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La série est basée sur le Cycle de Fondation d'Isaac Asimov. Après la diffusion en 2021 des dix premiers épisodes, une seconde saison est en ligne, à raison d'un épisode par semaine, depuis le 14 juillet 2023.
L'empire galactique, dirigé par la dynastie génétique des clones de l'Empereur Cléon Ier, se voit prédire par la psychohistoire de Hari Seldon un effondrement suivi de 30 000 ans de ténèbres avant qu'un second empire galactique ne prenne la relève. La psychohistoire a cependant découvert un moyen de réduire la durée de cette ère de ténèbres à 1 000 ans ; en mettant en place une Fondation chargée de conserver tout le savoir de l'humanité et devant au terme de ce millénaire restaurer l'empire.
La première saison commence sa diffusion le avec ses deux premiers épisodes, et est au total composée de dix épisodes[3] ; elle se base sur le livre Fondation du cycle du même nom, œuvre d'Isaac Asimov.
Cette saison fait de fréquents aller-retour entre différentes époques, et principalement sur environ trois décennies, autour de l'attentat sur Trantor et lors du développement de la Fondation, où sa gardienne joue un rôle central.
Trois des personnages principaux de la saga d'Asimov ont été féminisés pour la série : Gaal Dornick, Salvor Hardin et le robot humanoïde Eto Demerzel[4]. De même la dynastie génétique des Cléons n'existe que dans la série, ainsi les clones de Cléon Ier, Frère au Grand Jour, Frère au Soir et Frère à l'Aurore sont des personnages originaux créés pour la série qui permettent de diviser le rôle de l'empereur en trois et de donner une certaine continuité au programme[5],[6].
Gaal Dornick, biographe de Seldon et personnage masculin dans les livres d'Asimov, est la narratrice de ce récit télévisé.
Le , il a été signalé que Skydance Television développait une adaptation de la saga Foundation d'Isaac Asimov en série, avec David S. Goyer (scénariste de Batman Begins et The Dark Knight : Le Chevalier noir) et Josh Friedman en tant que scénaristes. Au même moment, la société de production était en train de conclure un accord avec la succession de l'auteur concernant les droits d'adaptation des livres en série télévisée[8].
Le , il a été annoncé qu'Apple, par l'intermédiaire de son unité vidéo mondiale, avait acheté la série et en avait lancé le développement avec la possibilité d'une commande directe en série. Il a également été annoncé que David S. Goyer et Josh Friedman devaient également servir de producteurs exécutifs et de showrunners. Parmi les autres producteurs exécutifs annoncés figuraient David Ellison, Dana Goldberg et Marcy Ross[9]. Le suivant, il est annoncé qu'Apple aurait demandé le lancement de la production à la société Skydance Media en passant une commande pour une première saison de dix épisodes adaptée du Cycle de Fondation[10]. Dans le même temps, il est également annoncé que Robyn Asimov, la fille de l'auteur, Isaac Asimov, participe à la production[11].
Cependant, le , Josh Friedman quitte la production de la série alors qu'il était co-scénariste et co-showrunner[12].
Le , il a été révélé que Troy Studios, basé à Limerick, en Irlande, accueillerait la production de la série[13]. Selon Screen Ireland, la série créerait plus de 500 emplois.
Le , il est révélé que le scénariste et showrunner de la série David S. Goyer espère pouvoir adapter le cycle de Fondation en 80 épisodes d'environ 50/60 minutes[14],[15],[16], ce qui serait alors une première pour Apple TV+, en juillet suivant, il révélera qu'Apple TV+ lui aurait demandé de résumer l'histoire en une phrase, il aurait alors répondu « C’est un jeu d’échecs de 1000 ans entre Hari Seldon et l’Empire, et tous les personnages entre les deux sont des pions, mais certains des pions de cette saga finissent par devenir des rois et des reines. », ce qui aurait convaincu la plateforme[17],[18],[19].
En , Deadline rapporte que selon Screen Ireland, la série créerait plus de 500 emplois de production au studio, et serait même la plus grosse production jamais réalisée en Irlande[20].
Le , Apple TV+ annonce renouveler le programme pour une seconde saison[21],[22],[23].
Le 5 décembre 2023, la série est renouvelée pour une troisième saison[24].
Le , il a été annoncé que Lee Pace et Jared Harris ont respectivement été choisis pour incarner Frère au Grand Jour (Brother Day), l'actuel Empereur de la Galaxie et Hari Seldon, le célèbre mathématicien dans la série[25]. En outre, David Goyer a été confirmé comme le seul show runner officiel de la série, en plus d'être l'un des producteurs[26].
Le suivant, cinq autres membres de la distribution ont été annoncés, ainsi Lou Llobell incarnera Gaal, un génie mathématique d'une planète rurale et réprimée, Leah Harvey incarnera Salvor, le gardien protecteur et intuitif d'une planète extérieure lointaine, Laura Birn sera Eto Demerzel, l'énigmatique assistant de l'empereur de la Galaxie, Terrence Mann jouera le rôle de Frère au Soir (Brother Dusk), un membre de la famille régnante, et Cassian Bilton incarnera Frère à l'Aurore (Brother Dawn), le plus jeune membre de la famille régnante[27],[28].
Les nouveaux personnages Frère au Grand Jour, Frère au Soir et Frère à l'Aurore sont des personnages originaux créés pour la série qui permettent de diviser le rôle de l'empereur en trois[5].
En , David S. Goyer révélera que pour donner plus de continuité à l'adaptation et ne pas changer tout le temps les personnages principaux, « environ six personnages continueront d’exister de saison en saison, de siècle en siècle »[17],[18],[19].
Le , lors d'une interview, David Goyer a annoncé qu'après avoir mis en quarantaine et reçu des dérogations spéciales du gouvernement de Malte, les membres de la distribution et de l'équipe technique ont été autorisés à commencer à tourner sur l'île[32]. Il a également noté que le tournage a toujours été prévu à Malte, notamment pour ses paysages aquatiques[14].
L'équipe de production a travaillé dans des paysages volcaniques tels que la Caldera de los Arrabales et la Granja de Pozo Negro[35]. Elle s'est ensuite installée à Tenerife, où le tournage a repris le [36].
L'actrice Lou Llobell a révélé via ses réseaux sociaux que le tournage de la première saison a duré 19 mois[37].
En , plusieurs médias annoncent que la série devrait commencer sa diffusion à l'automne 2021[40],[15],[41], ce que confirmera Apple TV+ en juin suivant avec des mails envoyés aux abonnés, faisant mention d'une sortie en [42],[43],[44].
Le suivant, Apple TV+ dévoile un second teaser, considéré comme la première bande-annonce[45],[46], ainsi que la date de sortie du programme, qui débutera le avec les trois premiers épisodes, suivis d'un nouvel épisode hebdomadaire chaque vendredi[47],[48],[3].
La première bande annonce de la série est publiée le [49],[50], cependant le service revient sur sa décision de diffuser trois épisodes le , et n'en diffusera finalement que deux[51],[52],[53].
(en) Lucy Mangan, « Foundation review – a galaxy of money can’t save Apple’s Star Dreck », The Guardian, (lire en ligne, consulté le ).
(en) Judy Berman, « Apple TV+’s Beautiful, Frustrating Foundation Is the Latest Example of the Problem With Genre TV », The Time, (lire en ligne, consulté le ).