Carla Cerati débute la photographie en 1960, réalisant des photographies de paysage, puis elle se tourne vers le photojournalisme et le portrait.
En 1969 la maison d'éditionEinaudi publie l'ouvrage Morire di classe réalisé par Franco Basaglia et Franca Basaglia Ongaro où sont publiés des touchantes photographies de Carla Cerati et Gianni Berengo Gardin de plusieurs asiles psychiatriques italiens. Le livre devient rapidement, comme l'écrit Franca Ongaro, citant Primo Levi: « Un document désormais historique du reportage dans les hôpitaux psychiatriques »
[1]. Par la suite l'ouvrage est republié sous le titre de "Per non dimenticare. 1968: la condizione manicomiale di «Morire di classe»".
En 1974 Carla publie avec l'éditeur Mazzotta, un nouvel ouvrage Forma di donna qui comprend 34 photographies.
Elle débute comme écrivain en 1973 avec Un amore fraterno. Elle publie de nombreux romans, qui, traduits en différentes langues, sont accueillis avec enthousiasme par le public et la critique. Carla Cerati reçoit de nombreux prix littéraires.
Un matrimonio perfetto, Nota di C. De Michelis, Venise, Marsilio, 1975. (ISBN883178787X)
La perdita di Diego, Collana: Narrativa, Milan, Frassinelli, 1992. (ISBN8876842055)
Legami molto stretti, Collana: Narrativa, Milan, Frassinelli, 1994. (ISBN8876842713)
L'amica della modellista, Milan, Frassinelli, 1996. (ISBN88-7684-388-4)
La cattiva figlia, Milan, Sperling & Kupfer, 2001. (ISBN8882742369)
L'uno e l'altro, Rizzoli, 1983.
Il sogno della bambina, Nuova edizione di "L'uno e l'altro", Milan, Frassinelli, 1997. (ISBN88-7684-487-2)
Grand Hotel Riviera, Milan, Frassinelli, 1998. (ISBN8876844996)
La condizione sentimentale, Collana: Tascabili, Milan, Frassinelli, 1999. (ISBN8876845607)
La seconda occasione, Collana: Narrativa, Milan, Frassinelli, 2001. (ISBN8876846476)
L'intruso, Collana: Romanzi e racconti, Venise, Marsilio, dicembre 2004. (ISBN88-317-8401-3)
Una donna del nostro tempo: La condizione sentimentale - Il sogno della bambina (Uno e l'altro) - Un matrimonio perfetto, Collana: I tascabili Marsilio (Cofanetto di 3 volumi), Venise, Marsilio, 2005. (ISBN883178790X)
Un uovo... una frittatona. Dal quaderno di cucina del tempo di guerra 121 ricette antispreco e un racconto, Collana: La Tavola Rotonda, Turin, Blu Edizioni, 2008. (ISBN978-88-7904-056-3)
↑Citation de Primo Levi; "Morire di classe" documentava la situazione manicomiale degli internati di alcuni ospedali psichiatrici dove due grandi fotografi, Carla Cerati e Gianni Berengo Gardin, coinvolti nell'impresa avevano avuto il permesso di entrare e fotografare. Prima di allora non era possibile farlo, per non ledere - si diceva - la dignità dei malati. Sono immagini dure di donne e di uomini prigionieri, incarcerati, legati, puniti, umiliati «ridotti a sofferenza e bisogno»