en tres discos separados—; y «Into the Void» en Australia. Varias canciones del álbum se convirtieron en habituales en las estaciones de radio de rock alternativo, sin embargo, el álbum cayó al puesto número 16 y salió del Billboard Top 10 solo una semana después de su lanzamiento, lo que resultó en que la banda estableciera un récord por la mayor caída desde el número uno, que desde entonces se ha roto.^[86]​ Reznor financió la posterior gira por América del Norte de su propio bolsillo.^[79]​

Antes del lanzamiento del álbum, la canción «Starfuckers, Inc.» provocó especulaciones en los medios sobre a quién había querido satirizar Reznor con sus mordaces letras.^[87]​ La crítica de Cinesexuality Patricia MacCormack interpreta la canción como un «ataque mordaz a la escena musical alternativa», en particular al examigo y protegido de Reznor, Marilyn Manson.^[88]​ Los dos artistas dejaron de lado sus diferencias cuando Manson apareció en el video musical de la canción, retitulado «Starsuckers, Inc.» y actuó en el escenario con Nine Inch Nails en el Madison Square Garden en 2000.^[89]​

Reznor siguió a The Fragile con otro álbum de remezclas, Things Falling Apart, lanzado en noviembre de 2000 con malas críticas, unos meses después de la gira Fragility de 2000 que fue grabada y lanzada en CD, DVD y VHS en 2002 como And All That Could Have Been. Una edición de lujo del CD en vivo vino con el disco complementario Still, que contiene versiones simplificadas de canciones del catálogo de Nine Inch Nails junto con varias piezas musicales nuevas.^[89]​

Durante la gira Fragility 2.0, Reznor sufrió una sobredosis de heroína en Londres en junio de 2000, lo que obligó a cancelar un concierto que iba a dar esa noche. El incidente empujó a Reznor a ingresar en rehabilitación, lo que puso a Nine Inch Nails en espera mientras intentaba desintoxicarse.^[90]​

En 2002, Johnny Cash hizo una versión de «Hurt» de Nine Inch Nails para su álbum, American IV: The Man Comes Around, con gran éxito de crítica.^[91]​ Después de ver el video musical, que más tarde ganó un Grammy,^[92]​ el propio Reznor se apasionó de la versión:

Puse el video y wow... lágrimas brotaron, silencio, piel de gallina... Wow. [Sentí que] acababa de perder a mi novia, porque esa canción ya no es mía... Realmente me hizo pensar en lo poderosa que es la música como medio y forma de arte. Escribí algunas palabras y música en mi habitación como una forma de mantener la cordura, sobre un lugar sombrío y desesperado en el que me encontraba, totalmente aislado y solo. [De alguna manera] eso termina siendo reinterpretado por una leyenda de la música de una era/género radicalmente diferente y aún conserva la sinceridad y el significado: diferente, pero igual de puro.^[93]​

Pasaron seis años más hasta que Nine Inch Nails lanzó su cuarto álbum de larga duración. With Teeth se lanzó en mayo de 2005, aunque se filtró antes de su fecha de lanzamiento oficial. El álbum fue escrito y grabado a lo largo de 2004 después de la batalla de Reznor con el alcoholismo y el abuso de sustancias y los problemas legales con su exmanager, John Malm Jr.^[94]​ With Teeth debutó en la cima del Billboard 200, el segundo reinado de Nine Inch Nails en el número uno con un álbum.^[95]​ El paquete del álbum carece de las típicas notas de portada; en su lugar, simplemente enumera los nombres de las canciones y los coproductores, y la URL de un póster en PDF en línea con las letras y los créditos completos.^[96]​ El álbum completo estuvo disponible en audio en streaming en la página oficial de MySpace de la banda antes de su fecha de lanzamiento.^[97]​

La recepción crítica del álbum fue mayoritariamente positiva:^[98]​ Rob Sheffield de Rolling Stone describió el álbum como «Nine Inch Nails clásico».^[99]​ PopMatters condenó el álbum, afirmando que Reznor «se quedó sin ideas».^[100]​

En marzo de 2005 se estrenó un video musical de la canción «The Hand That Feeds» en el sitio web oficial de Nine Inch Nails. Reznor publicó los archivos originales en formato GarageBand un mes después, lo que permitió a los fans remezclar la canción.^[102]​ De manera similar, publicó archivos para el segundo sencillo del álbum, «Only», en una gama más amplia de formatos, incluidos Pro Tools y ACID Pro. David Fincher dirigió un video para «Only» con imágenes generadas principalmente por computadora. El video musical planeado para su tercer sencillo, «Every Day Is Exactly the Same», fue dirigido por Francis Lawrence, pero se informó que se descartó en la etapa de posproducción.^[103]​ Los tres sencillos encabezaron la lista de canciones alternativas de Billboard.^[104]​

Nine Inch Nails lanzó una gira por estadios de Norteamérica en otoño de 2005, con el apoyo de Queens of the Stone Age, Autolux y Death from Above 1979.^[105]​ Otro acto de apertura de la gira, el artista de hip hop Saul Williams, actuó en el escenario con Nine Inch Nails en el festival Voodoo Music Experience durante una aparición principal en la ciudad de Nueva Orleans azotada por el huracán, la antigua casa de Reznor.^[106]​ La banda en vivo Nine Inch Nails completó una gira por anfiteatros norteamericanos en el verano de 2006, junto con Bauhaus, TV on the Radio y Peaches.^[4]​ El documental de la gira Beside You in Time se lanzó en febrero de 2007 a través de tres formatos: DVD, HD DVD y Blu-ray Disc.^[107]​ El lanzamiento del video casero debutó en el número uno en las listas Billboard Top Music Videos y Billboard Comprehensive Music Videos en los Estados Unidos.^[108]​

El quinto álbum de estudio de Nine Inch Nails, Year Zero, fue lanzado el 17 de abril de 2007, solo dos años después de With Teeth, un marcado cambio en el ritmo lento del lanzamiento de álbumes anteriores. Con letras escritas desde la perspectiva de múltiples personajes ficticios, Year Zero es un álbum conceptual que critica las políticas del gobierno de los Estados Unidos y su efecto en el mundo quince años en el futuro.^[109]​ La respuesta crítica al álbum fue generalmente favorable, con una calificación promedio de 76 % en Metacritic.^[110]​

La historia tiene lugar en los Estados Unidos en 2022, que ha sido denominado «Year 0», por el gobierno, siendo el año en que Estados Unidos renació.^[111]​ Había sufrido varios ataques terroristas importantes, aparentemente por parte de fundamentalistas islámicos, incluidos ataques a Los Ángeles y Seattle, y en respuesta, el gobierno tomó el control absoluto del país. El gobierno es una teocracia fundamentalista cristiana, que mantiene el control de la población a través de instituciones como la Oficina de Moralidad y la Primera Iglesia Evangélica de Plano.^[112]​ La corporación gubernamental Cedocore distribuye la droga Parepin a través del suministro de agua, lo que hace que los estadounidenses que beben agua se sientan apáticos y despreocupados.^[113]​ Hay varios grupos rebeldes clandestinos, que operan principalmente en línea, en particular Art is Resistance y Solutions Backwards Initiative.^[109]​ En respuesta a la creciente opresión del gobierno, varios sitios web corporativos, gubernamentales y subversivos fueron transportados en el tiempo hasta el presente por un grupo de científicos que trabajaban clandestinamente contra las autoridades. Los sitios web del futuro fueron enviados al año 2007 para advertir al pueblo estadounidense del futuro distópico inminente y evitar que se formara en primer lugar.^[114]​

Un juego de realidad alternativa surgió paralelo al concepto de Year Zero, ampliando su historia. Las pistas ocultas en la mercancía de la gira llevaron inicialmente a los fans a descubrir una red de sitios web ficticios dentro del juego que describen una «imagen orwelliana de los Estados Unidos alrededor del año 2022».^[115]​ Antes del lanzamiento de Year Zero, se encontraron canciones inéditas del álbum en unidades USB ocultas en los locales de conciertos de Nine Inch Nails en Lisboa y Barcelona, ​​como parte del juego de realidad alternativa.^[116]​ La participación de los fanáticos en el juego de realidad alternativa llamó la atención de medios de comunicación como USA Today y Billboard, que han citado al sitio de fanáticos The NIN Hotline, el foro Echoing the Sound, el club de fans The Spiral y NinWiki como fuentes de nuevos descubrimientos^[117]​^[118]​

El primer sencillo del álbum, «Survivalism», y otras pistas de Year Zero se lanzaron como archivos de audio multipista para que los fans los remezclaran.^[119]​ Más tarde se lanzó un álbum de remezclas titulado Year Zero Remixed, que contiene remezclas de Year Zero de otros artistas.^[120]​ El álbum de remezclas fue el último lanzamiento de Nine Inch Nails en un sello discográfico importante durante más de cinco años, ya que el grupo había completado su obligación contractual con Interscope Records y no renovó su contrato.^[121]​ El álbum de remezclas fue acompañado por un sitio de remezclas interactivo con descargas multipista y la capacidad de publicar remezclas.^[122]​

Reznor planeó una adaptación cinematográfica del álbum^[123]​ y señaló que Year Zero era «parte de un panorama más amplio de varias cosas en las que estoy trabajando. Esencialmente, escribí la banda sonora de una película que no existe».^[112]​ El proyecto se trasladó al medio televisivo debido a los altos costos de Year Zero como película, luego Reznor encontró al productor de cine estadounidense Lawrence Bender y se reunió con los escritores.^[124]​ El 10 de agosto de 2007, Reznor anunció que llevarían el concepto a las cadenas de televisión en un intento de asegurar un acuerdo: «Estamos a punto de presentárselo a la cadena, así que estamos a un par de semanas de conocer a todas las personas principales, y veremos qué pasa».^[125]​ Desde que anunció por primera vez sus planes para una serie de televisión, el progreso se desaceleró, al parecer debido a la huelga del Writer's Guild de 2007-2008, pero sin embargo continuó.^[126]​ En 2010, se informó que la miniserie resultante, también llamada Year Zero, estaba en desarrollo con HBO y BBC Worldwide Productions, con el guion y el libreto escritos por Reznor y el escritor de Carnivàle Daniel Knauf,^[127]​ pero a fines de 2012 Reznor dijo que el proyecto estaba «en un estado de espera».^[128]​

En febrero de 2008, Reznor colocó un mensaje en su página web titulado "2 semanas". El 2 de marzo, se lanzó Ghosts I–IV, un álbum instrumental de 36 temas para su descarga a través de la página web de la banda. Ghosts I–IV supuso la continuación de la experimentación de Reznor con las distribuciones digitales, ya que el álbum se lanzó a través de internet antes de su lanzamiento físico. Al igual que The Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust! de Saul Williams (producido por Reznor),^[129]​ el álbum está disponible en varios formatos y formas, incluyendo una descarga gratuita del primer volumen, una descarga digital de 5 dólares, un doble CD de 10 dólares, una edición de lujo de 75 dólares y una edición limitada de lujo de 300 dólares. Esta última edición limitada de 2500 copias se agotó en tres días.^[130]​

Trent Reznor grabó el álbum en un plazo de diez semanas y contó con la colaboración de Atticus Ross (con el que compuso la mayoría de los temas), Alan Moulder, Alessandro Cortini, Adrian Belew y Brian Viglione.^[108]​ Reznor describió la colección de 36 canciones como "una banda sonora para soñar despierto", y dijo que es "el resultado de haber trabajado desde una perspectiva muy visual —vistiendo localizaciones imaginarias y escenarios con sonidos y texturas—".^[131]​ El álbum está bajo una licencia Creative Commons^[129]​ del tipo Attribution Non-Commercial Share Alike.^[132]​ Nine Inch Nails también patrocinó un festival de cine a través de su canal YouTube con la música de Ghosts como centro de la experiencia.^[133]​ Reznor ha dicho que "seguramente aparecerán más volúmenes como Ghosts en el futuro".^[134]​

En abril de 2008 se incluyó un mensaje similar al que precedió al lanzamiento de Ghosts I–IV en la página web de la banda que decía: "¡2 semanas!"^[135]​ Antes de que se hiciese ningún otro aviso, las emisoras de radio estadounidenses recibieron un sencillo titulado "Discipline".^[135]​ Las radios obtuvieron permiso para proveer a sus oyentes con enlaces en línea hacia la canción, disponible en la página web de NIN para su descarga gratuita con los archivos de audio necesarios para hacer remezclas.^[136]​^[137]​

El 5 de mayo de 2008, Nine Inch Nails lanzó The Slip a través de su página web sin ningún tipo de anuncio ni promoción.^[138]​ El álbum estaba disponible para su descarga de forma gratuita, bajo la licencia del tipo Non-commercial Share-alike de Creative Commons. Desde su lanzamiento, ha obtenido más de un millón cuatrocientas mil descargas.^[139]​ Desde entonces, The Slip se ha lanzado de forma física en CD y en una edición limitada de 250.000 copias que consta del álbum y un disco adicional con cinco canciones grabadas en directo durante los ensayos para su siguiente gira, además de una edición en LP.

Desde el lanzamiento de Ghosts I–IV y The Slip, se anunció una gira por Estados Unidos de veinticinco fechas llamado Lights in the Sky,^[140]​ que luego se expandió para incluir más fechas por Estados Unidos y por Sudamérica. Cortini y Freese volvieron a formar parte de la banda en directo y Robin Finck volvió a la banda. La alineación, en principio, iba a incluir a Rich Fownes,^[141]​ pero justo antes del comienzo de la gira fue sustituido sin explicación por Justin Meldal-Johnsen como bajista.^[142]​ La gira ha recibido grandes elogios por su espectáculo de luces y su amplio setlist, incluyendo canciones de Ghosts I–IV en versión acústica (unplugged).

A finales de 2008, se anunció la marcha de Josh Freese y Alessandro Coritini de la banda en directo,^[143]​^[144]​ y que la banda pasaría a ser un grupo de cuatro componentes, con Ilan Rubin, el batería de Lostprophets, reemplazando a Freese. Reznor, poco después, dijo que los conciertos que hiciesen en 2009 podrían ser "los últimos espectáculos en un futuro próximo". En una entrevista de diciembre de 2008 antes del último concierto de Lights In The Sky en Las Vegas, Nevada, Reznor dijo que tenía planeado tomarse un año de descanso en cuanto a giras se refiere, desde finales de 2009, para trabajar en un nuevo álbum, una miniserie televisiva para Year Zero y un nuevo proyecto de software.^[145]​

El 7 de enero de 2009, Reznor ofreció como descarga en HD metraje de tres conciertos vía BitTorrent de 400 GB.^[146]​ El metraje en crudo, sin editar, es el resultado de una filmación hecha con múltiples cámaras HDV en los conciertos de Victoria, Portland y Sacramento.^{[cita requerida]}

El 16 de febrero de 2009, Reznor habló en la página oficial de la banda sobre el futuro de Nine Inch Nails, diciendo: "he estado pensando sobre esto un tiempo y creo que NIN ha de desaparecer un tiempo".^[147]​ No se ha determinado si va a volver o cuándo va a volver después de su gira de 2009 con Jane's Addiction,^[148]​ aunque Reznor en varias actuaciones ha dicho que "volveremos algún día, de alguna manera". También dijo en una entrevista que, si las nuevas ideas que tiene, como la serie televisiva sobre Year Zero, no funcionan, volverá a Nine Inch Nails, pero que si funcionan no sabe lo que hará en el futuro.^{[cita requerida]}

El 20 de marzo de 2009 se lanzaron dos nuevas canciones, "Not So Pretty Now" y "Non-Entity" (ambas descartes de las sesiones de With Teeth) de forma gratuita,^[149]​ junto a nuevas canciones de Jane's Addiction y Street Sweeper Social Club, en forma de EP de descarga.^{[cita requerida]}

Aunque originalmente NIN tenía planeado terminar la gira en Estados Unidos el 12 de junio, Reznor ha dicho que "la gira NIN/JA me ha dejado la sensación de que teníamos que ir corriendo y muchos de los espectáculos han sido de día: no me parecía una forma correcta de acabar con NIN", por lo que han alargado la gira, con The Horrors y Mew como teloneros, además de añadir fechas en Europa y Asia hasta el 15 de agosto, para volver a Estados Unidos nuevamente el 22 de agosto hasta el 10 de septiembre de 2009, gira en la que se han pospuesto algunas fechas por enfermedad de Reznor.^[150]​

En una entrevista de finales de 2011 para BBC Radio 1, Reznor comentó que sus composiciones de 2012 irían en gran medida pensadas para Nine Inch Nails.^[151]​ En 2012 confirmó que estaba trabajando en nuevo material para la banda y que además volverían a tocar en directo en breve.^[152]​^[153]​^[154]​ En febrero de 2013, anunció el regreso de Nine Inch Nails y detalles sobre su inminente gira, además de confirmar que la banda contaría con Eric Avery de Jane's Addiction, Adrian Belew de King Crimson y Josh Eustis de Telefon Tel Aviv, además de anteriores miembros como Alessandro Cortini y Ilan Rubin.^[155]​

La gira dio comienzo a finales de 2013 en Estados Unidos y la gira mundial seprolongará a lo largo de 2014.^[156]​ El 15 de mayo de 2013 Eric Avery abandonó la banda sin haber hecho ni un solo concierto,^[157]​ y que dos días después Reznor anunció que Robin Finck volvía a la banda.^[158]​^[159]​ En mayo Reznor anunció que ya había terminado la grabación del disco,^[160]​^[161]​ publicado finalmente por Columbia Records el 30 de agosto de 2013 bajo el título de Hesitation Marks. El primer sencillo, "Came Back Haunted", salió a la venta el 6 de junio,^[162]​ mientras que el segundo, "Copy of A", se publicó el 12 de agosto.^[163]​ y el tercero "Everything" el día 20 del mismo mes.^{[cita requerida]}

En octubre de 2016 Trent Reznor anuncia que está grabando nuevo material y que probablemente salga antes de finalizar el año. El 16 de diciembre Reznor Anuncia la fecha de Salida del nuevo EP de la banda Titulado "Not the Actual Events".^[164]​ El 21 de diciembre sale el primer corte del disco titulado "BURNING BRIGHT (FIELD ON FIRE)", Reznor lo define como "poco amistoso y bastante impenetreble, el disco que necesitabamos hacer".^[165]​ Para esta placa se considera a Atticus Ross miembro oficial de la banda.^{[cita requerida]}

El crítico de Allmusic Steve Huey dijo que "Nine Inch Nails eran la mejor banda de industrial y los responsables de atraer esta música a las masas".^[4]​ Reznor nunca se ha referido a su música como industrial, pero admite que ha tomado prestado técnicas de bandas de industrial como Throbbing Gristle y Test Dept.^[12]​ A pesar de la disparidad entre estos artistas que se hacían llamar "industrial" y Nine Inch Nails, es muy común este tipo de terminología entre las reseñas periodísticas que recibe el trabajo de Reznor. Este dijo para la revista Spin que "Down in It" está influida por Skinny Puppy, y en particular en su canción "Dig It"; otras canciones como "Pretty Hate Machine" fueron descritas en esa misma entrevista como synth-pop.^[166]​ En la crítica de The Fragile, Steve Cooper menciona que el álbum yuxtapone una gran variedad de géneros, como el solo de piano de "The Frail" o los elementos de drum and bass en "Starfuckers, Inc."^[167]​

En el catálogo musical de Nine Inch Nails se pueden encontrar diversas técnicas y estilos. Canciones como «Wish», "The Perfect Drug" y "The Day the World Went Away" muestran dinámicas escalonadas. El canto de Reznor sigue un patrón similar, pasando de murmullos a gritos. La música de la banda contiene frecuentemente complicados compases, destacables en canciones como "The Collector", del álbum With Teeth,^[100]​ o "March of the Pigs".^[168]​ Reznor también utiliza ruido y distorsión en muchos de los arreglos de sus canciones, e incorpora disonancias con melodías y/o armonías cromáticas. Estas técnicas se usan, por ejemplo, en la canción "Hurt" o "Closer"^[100]​

Nine Inch Nails ha influido a muchos artistas nuevos, que según Reznor van desde "imitaciones genéricas" de cuando NIN obtuvo sus primeros éxitos hasta bandas más jóvenes que siguen su estilo de un modo "más sincero, y menos imitativo",^[169]​ mientras que Reznor se ha declarado seguidor de bandas como Kiss y Ministry.^[4]​

Después del lanzamiento de The Downward Spiral, los artistas de primer nivel comenzaron a fijarse en la influencia de Nine Inch Nails: David Bowie comparó el impacto de NIN con el de The Velvet Underground.^[170]​

En 1997, Reznor apareció en la lista de la gente más influyente del año elaborada por Time, mientras que la revista Spin le describió como "el artista más importante en la música".^[171]​ La RIAA ha certificado diez millones y medio de álbumes vendidos en Estados Unidos,^[172]​ que significa, aproximadamente, la mitad de sus ventas totales a nivel mundial.^[173]​ Bob Ezrin, productor de Pink Floyd, Kiss, Alice Cooper y Peter Gabriel, describió a Reznor en 2007 como "un verdadero visionario", advirtiendo a los nuevos artistas que tomaran nota de su actitud de no comprometerse.^[174]​ Durante una aparición en la entrega de premios de la revista Kerrang! en Londres ese año, Nine Inch Nails aceptó el premio Kerrang!, entregada en honor a la gran influencia ejercida por la banda en la música rock.^[175]​ "Weird Al" Yankovic hizo una parodia de su estilo musical titulada "Germs", ya que no parodiaba una canción en concreto, sino que era una "parodia de estilo".^[176]​

Por otro lado, Reznor ha citado a Gary Numan como influencia, llegando a decir "Si no hubiera sido por The Pleasure Principle, no habría entrado en esto de la música".^[177]​ Numan tocó con Nine Inch Nails en un concierto en el O2 Arena de Londres el 15 de julio de 2009 después de la introducción de Reznor, que dijo que Numan "había sido una vital y enorme inspiración para él los últimos veinte años". Tocaron las canciones de Numan "Metal" y "Cars".^[178]​ David Bowie, con quien NIN compartió la gira Dissonance de 1995, también ha sido una influencia para la banda, sobre todo su álbum Low.^[179]​ Además, Reznor ha mencionado a Kiss como una de las bandas que escuchaba en su juventud.^[79]​

Trent Reznor es el único miembro oficial de Nine Inch Nails, pero generalmente monta una banda de músicos para sus actuaciones en directo. Esta banda, también conocida como Nine Inch Nails, arregla el catálogo musical de estudio de la banda para crear un sonido distinto al de las grabaciones originales de Reznor.^[180]​ Los miembros de la banda han tocado ocasionalmente en los procesos de grabación, aunque el control creativo dentro del trabajo de estudio es exclusivo de Reznor.

Podía haber salido ahí fuera con reproductores o cincuenta teclados o lo que sea y recrear el sonido del álbum, pero me interesa mucho más el reto de tener a cuatro músicos interpretando lo que inicialmente compuso una persona con una computadora... El álbum y los conciertos son bastante diferentes.^[181]​

La alineación de la banda en directo tiene tendencia a cambiar drásticamente entre gira y gira: a excepción de Reznor como vocalista y guitarrista, ningún otro miembro de la banda en directo ha permanecido desde el inicio. Reznor achaca los frecuentes cambios de integrantes a los largos períodos de gestación de sus álbumes de estudio,^[182]​ además de su deseo de interpretaciones frescas de su música. La encarnación de la banda en 2009 es, además de Reznor, Robin Finck, Justin Meldal-Johnsen y Ilan Rubin.^[183]​^[184]​

Por este motivo se creó en 1995 un proyecto paralelo llamado Tapeworm entre Reznor y varios de los músicos de sus bandas en directo con un ambiente creativo más "democrático".^[185]​^[186]​ En sus comienzos la banda incluía a Danny Lohner y Charlie Clouser, aunque se expandió para incluir otros colaboradores habituales de NIN como Josh Freese, Atticus Ross y Alan Moulder.^[187]​^[188]​ De todas maneras, después de nueve años de sesiones de estudio, nunca se lanzó nada de forma oficial por parte de la banda y en 2005 se confirmó su disolución.^[189]​

Las actuaciones en vivo de Nine Inch Nails se caracterizan por el uso de iluminación, la escenografía y los efectos audiovisuales.^[190]​ Desde 1999, el diseño visual de sus espectáculos han sido ideados por Reznor y Rob Sheridan. Tres giras han sido plasmadas en álbumes en directo y documentales. Antes de la gira de Fragility de 2000, Reznor dijo:

He adoptado una filosofía para las actuaciones de Nine Inch Nails que incorpora elementos teatrales. Quiero que sea un drama. Quiero que mis estrellas de rock sean más grandes que la vida, ¿sabes? Los Kurt Cobain del mundo, estoy harto de esa mierda. No quiero que un gasolinero sea mi héroe. Yo me crie con Gene Simmons. Crecí con Ziggy Stardust.^[79]​

Los elementos visuales de los conciertos de NIN han sido muy comentados. The Boston Globe describió la gira de Fragility como "uno de los más extraordinarios espectáculos de luz jamás habidos".^[191]​ Un crítico de Contra Costa Times describió una de las actuaciones de la gira Live: With Teeth diciendo que "estaban intensificadas en la justa medida con focos frontales en el suelo, morados y azules, que les iluminaban desde abajo, dando a la banda un aire de película de horror".^[192]​

Trent Reznor es conocido por sus críticas a la industria musical, particularmente a la influencia empresarial que ejercen sobre su libertad artística. Como resultado, Nine Inch Nails ha chocado con varias corporaciones, culminando en la decisión de proceder como agente propio sin ningún contrato discográfico de por medio.

A principios de los años 1990, Nine Inch Nails estuvo involucrado en una contienda pública con TVT Records, la primera discográfica de la banda. Reznor se opuso a los intentos de la discográfica de interferir en su propiedad intelectual.^[13]​ En última instancia, entraron en una empresa conjunta con Interscope Records en la que Reznor perdió una porción de sus derechos de publicación en favor de TVT Music a cambio de tener su propia marca, Nothing Records.^[193]​ En 2005, Reznor demandó a su antiguo amigo y mánager John Malm, cofundador de Nothing, por fraude, incumplimiento de contrato y deberes fiduciarios, entre otras cosas.^[194]​ Su relación se dio totalmente por rota en los juzgados de Nueva York, donde Reznor ganó y fue indemnizado con más de tres millones de dólares.^[195]​

A instancias de la compañía financiera Prudential Financial, TVT puso a subasta las grabaciones de Reznor en 2005. La oferta incluía todo el catálogo de TVT, incluyendo Pretty Hate Machine y un porcentaje de las regalías de la compañía que publicaba las canciones de Reznor, Leaving Hope Music/TVT Music. Rykodisc, que no ganó la subasta pero fue capaz de arrebatarle las patentes a Prudential, relanzó el CD Pretty Hate Machine el 22 de noviembre de 2005.^[196]​ Ryko también relanzó "Head Like a Hole" en formato CD y una edición en LP de Pretty Hate Machine en 2006. La discográfica consideró lanzar una edición de lujo, como había hecho anteriormente Interscope con The Downward Spiral. Se vieron influenciados por Reznor y les gustó la idea, pero no querían pagarle por el álbum y la idea acabó en nada.^[197]​

En 2005 estaba previsto que Nine Inch Nails tocara en la entrega de premios MTV Movie Awards, pero se retiró debido a un desentendimiento con la organización sobre la utilización de una imagen inalterada de George W. Bush a espaldas de la banda durante la interpretación de "The Hand that Feeds". Poco después, Reznor escribió en la página oficial de NIN: "aparentemente, la imagen de nuestro presidente es tan ofensiva para la cadena MTV como lo es para mí".^[195]​ La cadena musical MTV le respondió que respetaba el punto de vista de Reznor, pero que se sentía "incómoda" con que una actuación fuera "construida alrededor de declaraciones políticas partidarias". La encargada de reemplazar a NIN fue la banda estadounidense de Dave Grohl, Foo Fighters.^[198]​ Durante la gira Lights In The Sky de 2008, en algunos conciertos, mientras tocaban "The Hand That Feeds" se podía ver la imagen de Bush en pantalla detrás de la banda. En las fechas en que se acercaban las elecciones, la cara de Bush se iba metamorfoseando lentamente en la cara de John McCain.^{[cita requerida]}

En 2006, después de un aviso en un fan website, Reznor lanzó contra Fox News Channel una orden de cesar y desistir por la utilización de tres canciones extraídas de The Fragile sin su permiso. Las canciones "La Mer", "The Great Below" y "The Mark Has Been Made" aparecieron en un episodio de War Stories with Oliver North que hablaba de la batalla de Iwo Jima.^[199]​ En el blog de Reznor aparecía un mensaje que decía: "Cuidado Fox News. Se ha ordenado un cese y desista. FUCK Fox Fucking News".^[200]​^[201]​

Como parte del juego de realidad alternativa que acompañaba al álbum Year Zero, se "filtraron" intencionadamente tres canciones del mismo antes del lanzamiento oficial en memorias USB encontradas en los conciertos de la banda en Europa.^[116]​ Los archivos de audio de alta calidad circularon rápidamente por internet, y los dueños de las páginas que las albergaban recibieron una advertencia de cesar y desistir proveniente de la Recording Industry Association of America, a pesar de que la campaña, y el uso de las memorias USB, fueron autorizadas por la discográfica de Nine Inch Nails.^[202]​ La fuente que reveló la historia dijo: "Estos jodidos idiotas van tras una campaña que la discográfica misma autorizó".^[202]​

Los militares estadounidenses han reconocido utilizar la música de Nine Inch Nails como método de tortura para hacer hablar a sus retenidos.^[203]​ Reznor se mostró en contra de estas prácticas poniendo un mensaje en su página web que decía:

Es difícil para mí imaginar algo más profundamente insultante, degradante y enfurecedor que descubrir que música a la que te has dedicado en cuerpo y alma para crear ha sido utilizada para torturar. Si hay alguna acción legal realista que podamos llevar a cabo se hará, con las ganancias donadas a organizaciones benéficas para los derechos humanos. Gracias a Dios este país ha entrado en razón y podemos dejar atrás el reino de poder, avaricia, desorden y locura de la administración Bush detrás.^[204]​

Apple rechazó una actualización a la aplicación Nine Inch Nails del IPhone por encontrar los contenidos de The Downward Spiral desagradables.^[205]​

En mayo de 2007, Reznor puso un mensaje en la web oficial de Nine Inch Nails website condenando a Universal Music Group (compañía dueña de la discográfica de Nine Inch Nails, Interscope Records) por sus planes para el precio y distribución de Year Zero.^[206]​ Criticó el precio de venta al por menor de Year Zero en Australia diciendo que era "ABSURDO", concluyendo que "como premio por ser un «verdadero fan» te despluman". Reznor siguió diciendo que "mientras el clima de desesperación para las discográficas crece más y más, su respuesta para sus heridas, la mayoría autoinfligidas, es joder al consumidor más aún".^[207]​ El mensaje de Reznor, específicamente su crítica a la industria musical, consiguió bastante atención de los medios.^[208]​ En septiembre de 2007, Reznor continuó su ataque a UMG en un concierto en Australia, pidiendo a sus seguidores que "robasen" su música a través de internet en vez de comprarla directamente.^[209]​ Reznor siguió diciendo al público asistente que "robasen, robasen y robasen más y se lo diesen todo a sus amigos para seguir robando".^[210]​

Reznor anunció el 8 de octubre de 2007 que Nine Inch Nails había terminado sus obligaciones contractuales y que era libre para proceder como "agentes totalmente libres de contrato con ningún sello discográfico".^[211]​ Reznor también especuló que su siguiente lanzamiento discográfico se haría de modo similar al de The Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust!, producido por él.^[212]​ Reznor lanzó The Slip en 2008, descargable de forma gratuita.^{[cita requerida]}

A través de otro mensaje en la página web de NIN, Reznor volvió a criticar a Universal Music Group por impedirle lanzar una página web oficial de remezclas para sus seguidores. Universal se negó a presentar el sitio web solo unos días antes del día previsto de lanzamiento, citando la "acusación" potencial –en palabras de Reznor– de "que están promocionando la misma violación técnica de copyright por la que ellos demandan a otras compañías".^[213]​ Reznor dijo en respuesta a lo ocurrido que "fue retado en el último segundo a encontrar una manera de llevar su idea a cabo sin que se salpicase por el orín mientras estas compañías se meaban en los pies del uno y del otro".^[214]​ A pesar de todos los obstáculos, se lanzó la página para remezclas de sus seguidores en noviembre de 2007.^{[cita requerida]}

• 1989: Pretty Hate Machine
• 1992: Broken^[a]​
• 1994: The Downward Spiral
• 1999: The Fragile
• 2005: With Teeth
• 2007: Year Zero
• 2008: Ghosts I–IV
• 2008: The Slip
• 2013: Hesitation Marks
• 2016: Not the Actual Events^[a]​
• 2017: Add Violence^[a]​
• 2018: Bad Witch
• 2020: Ghosts V: Together
• 2020: Ghosts VI: Locusts

Trent Reznor era el único miembro oficial de Nine Inch Nails en el estudio, hasta el 2016, cuando anuncian que su colaborador Atticus Ross pasaba a ser un miembro formal y permanente de la banda. Igualmente Trent reúne un sinfín de músicos de apoyo para interpretar las canciones en giras y otras actuaciones. La formación de la banda en directo ha cambiado sistemáticamente a lo largo de la historia de la banda, con Reznor como único miembro fijo cantando y tocando la guitarra y los sintetizadores. Conocidos artistas como Richard Patrick, Omar Aldair, Chris Vrenna, Jeordie White, Robin Finck, Josh Freese, Aaron North, Alessandro Cortini, Justin Meldal-Johnsen, Jerome Dillon, Charlie Clouser, Danny Lohner, Jeff Wardy y James Woolley han contribuido en esta banda.

Nine Inch Nails ha sido nominado doce veces a los Premios Grammy, ganando en dos ocasiones.

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