La colección de pintura francesa del Museo del Prado es la cuarta más importante de la institución, por detrás de la española, la italiana y la flamenca,[1] aunque a mucha distancia de las tres. Las obras de esta escuela son más de trescientas, la mayor parte de ellas procedentes de la Colección Real.
Como en el caso italiano, flamenco y neerlandés, aquí las circunstancias históricas también ejercieron gran influencia, especialmente las que se dieron durante los siglos XVI y XVII, un período fundamental en la formación de la Colección Real, base, como se ha señalado, de la actual colección del Prado. Por una parte, la casi permanente beligerancia entre España y Francia a lo largo de estos dos siglos restringió los intercambios artísticos entre ambos países.[1] Por otra, los gustos imperantes en cada uno de ellos difirieron notablemente, ya que en Francia rigieron desde mediados del siglo XVII las directrices de la Académie royale de peinture et de sculpture, que logró hacer prevalecer la corriente clasicista, mientras que en España la Academia no fue instituida hasta mediados de la siguiente centuria.[1]
Hay también una copia, adquirida en 2017, de Mujer en el baño, de François Clouet (National Gallery of Art), la mejor de las que se conservan y posiblemente ejecutada por el taller del maestro.[4]
Muchas de las pinturas del Grand Siècle francés provienen de las dos series de paisajes encargadas en Roma entre 1633 y 1641 para decorar el Palacio del Buen Retiro, que incluyeron obras de varios representantes del clasicismo francés que trabajaban entonces en la ciudad: Nicolas Poussin, Claudio de Lorena y Jean Lemaire.
Del primero hay una colección muy completa, ya que al conjunto inicial de paisajes se añadió un importante grupo de piezas reunido por Felipe V.[1] Cubre la totalidad de los géneros que cultivó,[5] abarca cronológicamente el conjunto de su carrera, e incluye dos de sus obras capitales: El triunfo de David y El Parnaso. En total son ocho obras seguras —que hacen del Prado uno de los museos más ricos en pinturas suyas—, además de otras dos de atribución no segura y otra de atribución dudosa.[6] De Claudio de Lorena (Claude Gellée), el más sobresaliente paisajista de su época, también hay una muy buena representación, integrada por diez lienzos, cuatro de ellos encargados para el Buen Retiro.[7]
De otra parte, los contactos entre la Corte española y la francesa proporcionaron retratos de Philippe de Champaigne, Henri y Charles Beaubrun y Jean Nocret, a los que se unen uno de Charles Dauphin enviado por Carlos Manuel II de Saboya, y dos de Cristina de Suecia por Bourdon, el mencionado ecuestre y otro sedente de medio cuerpo. Asimismo hay varias escenas de batalla de Jacques Courtois, también llamado Giacomo Cortese, le Bourguignon, o il Borgognone.
En España el impulso del rococó se vio frenado por el carácter oficial del arte de los primeros Borbones y el ascendiente del barroco italiano. Solo el gusto por lo moderno de la reina Isabel de Farnesio permitió la incorporación a la Colección Real de algunas pinturas de Watteau, dos de ellas hoy en el Prado: Capitulaciones de boda y baile campestre y Fiesta en un parque.[8] A ellas se añaden El Coliseo de Roma, de Hubert Robert, ingresada en 1944 con el legado del conde de la Cimera, y Pan y Siringa, de François Boucher, adquirida por el Estado en 1985.
La colección de pintura francesa del siglo XIX es exigua, ya que en su día el coleccionismo en España de este tipo de obras fue muy reducido, y el poco que hubo fue más a nivel de particulares que institucional.[9]
Esta colección es, sin duda, una de las menos estudiadas hasta ahora del museo. Existe un importante número de obras neoclásicas, entre ellas una de Merry-Joseph Blondel y varias de pintores por ahora desconocidos del entorno de Jacques-Louis David que han de ofrecer en el futuro gratas sorpresas, además de una apreciable cantidad de ejemplos de los discípulos franceses de Ingres. Entre los fondos de la primera mitad del siglo XIX se incluye también un retrato de Carlos X de Francia por François Gérard.
↑La otra pintura que figura en el artículo de la Enciclopedia, Retrato de un caballero de Santiago, P03126, es una copia.[54]
↑Aunque en la Enciclopedia online la obra Felipe de Borbón, duque de Anjou y futuro Felipe V de España, niño, P02412, figura como copia, en la actualidad se considera autógrafa (véase la ficha en la Galería online: [1])
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Aterido, Ángel; Blanca, Diego (mayo de 2009). «La colección de pintura francesa». En Jiménez-Blanco, María Dolores, ed. La Guía del Prado (segunda edición revisada). Madrid: Museo Nacional del Prado. pp. 380-401. ISBN978-84-8480-165-8.