La diète de
Varsovie inaugure la monarchie élective en Pologne (la
Rzeczpospolita) :
Jan Zamoyski de Jelita contribue à l’
élection d’Henri de Valois, au détriment de l’empereur
Maximilien II de Habsbourg et de Fédor, fils du tsar
Ivan le Terrible. Selon les «
articles henriciens », obtenus par une délégation de la noblesse à
Paris, le roi a des pouvoirs limités par la diète et le sénat (obligation de convoquer la diète six semaines tous les deux ans et à ne pas lever les troupes et augmenter les impôts sans son accord). Parmi ces conditions figure la reconnaissance de la tolérance d’État envers tous les groupes religieux (catholiques, luthériens, calvinistes, antitrinitariens). L’Église catholique perd sa prééminence. La
république des Deux Nations est alors deux fois plus peuplée que la France et son territoire, qui s’étend de l’
Oder jusqu’au-delà du
Dniepr et des
Carpates jusqu’au golfe de
Rīga, est deux fois plus grand que celui de la France actuelle. C’est un des pays les plus tolérants de l’Europe où les
Juifs trouvent refuge et un grand foyer intellectuel, dont
Nicolas Copernic est l’un des plus brillants représentants.