El video musical fue lanzado el mismo día que el sencillo y fue codirigido por Cyrus y Alana O'Herlihy. Muestra a las cantantes manejando un bus de gira y dibuja referencias a las películas The Rocky Horror Picture Show y Female Trouble. «Prisoner» entró en el top 20 de las listas musicales de más de treinta países, incluyendo el UK Singles Chart y el Billboard Global 200. Alcanzó el peak de #54 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos. La canción fue certificada como sencillo de Plata en el Reino Unido.
Tras el lanzamiento en octubre de 2019 de su sencillo «Don't Start Now», Lipa confirmó que ella y Cyrus estaban planeando grabar una colaboración juntos. En mayo del año siguiente, Lipa declaró que ella y Cyrus habían decidido descartar su colaboración y grabar algo diferente. El 14 de septiembre de 2020, Cyrus confirmó la colaboración con Lipa y que aparecería en su séptimo álbum de estudio, Plastic Hearts.[3] A principios de octubre, después de ser vistas filmando un video juntas en la ciudad de Nueva York, los rumores de que Cyrus y Lipa estaban trabajando en un proyecto secreto se hicieron aún mayores.[4] En una entrevista con la estación de radio española Cadena 100 el 13 de octubre de 2020, Cyrus declaró que debido a que ella y los fanáticos de Lipa "suplicaban" que se publicara su colaboración, «[podrían] esperar algo muy pronto».[5] El 13 de noviembre de 2020, Cyrus anunció el título de la canción como «Prisoner», junto con la revelación de la lista de canciones de Plastic Hearts.[6] Cyrus comenzó a anunciar el sencillo en una serie de tuits donde confirmó su lanzamiento y publicó videos de sus seguidores reaccionando a su video musical.[7] Cyrus y Lipa anunciaron el lanzamiento de la canción el 18 de noviembre de 2020, prevista para ser lanzada al día siguiente.[8] «Prisoner» más adelante en 2021 fue incluida en la reedición del álbum de Future Nostalgia de Lipa, titulado The Moonlight Edition.[9]
En una entrevista con Zane Lowe para Apple Music, Cyrus dijo que habían trabajado juntos en otras canciones en el pasado y elogió a Lipa:
«Para ella y para mí, simplemente no hay competencia. Eso cambia todo. Existe una verdadera asociación. Luego también me gustó que no fuera la primera canción que grabamos juntas. De hecho, cortamos otras canciones. Quería seguir adelante hasta que fuera correcto, hasta que encontráramos el que honra nuestra individualidad. [...] Solo esperamos hasta que pensamos, "Esta es la canción de Dua-Miley. Puedes simplemente, todo en él nos refleja". Quiero decir, incluso hay algo para mí, como que hablo de que la moda es una forma de transformar tu [personalidad] interior hacia afuera. Los colores que veo, cuando escucho una canción, veo colores. El carisma de algunas personas es realmente abrumador. Veo, cuando Dua está cerca, que su carisma, no hay una sensación de desesperación, como, "Tengo que ser el mejor porque si no lo soy que pasa si...". Hay una calma en su éxito, que de verdad me agrada. Porque siento que cuando puedes decir que alguien es demasiado... o es un superviviente. Eso no me gusta.»[10]
Cyrus describió la canción como una combinación perfecta de los estilos de ella y Lipa.[5] «Prisoner» es una pista de dance punk, dance rock y glam rock con una duración de dos minutos y cuarenta y nueve segundos.[11][12][13] El coro de la canción interpola la melodía del clásico de Olivia Newton-John «Physical».[12] La canción fue compuesta usando 4:4 tiempo en la clave de mi♭ menor, con un moderadamente rápido ritmo de 126-132 pulsos por minuto.[14]
La letra de se relaciona con la angustia inspirada por sentimientos de aislamiento y fue descrita por los críticos como una «glamurosa declaración de independencia».[12] En un artículo sobre la letra de la canción para Elle, Alyssa Bailey declaró la pista como »una canción oscura que captura lo que es estar atrapado en una relación manipuladora».[15] Cyrus habló sobre la letra de la canción a Zane Lowe en Apple Music, donde dijo que también refleja lo que es estar en cuarentena.[15]
Ali Shutler de NME le dio a la canción cinco de cinco estrellas, llamándola «un himno disco-punk», afirmando que «golpeó el punto agridulce entre la determinación y el glamour» y describió a Lipa como «la compañera perfecta en el crimen para [Cyrus], ya que toman el gruñido del punk del sótano y le da un toque de estilo disco de los 80». Shutler también comentó que «la pista le da a [Lipa] el espacio excitantemente brillante de Future Nostalgia para brillar sin dejar a [Cyrus] fuera del centro de atención», elogiando aún más a los artistas por «elevarse entre ambas, en lugar de competir».[12] Jon Blistein de Rolling Stone escribió que sobre el tema que «divide perfectamente la diferencia entre el pop neo-disco de Dua Lipa y la vibra del rock de finales de los setenta y principios de los ochenta que definió la era de Plastic Hearts de Cyrus».[16] Equipo de críticos de música de The New York Times la calificaron como la canción más notable de la semana en su columna semanal actualizada, donde Lindsay Zoladz llama la pista «verdaderamente indignante» y afirmó que Cyrus y Lipa «hacen una pareja armoniosa».[17] Eli Enis de Consequence of Sound dijo que «las dos estrellas exudan una química natural en 'Prisoner'» a pesar de que «el emparejamiento es un poco inusual en el papel».[18] Mike Wass de Idolator señaló la inspiración por «la fusión única de pop, dance y rock que se produjo brevemente a principios de la década de 1980,en la era de Plastic Hearts de Cyrus» y afirmó «que hay elementos de los tres géneros en 'Prisoner' que no sonarían fuera de lugar entre Pat Benatar y Blondie en la lista de reproducción de los 80».[19]
El video musical se filmó durante dos días, del 30 de septiembre al 1 de octubre de 2020 en Brooklyn.[20][21][22][23] El video fue codirigido por Cyrus y Alana O'Herlihy.[24][16] El 18 de noviembre de 2020, Cyrus anunció el lanzamiento del video musical en sus redes sociales con un clip de 20 segundos donde se ve a las dos estrellas del pop, cubiertas de sangre.[8] El 19 de noviembre, al día siguiente, el video musical se estrenó en Youtube junto con el lanzamiento de la canción y fue descrito por Liam Hess de Vogue como «lleno de moda inspirada en el grunge y suficiente delineador de ojos negro para poner celosa a la misma Jett».[8][25]
El video inspirado en el viaje por carretera comienza con la boca de Cyrus cantando los primeros versos de la canción con una referencia visual a la película clásica The Rock Horror Picture Show.[26] Actuando como estrellas de rock sin nombre, el clip sigue con Cyrus y Lipa conduciendo un autobús de gira juntos, donde las dos luego se animan y se divierten en la parte trasera del autobús como una banda de rock de los 80.[25] Durante la fiesta se puede ver a las dos bailando y fumando juntas hasta que Cyrus arroja un frasco de cerezas al marrasquino por su rostro, haciendo que parezca que está cubierta de sangre.[26] Justo después de eso, Cyrus y Lipa comienzan a moler, lamiendo el cuerpo del otro y cantando el coro de la canción cara a cara. Posteriormente, el video retrata al dúo llegando a un bar de buceo y ofreciendo un espectáculo desenfrenado con Lipa dando a la audiencia el dedo medio mientras usa un vestido corto de Gucci de los 90 diseñado por Tom Ford.[25][26] Por último, aparece un mensaje en la pantalla: «En el recuerdo cariñoso de todos mis ex».[26]
El video musical fue bien recibido por la crítica. Después de calificarlo de «verdaderamente escandaloso y salpicado de sangre», Lindsay Zoladz de The New York Times trazó paralelismos entre el video y dos películas clásicas Thelma & Louise y la película biográfica de The Runaways.[15] De manera similar, Ali Shutler de NME señaló que el video está «lleno de actitud y gran energía de Thelma & Louise».[12] Sydney Bucksbaum de Entertainment Weekly[26] y Eli Enis de Consequence of Sound declararon que «las dos estrellas exudan una química natural».[27] Justin Curto de Vulture elogió el video diciendo: «emocional y físicamente, son bastante libres, bailando y lamiéndose en el autobús antes de mecerse juntos en un bar de buceo».[27] Mehera Bonner de Cosmopolitan señaló la última escena con un mensaje a los exes de Cyrus y Lipa como el momento destacado del video, llamándola «icónica».[28] Wonderland Magazine lo llamó «ya icónico, un viaje en sí mismo» y notó sus «referencias al cuerpo de Jennifer,The Rocky Horror Picture Show».[29] Erica González de Harper's Bazaar elogió sus imágenes diciendo que «juegan con la estética de la vieja escuela con metraje de película, maquillaje de ojos pesado y capas y capas de joyas».[30]
↑«Histórico de Certificados»(Para buscar la certificación se debe seleccionar MILEY CYRUS/DUA LIPA en la casilla "Artista", luego buscar PRISONER en la casilla "Título", después escoger año 2024 y finalmente dar click en "Mostrar"). elportaldemusica.es. Consultado el 11 de enero de 2024.
↑«Certificazioni»(Para verificar la certificación de Italia, es necesario seleccionar la opción "Online" en Scegli la sezione, después seleccionar la opción "48" y "2021"> en Seleziona settimana e anno y finalmente escribir "Miley Cyrus" en Artista). Federación de la Industria Musical Italiana(en italiano). Archivado desde el original el 6 de octubre de 2014. Consultado el 31 de diciembre de 2021.
↑«Certificaciones AMPROFON»(Para verificar la certificación en México, en la casilla ARTISTA se debe escribir «Miley Cyrus» y en la casilla TÍTULO escribir «Prisioner»). Asociación Mexicana de Productores de Fonogramas y Videogramas. 3 de febrero de 2023. Consultado el 7 de febrero de 2023. «En el sitio de certificaciones, está mal el nombre de la canción, siendo "Prisoner" el título correcto y no "Prisioner".»
↑Para visualizar la referencia: Escribir en la barra del buscador "Miley Cyrus" y hacer clic en el primero y luego presionar "Visa"«Sverige Toplistan». Hitlistan(en sueco). Consultado el 9 de junio de 2021.
↑«BBC - Radio 1 Playlist». BBC(en inglés). 27 de noviembre de 2020. Archivado desde el original el 11 de febrero de 2021. Consultado el 27 de noviembre de 2020.