L'essai est organisé en dix sections, qui sont des commentaires mi-érudits mi-autobiographiques de citations plus ou moins connues :
« Celui qui ne dispose pas des deux tiers de sa journée pour soi est un esclave » de Friedrich Nietzsche
« Vivre une vie cultivée et sans passion, suffisamment lente pour être toujours au bord de l'ennui, suffisamment méditée pour n'y tomber jamais » de Fernando Pessoa
« Les idées sont des succédanés des chagrins » de Marcel Proust
« L'histoire d'une vie est toujours l'histoire d'une souffrance » d'Arthur Schopenhauer
« Ne sois pas trop juste, ne pratique pas trop la sagesse: pourquoi te rendre ridicule? » tiré de l'Ecclésiaste
« La meilleure philosophie, relativement au monde, est d'allier, à son égard, le sarcasme de la gaieté avec l'indulgence du mépris » de Chamfort
« Homo homini lupus: qui aurait l'audace, devant les enseignements de la vie et de l'histoire, de s'inscrire en faux contre cet adage? » de Sigmund Freud
« L'état bordélique est l'état fondamental de toute chose » de Clément Rosset