The Amazing Digital Circus

The Amazing Digital Circus (traducido en español como El Asombroso Circo Digital) es una serie web australiana de animada independiente creada, escrita y dirigida por Gooseworx y producida por Glitch Productions. Narra la historia de un grupo de humanos atrapados en un juego de realidad virtual de temática circense, en el que se ven acosados por una inteligencia artificial, al tiempo que afrontan traumas personales y tendencias psicológicas. Gooseworx la propuso a Glitch, inspirándose en las imágenes generadas por computadora de los años 1990 y en el relato «No tengo boca y debo gritar», del escritor estadounidense Harlan Ellison.

Comenzó a producirse en 2022 y su episodio piloto se estrenó en el canal de YouTube de Glitch Productions el 13 de octubre de 2023. Se hizo viral y se convirtió en uno de los pilotos de animación más vistos de la plataforma. Estuvo elogiado por la crítica por su animación y sus temas oscuros, y ha sido nominado a un premio Annie. El programa completo comenzó a producirse tras su popularidad. Los capítulos también están disponibles en Netflix, aunque seguirán estrenándose primero en YouTube.

The Amazing Digital Circus sigue a un elenco de humanos —Pomni, Jax, Ragatha, Gangle, Kinger y Zooble— que han quedado atrapados en el circo titular, un juego de realidad virtual. Bajo la dirección de su maestro de ceremonias, la inteligencia artificial Caine, viven aventuras disparatadas a riesgo de perder la cordura y «abstraerse» en monstruos digitales.^[2]​^[5]​

• Lizzie Freeman como Pomni, la última humana atrapada en el circo. Su avatar en el juego es un bufón.^[2]​^[5]​^[6]​
• Alex Rochon como Caine, el chiflado e inestable maestro de ceremonias de inteligencia artificial del circo, con una dentadura por cabeza.^[2]​^[5]​^[6]​ El personaje está basado en AM, del relato corto de Harlan Ellison «No tengo boca y debo gritar», en el que, según Gooseworx, «en lugar de ser la encarnación viva del odio, es un chiflado amante de la diversión».^[7]​
• Michael Kovach como Jax, un hombre travieso que disfruta gastando bromas e intimidando a los demás miembros del reparto. Su avatar es un conejo humanoide alto y morado.^[2]​^[5]​^[6]​
• Amanda Hufford como Ragatha, una mujer bondadosa que intenta mantener una actitud optimista ante su situación. Su avatar es una muñeca de trapo.^[2]​^[5]​^[6]​
• Marissa Lenti como Gangle, una mujer con un avatar de cinta y máscaras intercambiables de comedia y tragedia que representan su estado de ánimo actual.^[2]​^[5]​^[6]​
• Sean Chiplock como Kinger, un hombre paranoico y olvidadizo que lleva atrapado más tiempo que los demás humanos. Su avatar es un rey pieza de ajedrez.^[2]​^[5]​^[6]​
• Ashley Nichols como Zooble, una persona irritable que carece de interés en participar en las aventuras del grupo. Su avatar está hecho de bloques de mezclar y combinar, que cambian de aspecto entre episodios.^[2]​^[6]​
• Gooseworx como Bubble, la asistente de pompa de jabón de Caine.^[6]​

• Elsie Lovelock como la Reina Gloink, soberana de los Gloinks.^[6]​
• Vera Tan como la princesa Loolilalu, princesa del Reino de Candy Canyon.^[8]​
• Jack Hawkins como Gummigoo, un NPC caimán de goma, y Chad, uno de los socios caimán de goma de Gummigoo.^[8]​
• Hamish Plaggemars como Max, uno de los socios caimanes de Gummigoo.^[8]​
• Lyle Rath como el Monstruo de Caramelo, una criatura hecha de caramelo desterrada del Reino de Candy Canyon por canibalizar a sus habitantes.^[8]​
• Tim Alexander como el barón Theodore Mildenhall, el barón fallecido de la mansión Mildenhall.^[8]​
• WizardzWiz como Ghostly, un fantasma de la mansión Mildenhall.^[8]​
• Payton Goodwin como la Criatura, el cadáver aún vivo de un ángel que fue perseguido por el barón Mildenhall.^[8]​

The Amazing Digital Circus está dirigida, escrita, compuesta y gestionada por Gooseworx. Kevin Temmer es el animador principal, mientras que los fundadores de Glitch Productions, Luke y Kevin Lerdwichagul, son los productores ejecutivos.^[9]​ La preproducción del episodio piloto comenzó a mediados de 2022 y la producción se inició por completo ese mismo año.^[10]​ Gooseworx concibió los personajes y los bocetos;^[10]​ informó del diseño de los protagonistas en menos de una semana.^[11]​ Entre las inspiraciones figuran el relato No tengo boca y debo gritar.^[1]​^[5]​

Glitch se fijó inicialmente en el corto animado Little Runmo de Gooseworx, que Jasmine Yang, productora de desarrollo y directora general, consideró que era exactamente lo que querían hacer: «Era divertido, un poco oscuro y definitivamente muy raro, como nada que hubiéramos visto antes». La empresa se puso en contacto con ella y le pidió que creara un piloto, que ella aceptó.^[12]​ Presentó tres propuestas, y la que se convertiría en The Amazing Digital Circus era la elegida.^[10]​^[12]​ Sabiendo que el piloto sería en 3D, trató de crear una idea que encajara mejor con ese estilo, mencionando, en particular, su inspiración en trabajos en 3D de los años 90 y principios de los 2000, «en los que se veía un poco mal y espeluznante, pero también era completamente libre creativamente». Según Yang, el estilo de la propuesta, inspirado en las imágenes generadas por computadora (CGI) de los años noventa, y las nostálgicas referencias a juguetes y juegos de ordenador les llamaron la atención, pues pensaban que a su público le gustarían estas características.^[12]​ El equipo consideró que esta propuesta en particular tenía el mayor potencial, sobre todo por el atractivo nostálgico de los renders CGI inspirados en los años 90, y reconoció que era algo único y distintivo que nadie más podía reproducir.^[10]​

Gooseworx declaró que, aunque su propuesta original era «más caótica y tonta», la historia se volvió inesperadamente «mucho más profunda y matizada», con una «columna vertebral emocional más fuerte», durante el desarrollo,^[11]​ describiéndola como «inspirada en "No tengo boca y debo gritar" [pero] en lugar de que AM sea una encarnación viviente del odio, es un chiflado amante de la diversión».^[7]​^[13]​

El proceso de animación 3D del piloto se estructuró de forma similar al de la mayoría de los estudios, con departamentos dedicados a diversas tareas.^[10]​ Utilizaron principalmente Autodesk Maya para el trabajo en 3D y luego renderizaron todo en Unreal Engine.^[10]​^[14]​ La serie se animaba a treinta fotogramas por segundo. Kevin Temmer, el animador principal, que antes era animador junior en Blue Sky Studios, recibió inicialmente un mensaje de uno de los fundadores de Glitch, Kevin Lerdwichugal, pidiéndole que animara un teaser trailer de The Amazing Digital Circus. Durante el proceso, le pidieron que se uniera al equipo a tiempo completo.^[14]​ Según él, «no podía decir que no a la oportunidad de laborar en algo tan disparatado y caricaturesco».^[11]​ Los animadores, incluido Temmer, tenían que completar algunas escenas cada dos semanas. Gooseworx y Temmer revisaban periódicamente sus progresos hasta que ambos aprobaban las escenas. Algunos de los movimientos, sacudidas y fallas de personajes y atrezo en el piloto se inspiraron en las maquinimas de Source Filmmaker y Garry's Mod, algo que Glitch ya había hecho con sus vídeos de SMG4.^[14]​

Gooseworx tenía poca experiencia con obras en 3D,^[10]​ su especialidad es la animación 2D dibujada a mano.^[12]​ Por ello, según Yang, Glitch tuvo que trabajar «muy estrechamente» con Gooseworx para trasladar su estilo 2D al 3D; se convirtió en el showrunner y «trabajaron duro para mantener su visión en la medida de lo posible». Al desarrollar el aspecto visual, querían que se pareciera a las primeras películas y series de animación CGI sin que pareciera anticuado. Gooseworx y Glitch laboraron para crear un equilibrio entre el 3D retro y los juguetes; en un principio, quería que el programa fuera «puro y fiel al estilo de renderizado retro de las primeras animaciones en 3D». Al final, optaron por una «versión teñida de rosa» de esa forma. Como a Gooseworx le gustan «las yuxtaposiciones, como la música alegre que suena con algo horrible o los protagonistas adorables que se sienten desgraciados», quería que los efectos visuales no reflejaran necesariamente su historia más oscura. Quería que «se sintiera algo solitario».^[12]​

Durante la fase de preproducción a mediados de 2022, Glitch lanzó tráilers de personajes que, en realidad, eran pruebas de concepto que ponían a prueba el estilo de animación y los efectos visuales de la serie.^[10]​ El 27 de enero de 2023 se publicó un teaser.^[15]​ El tráiler oficial se lanzó el 22 de septiembre,^[16]​ y el episodio se estrenó el 13 de octubre.^[17]​ Tras su popularidad, la empresa confirmó en noviembre que habría «más Digital Circus».^[18]​ En febrero de 2024, se anunció la producción de una temporada completa, con el piloto «actualizado» a capítulo uno.^[9]​ El 19 de abril de 2024 se publicó un tráiler del segundo episodio.^[19]​ El episodio, «Candy Carrier Chaos!», se estrenó el 3 de mayo de 2024.^[20]​

Inicialmente, Glitch declaró que no había planes para se pusiera en plataformas de streaming aparte de YouTube, ya que quieren el control creativo total de sus producciones.^[11]​^[12]​ Más tarde, se anunció que, tras el estreno del tercer capítulo el 4 de octubre, estaría disponible en Netflix; seguirán estrenándose primero en YouTube y no tendrá control creativo.^[21]​ El programa se ha promocionado con merchandising.^[5]​^[12]​^[20]​ Sobre la larga espera entre los lanzamientos, Yang dijo: «Si tuviéramos que esperar a que toda la temporada estuviera lista antes de lanzar ningún episodio, [el piloto de Digital Circus] no se habría estrenado en años... lanzar todos al mismo tiempo no sólo es poco práctico, sino también contrario a la intuición... Para nosotros, [la espera] no sólo es práctica, sino que juega un poco a nuestro favor, porque cada vez que hacemos uno nuevo de cualquier cosa, podemos hacer un gran evento sobre ello».^[20]​

El piloto se convirtió en un vídeo viral en YouTube.^[1]​^[12]​ A finales de noviembre de 2023, había superado los 150 millones de visitas,^[18]​ y en febrero de 2024 contaba con más de 270 millones de visualizaciones, lo que la situaba entre los pilotos de animación más vistos de la historia de la plataforma.^[9]​ Esta popularidad no estaba prevista por Glitch.^[9]​^[11]​^[12]​ La serie recibió una notable cantidad de creaciones de fanes y memes,^[1]​^[5]​^[11]​ haciéndose muy popular en TikTok.^[1]​ El segundo episodio superó los treinta millones de visitas al día siguiente de su estreno.^[22]​

La crítica alabó el piloto de animación de The Amazing Digital Circus.^[2]​^[12]​^[23]​ Justin Guerrero de Comics Beat lo calificó de «maravilloso y expresivo»,^[2]​ mientras que Jamie Lang de Cartoon Brew y Jade King de TheGamer opinaron que era brillante, colorido y divertido.^[5]​^[12]​ Lang elogió además que sus elementos estéticos resultaran familiares sin ser clichés, dando un aire moderno a los primeros CGI.^[12]​ La reseña de Common Sense Media, Stephanie Morgan, alabó la innovadora animación y la peculiar ambientación.^[23]​ Algunos destacaron el humor negro y la historia del episodio;^[5]​^[23]​^[24]​ King alabó el contraste que ofrecía con los efectos visuales,^[5]​ mientras que Morgan la describió como «extravagante... con un toque de oscuridad».^[23]​ Zachary Moser de ScreenRant afirma que «aborda cuestiones existenciales sobre la realidad y el nihilismo».^[24]​ Los analistas destacaron las bromas,^[12]​^[23]​ Lang los describe como «cronometrados con perfección fotograma a fotograma», con un sentido del humor «maduro»,^[12]​ y Morgan alabando los ingeniosos chistes que rompen la cuarta pared. reprochó la «naturaleza repetitiva de los rasgos de carácter».^[23]​ Gail Sherman de Boing Boing describió el segundo capítulo como «una crisis existencial recubierta de caramelo» y calificó tanto el primero como el segundo de «brutales».^[25]​

En 2024, Kevin Temmer estuvo nominado en la 51ª edición de los premios Annie en la categoría de «Mejor animación de personajes - TV/Media» por su trabajo en el piloto de The Amazing Digital Circus.

El 21 de septiembre de 2024, CoroCoro Comic anunció una adaptación a manga, que se publicará el 21 de octubre.^[27]​

• Página web oficial
• The Amazing Digital Circus en Internet Movie Database (en inglés).