Le territoire municipal de Benet s'étend sur 5 030 hectares (50,3 km2). L'altitude moyenne de la commune est de 31 m, avec d'un terrain fluctuant entre 1 et 84 m[2],[3].
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,6 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 867 mm, avec 11,3 jours de précipitations en janvier et 6,9 jours en juillet[4]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Niort à 11 km à vol d'oiseau[6], est de 12,8 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 846,6 mm[7],[8]. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022[9].
Au , Benet est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[10].
Elle appartient à l'unité urbaine de Benet[Note 1], une unité urbaine monocommunale constituant une ville isolée[11],[12]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Niort, dont elle est une commune de la couronne[Note 2],[12]. Cette aire, qui regroupe 91 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[13],[14].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (91,3 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (94,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
terres arables (69,5 %), prairies (12,5 %), zones agricoles hétérogènes (9,3 %), zones urbanisées (7,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (0,7 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,5 %)[15]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIIIe siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Benet est, le dimanche 7 août 1808, la première commune de la Vendée visitée par Napoléon 1er lors du passage de l'Empereur dans ce département à son retour d'Espagne : il y est accueilli "au son des cloches, sous un arc de triomphe" [2].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[21]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[22].
En 2021, la commune comptait 4 059 habitants[Note 3], en évolution de +1,3 % par rapport à 2015 (Vendée : +4,91 %, France hors Mayotte : +1,84 %).
En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 31,5 %, soit en dessous de la moyenne départementale (31,6 %). De même, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 29,5 % la même année, alors qu'il est de 31,0 % au niveau départemental.
En 2018, la commune comptait 1 933 hommes pour 2 059 femmes, soit un taux de 51,58 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,16 %).
Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.
Pyramide des âges de la commune en 2018 en pourcentage[25]
Hommes
Classe d’âge
Femmes
1,0
90 ou +
2,6
8,2
75-89 ans
9,4
19,7
60-74 ans
18,3
20,1
45-59 ans
20,9
17,5
30-44 ans
19,1
13,8
15-29 ans
11,3
19,6
0-14 ans
18,5
Pyramide des âges du département de la Vendée en 2021 en pourcentage[26]
L'église Sainte-Eulalie, classée monument historique, en fait une étape incontournable des églises et abbayes romanes du sud Vendée (à quelques kilomètres on peut également visiter le magnifique site de l'abbaye de Maillezais).
Deux parcs éoliens ont été créés en 2007 (l'un à Lesson et l'autre autour de la ferme de l'Epineraie), et un troisième en 2019, pour un total 15 éoliennes.
Chaque premier dimanche de juillet, la fête du Préfou est organisée dans un cadre magnifique autour du port d'Aziré. De nombreuses activités y sont proposées. La journée se termine par un repas champêtre où l'on peut déguster du préfou, et par le feu de la Saint-Jean flottant sur le port.
15 août : fête du cheval de Sainte Christine.
troisième week-end du mois de novembre : foire aux alouettes.
↑Une unité urbaine est, en France, une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions) et comptant au moins 2 000 habitants. Une commune doit avoir plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie.
↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.
2. Émile Gabory, Les guerres de Vendée, Robert Laffont, 1912-1931 (réimpr. 2009), page 730.
↑ a et bDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale », Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no 501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
↑Jean-Loïc Le Quellec, Dictionnaire des noms de lieux de la Vendée, La Crèche, Geste Éditions, coll. « Geste Poche » (no 14), , 3e éd. (1re éd. 1995), 443 p. (ISBN2-84561-263-X), p. 38.
↑« Les nouveaux maires : Benet : M. André Poplineau », Ouest-France, .
↑François Palau et Maguy Palau, Le rail en France : Le Second Empire, t. 3 (1864-1870), Paris, Palau, , 239 p. (ISBN2-9509421-3-X), « 11.18. Cholet-Niort », p. 164.
Note : La commune absorbante et l’année de fusion sont indiquées entre parenthèses à la suite du nom de l’ancienne commune ; lorsqu’une commune issue d’un regroupement est composée en italique, cela signifie qu’une nouvelle entité est créée.