Nació el 5 de enero de 1932 en la ciudad de Alessandria, situada en el norte de Italia, en la región del Piamonte. Su padre, Giulio Eco, fue contable antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue llamado a servir en las fuerzas armadas. Durante la guerra Umberto y su madre, Giovanna Bisio, se mudaron a un pequeño poblado piamontés. Eco recibió educación salesiana.[2]
Después de su doctorado, trabajó como editor cultural para la RAI, la radiotelevisión italiana; y también comenzó a trabajar como profesor en las universidades de Turín y de Florencia antes de ejercer durante dos años en la de Milán (1956-1964). En este periodo entró en contacto con el grupo de artistas (pintores, músicos, escritores) denominado Gruppo 63, que influirían en su futura carrera de escritor.[2]
En septiembre de 1962 se casó con Renate Ramge, una profesora de arte alemana con la cual tuvo un hijo y una hija.[2]
Distinguido crítico literario y semiólogo, empezó a publicar sus obras narrativas en edad madura (aunque en conferencias más recientes contó sus experimentos juveniles, los que incluyen la edición artesanal de un cómic en la adolescencia).
Comenzó su obra narrativa en 1966 publicando dos cuentos para niños ilustrados por Eugenio Carmi, La bomba y el General y Los tres cosmonautas. Eco también escribió otros relatos, Los gnomos de Gnù (1992), ilustrado como los anteriores por Carmi; y El misterioso fin del planeta Tierra (2002), para un público adulto.[5]
Afectado desde hacía años por un cáncer, su deceso se produjo a los 84 años en su casa de la ciudad de Milán el 19 de febrero de 2016 a las 22:30, hora local.[6][7][8][9][10][11][12][13] El funeral fue también en Milán, en el Castillo Sforzesco, mediante una ceremonia laica. Eco, en su testamento, pidió que no se celebrasen homenajes ni se organizaran celebraciones en su memoria durante, al menos, diez años.[14]
En 2016 se publicó De la estupidez a la locura, libro póstumo recopilatorio de artículos publicados en prensa por Umberto Eco, seleccionados por el mismo Eco antes de su fallecimiento.[15]
Umberto Eco fue un reconocido ateo, muy interesado en el tema de la religión.[16]
Dentro de su particular visión de los medios de comunicación, reflexionó sobre internet y en concreto sobre Wikipedia, de la que tenía una opinión ambivalente, resultado de la tensión entre la necesidad de integración y el rechazo de los rasgos negativos, descrita aquí en relación con su concepto apocalípticos e integrados:
(...) antes los apocalípticos eran los que criticaban y rechazaban. Hoy son los que critican, pero a la vez usan estas cosas, así que es un discurso interno: yo soy muy crítico con Wikipedia, porque contiene noticias falsas. Las hay también sobre mí, falsas y no falsas, pero utilizo Wikipedia, porque si no, no podría trabajar. Mientras escribo sobre, por ejemplo, Tirso de Molina y no me acuerdo de cuándo nació, voy a Wikipedia y lo miro, en cambio antes tenía que coger la enciclopedia y tardaba media hora. Antes los apocalípticos no usaban estas cosas: escribían a mano con la pluma de ganso.[17]
En lo político, Eco fue un acérrimo crítico de Silvio Berlusconi, lo que puede verse explícitamente en varias de sus crónicas, algunas de ellas publicadas por ejemplo en De la estupidez a la locura.
Diario mínimo (Diario minimo, 1963), colección de 16 ensayos (6 añadidos en 1975):
"Nonita", "Frammenti", "Lo streap-tease e la cavallinità", "Fenomenologia di Mike Bongiorno", "Esquisse d'un nouveau chat", "L'altro Empireo", "La Cosa", "My Examination Round his Factification for Incamination to Reduplication with Ridecolation of a Portrait of the Artist as Manzoni", "Industria e repressione sessuale in una società padana", "Elogio di Franti", "Dove andremo a finire?" (añadido en 1975), "Lettera a mio figlio" (añadido en 1975), "Tre recensioni anomale" (añadido en 1975), "La scoperta dell'America" (añadido en 1975), "Do your movie yourself" (añadido en 1975), "Dolenti declinare (rapporti di lettura all'editore)" (añadido en 1975)
La estructura ausente (La struttura assente, o La struttura assente: Introduzione alla ricerca semiologica, 1968), análisis de semiótica en edificaciones orientado al diseño arquitectónico, colección de 7 ensayos:
"Il segnale e il senso", "Le comunicazioni visive", "Semiologia dell'architettura", "Le articolazioni del codice cinematografico", "Retorica della pubblicità", "Critica dello strutturalismo ontologico", "Le frontiere della semiologia"
De los espejos y otros ensayos (Sugli specchi e altri saggi, 1985), colección de 24 ensayos:
"Modi di rappresentazione": "Sugli specchi", "Il segno teatrale", "Il linguaggio del volto", "L'illusione realistica", "Il Milione: descrivere l'ignoto", "Le tentazioni della scrittura", "Della cattiva pittura", "Dieci modi di sognare il medioevo"
"Tra esperimento e consumo": "Il Gruppo 63, lo sperimentalismo e l'avanguardia", "Il testo, il piacere, il consumo", "Il tempo dell'arte", "L'innovazione nel seriale", "Elogio del Montecristo"
"Congetture su mondi": "L'abduzione in Uqbar", "I mondi della fantascienza", "Ritratto di Plinio da giovane", "La combinatoria dei possibili e l'incombenza della morte"
"Tra poesia e prosa": "L'epistola XIII, l'allegorismo medievale, il simbolismo moderno", "Il segno della poesia e il segno della prosa", "Pirandello ridens", "Ma che cosa è questo campanile?"
"Discorsi sulle scienze umane": "Huizinga e il gioco", "Segni, pesci e bottoni. Appunti su semiotica, filosofia e scienze umane", "L'Antiporfirio"
"I. Storie vere": "Intervista con Pietro Micca", "Stelle e stellette", "Una storia vera", "Concorsi a cattedra", "Quando entrai nella PP2", "Correzioni editoriali", "Conversazione a Babilonia", "Italia 2000", "Dell'esternazione"
"II. Istruzioni per l'uso": "Come fare l'indiano", "Come presentare un catalogo d'arte", "Come organizzare una biblioteca pubblica", "Come fare le vacanze intelligenti", "Come sostituire una patente rubata", "Come seguire le istruzioni", "Come evitare malattie contagiose", "Come viaggiare con un salmone", "Come fare un inventario", "Come comperare gadgets", "Come diventare cavaliere di Malta", "Come mangiare in aereo", "Come parlare degli animali", "Come scrivere un'introduzione", "Come presentare in TV", "Come usare la cuccuma maledetta", "Come impiegare il tempo", "Come usare il tassista", "Come smentire una smentita", "Come cestinare i telegrammi", "Come inizia e come finisce", "Come non sapere l'ora", "Come passare la dogana", "Come non usare il fax", "Come reagire ai volti noti", "Come riconoscere un film porno", "Come mangiare il gelato", "Come non dire "esatto"", "Come guardarsi dalle vedove", "Come non parlare di calcio", "Come giustificare una biblioteca privata", "Come non usare il telefonino cellulare", "Come viaggiare sui treni americani", "Come scegliere un mestiere redditizio", "Come mettere i puntini di sospensione"
"III. Frammenti dalla Cacopedia": "Dell'impossibilità di costruire la carta dell'impero 1 a 1", "Tre civette sul comò", "L'Anopticon", "The Wom", "Il pensiero di Brachamutanda", "Come falsificare Eraclito", "Il teorema degli ottocento colori", "Progetto per una facoltà d'irrilevanza comparata", "Lineamenti di critica quantistica", "Utrum deus sit"
"IV. Filastrocche per adulti": "Filosofi in libertà", "Scrittori in libertà", "Edipo Re", "Un inedito di Dante su Saussure", "Alessandro Manzoni, La Gnosi", "Piccola metafisica portatile", "Chansons à boire per congressi scientifici"
"V. Giochi di parole": "Undici nuove danze per Montale", "Iniziali", "Come va?", "Il libro mascherato", "Ircocervi", "Continuazioni", "Anagrammi", "Anagrammi a posteriori", "Dodici indovinelli", "Dialogo del Becero Muto con Boote"
Serendipities: Language and Lunacy, 1998, colección de 5 ensayos:
"The Force of Falsity", "Languages in Paradise", "From Marco Polo to Leibniz: Stories of Intellectual Misunderstandings", "The Language of the Austral Land", "The Linguistics of Joseph de Maistre"
Entre mentira e ironía (Tra menzogna e ironia, 1998), colección de 4 ensayos:
"Migrazioni di Cagliostro", "Il linguaggio mendace in Manzoni", "Campanile: Il comico come straniament", "Geografia imperfetta di corto maltese"
La estrategia de la ilusión, 1999
La bustina de Minerva (La bustina di Minerva, 1999)
Sobre literatura (Sulla letteratura, 2002), colección de 18 ensayos:
"Su alcune funzioni della letteratura", "Lettura del Paradiso", "Sullo stile del Manifesto", "Le brume del Valois", "Wilde. Paradosso e aforisma", "A portrait of the artist as a bachelor", "Tra La Mancha e Babele", "Borges e la mia angoscia dell'influenza", "Su Camporesi: sangue corpo, vita", "Sul simbolo", "Sullo stile", "Les sémaphores sous la pluie", "Le sporcizie della forma", "Ironia intertestuale e livelli di lettura", "La Poetica e noi", "Il mito americano di tre generazioni antiamericane", "La forza del falso", "Come scrivo"
A paso de cangrejo: Artículos, reflexiones y decepciones, 2000-2006 (A passo di gambero: Guerre calde e populismo mediatico, 2006)
La memoria vegetale e altri scritti di bibliofilia, 2006, colección de 19 ensayos:
"Sulla bibliofilia": "La memoria vegetale", "Riflessioni sulla bibliofilia", "Collazioni di un collezionista"
"Historica": "Sul libro di Lindisfarne", "Sulle Très Riches Heures", "Sugli Isolari", "Perché Kircher?", "Il mio Migne, e l'altro", "Lo strano caso della Hanau 1609"
"Folli letterari (e scientifici)": "Varia et curiosa", "Il capolavoro di uno sconosciuto"
"Eterotopie e falsificazioni": "La peste dello straccio", "Prima dell'estinzione", "Monologo interiore di un e-book", "Shakespeare era per caso Shakespeare", "Per una riforma dei cataloghi", "Il codice Temesvar", "Asta di libri appartenuti a Ricardo Montenegro", "Il problema della soglia. Saggio di Para-antropologia"
Costruire il nemico e altri scritti occasionali, 2011, colección de 15 ensayos:
"Costruire il nemico", "Assoluto e relativo", "La fiamma è bella", "Andare per tesori", "Delizie fermentate", "Gli embrioni fuori del Paradiso", "Il Gruppo 63, quarant'anni dopo", "Hugo, hélas! La poetica dell'eccesso", "Veline e silenzio", "Astronomie immaginarie", "Paese che vai, usanza che trovi", "Io sono Edmond Dantés!", "Ci mancava anche l'Ulisse...", "Perché l'isola non viene mai trovata", "Riflessioni su WikiLeaks"
Contra el fascismo, Lumen, 2018 (incluye Los 14 síntomas del fascismo eterno)[18]
Sulla televisione: Scritti 1956-2015, 2018
La filosofia di Umberto Eco: Con la sua Autobiografia intellettuale, 2021
Sull'arte. Scritti dal 1955 al 2016, 2022
No publicados en colecciones:
El problema estético en Tomás de Aquino (Il problema estetico in San Tommaso, 1956; Il problema estetico in Tommaso d'Aquino, 1970)
"Arte y belleza en la estética medieval" ("Sviluppo dell'estetica medievale"), en Momenti e problemi di storia dell'estetica, 1959
Shaker. Il libro dei cocktail, 1961, con Roberto Leydi
Obra abierta (Opera aperta: Forma e indeterminazione nelle poetiche contemporanee, 1962)
Cómo se hace una tesis, técnicas y procedimientos de investigación, estudio y escritura (Come si fa una tesi di laurea, 1977)
Carolina Invernizio, Matilde Serao, Liala, 1979, con otros
Lector in fabula, o Lector in fabula: La cooperación interpretativa en el texto narrativo (Lector in fabula, o Lector in fabula: La cooperazione interpretativa nei testi narrativi, 1979)
"Función y signo: La semiótica de la arquitectura" ("Function and sign, the semiotics of architecture: A componential analysis of the architectural sign /column/, 1980), incluido en Signs, symbols and architecture, 1980
De Bibliotheca, 1981
Postille al nome della rosa, 1983
Siete años de deseo (Sette anni di desiderio: Cronache, 1977-1983, 1983), incluido en La estrategia de la ilusión
El redescubrimiento de América (La riscoperta dell'America, 1984), con Gian Paolo Ceserani y Beniamino Placido
Incontro – Encounter – Rencontre, 1996, en italiano, inglés y francés
¿En qué creen los que no creen? (In cosa crede chi non crede?, 1996), diálogo epistolar sobre la ética con el cardenal Carlo Maria Martini
Neue Streichholzbriefe, 1997
Talking of Joyce, 1998, con Liberato Santoro-Brienza
Gesammelte Streichholzbriefe, 1998
Experiences in Translation, 2000
Apostillas a 'El nombre de la rosa' y traducción de los textos latinos, 2000
Riflessioni sulla bibliofilia, 2001
Guerre sante, passione e ragione: Pensieri sparsi sulla superiorità culturale. Scenari di una guerra globale, en Islam e Occidente. Riflessioni per la convivenza, 2002
Decir casi lo mismo: La traducción como experiencia (Dire quasi la stessa cosa: Esperienze di traduzione, 2003)
De la estupidez a la locura, o De la estupidez a la locura: Crónicas para el futuro que nos espera, o De la estupidez a la locura: Cómo vivir en un mundo sin rumbo (Pape Satàn Aleppe: Cronache di una società liquida, 2016), recopilación de columnas periodísticas
Recibió también: la Medalla de Oro al mérito de la cultura y el arte (Roma, 1997); Caballero Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Italiana (Roma, 1996); Ordine Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste; comendador del Orden de las Artes y las Letras, en Francia; el Premio Strega, el Premio Médicis, el Premio Bancarella, el Premio del Estado Austriaco para la Literatura Europea. Fue miembro honorario de la Asociación James Joyce, de la Academia de Ciencias de Bolonia, de la Academia Europea de Yuste, de la Academia Americana de las Artes y las Letras, de la Real Academia de Bélgica, del Umiejętności Polska Akademia (Academia Polaca de las Artes), del Colegio de Santa Ana de Oxford y de la Accademia dei Lincei. Fue propuesto en diversas ocasiones para el Premio Nobel.[19]
↑«La estructura ausente» es una de las inteligentes refutaciones al extremado estructuralismo de cuño levistrosiano, ya que Eco nota que, siguiendo las teorizaciones levistrosianas en cuanto a explicación del universo humano por estructuras, se llegaría a una metafísica estructura de las estructuras, la cual resulta ausente en el estructuralismo.
↑ abcd«Umberto Eco Biography». www.umbertoeco.com, sitio web sobre Umberto Eco(en inglés). Archivado desde el original el 2 de noviembre de 2016. Consultado el 13 de octubre de 2016.