Muralt

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La famille de Muralt (ou von Muralt en allemand) est une famille noble suisse originaire de Locarno ; d'origine italienne, elle est issue d'Aloïsio de Muralt (ou Muralto), fils du docteur en droit Martino Muralto, qui fut exilé de Locarno en 1554 pour avoir embrassé la foi protestante^[1].

Le nom de famille de Muralt est notamment porté par :

(par ordre alphabétique)

• André de Muralt (1931- ), philosophe suisse ;
• Béat Louis de Muralt (1665-1749), écrivain suisse ;
• Édouard de Muralt (1808-1895), professeur de théologie, libraire et paléographe suisse ;
• Guillaume-Bernhard de Muralt (1737-1796), général de l'armée suisse ;
• Jean de Muralt (homonymie) 
• Roland de Muralt (1947- ), écrivain et enseignant vaudois.

La famille de Muralt, originaire du faubourg de Muralto près de Locarno, puise ses racines dans l'histoire ecclésiastique et politique de la région. Leur nom est étroitement lié à l’église collégiale San Vittore, centre spirituel local dès le XIIe siècle. Ce chapitre de chanoines, soutenu matériellement par des donations de familles nobles comme les de Muralto, offrait aux bienfaiteurs et à leurs descendants des droits de patronage et assurait leur statut social grâce à des revenus tirés des terres et biens offerts.

La famille de Muralt a fondé au moins deux autels dans cette église, bien que les détails fonciers de ces fondations aient disparu. Heureusement, le catalogue des dîmes de San Vittore, encore conservé, permet de retracer la lignée des de Muralto jusqu’au XIIIe siècle, ce qui en fait une source généalogique précieuse.

Les de Muralto faisaient partie des Capitanei de Locarno, une élite noble comprenant aussi les familles de Orello, Magoria, Gnosca et Rastelli. Ces familles jouissaient de privilèges impériaux garantis en 1186 par l’empereur Frédéric Ier Barberousse, notamment l’exemption de toute autorité autre que celle de l’Empire. Elles disposaient de nombreux droits régaliens (péages, terres, droits de pêche, etc.), assurant leur richesse et leur autonomie. Cependant, cette immédiateté impériale fut de courte durée (6 ans), et l’intégration forcée sous l’autorité de la ville de Côme les incita à se regrouper en une coopérative (consorzio). Ce regroupement, initialement économique, devint peu à peu une puissante alliance politique et familiale, dominée par les Muralto et les Orello.

À côté de cette histoire fondée sur des sources solides, une tradition légendaire veut que la famille descende d’un certain Milo, roi légendaire franc du VIIIe siècle. Trois de ses descendants, fils du comte Clairmont de Lorraine, seraient venus à Locarno au Xe siècle, fondant les lignées des Muralti, Orelli et Magoria. Bien que cette version ait été rejetée par l’historien Karl Meyer en 1916 comme non fondée, elle a perduré et influencé le blason familial. En 1855 encore, Eduard von Muralt mentionnait la construction d’une forteresse à Locarno par un certain Landulf de Clairmont.

Le "château" des de Muralto tel qu’il subsiste aujourd’hui — en ruines et intégré à l’habitat urbain — date vraisemblablement de la seconde moitié du XVe siècle, selon Rudolf Rahn. Une porte en arc, ornée du blason familial, témoigne encore de ce prestigieux passé^[2].