Une fonction est, au sein d'une entreprise, un groupe d'opérations regroupant des expertises, des métiers, des spécialités voisines susceptibles de constituer un département ou service.
C'est Henri Fayol qui a introduit cette notion dans son Administration industrielle et générale[1].
Les fonctions de l'entreprise sont à la base de la départementalisation de celle-ci dans le cadre d'une structure fonctionnelle.
Il faut bien les distinguer de leurs homonymes les fonctions de direction ou de management (planifier, organiser, commander, etc)
Henri Fayol pensait — dans le contexte d'une mine de charbon, dans les années 1870-1910 — que six groupes d'opérations, les fonctions essentielles, se retrouvent dans toutes les entreprises :
Le nombre des fonctions s'est multiplié et pour reprendre la terminologie de Fayol, les fonctions essentielles, celle dont on retrouve les responsables au comité de direction sont très différentes d'une entreprise à l'autre, de Total où l'exploration est une fonction clé dont le responsable est au comité exécutif [2] à Apple où le design est une fonction clé dirigé par un des quatre senior vice-présidents : Jonathan Ive.
La plupart des auteurs citent toujours les mêmes quatre fonctions, les donnent pour acquises : la production, la commercialisation, la finance et les ressources humaines [3],[4]
On admet traditionnellement qu'elles sont au nombre de huit (regroupant des sous-fonctions) [5] :
Le statut de l'innovation est discuté.
Intégration efficace de la planification, de l’organisation et du contrôle.
Des fonctions essentielles, soit logiques, soit inattendues :