Né à Johannesburg en Afrique du Sud, arrivé en France en 2002, Steven Cohen se définit comme un artiste africain blanc juif et homosexuel[1].
Son travail dirige systématiquement l’attention sur ce qui est marginalisé par la société, à commencer par sa propre identité. Sa première performance daterait de 1968. Depuis, il n'a cessé de questionner, à travers des actions critiques, les rapports de genres et de dominations, notamment entre populations d'origine ethnique ou sociale antagonistes[2]. Ses performances mettent en avant son corps travesti, maquillé, entravé, parfois dénudé. Il intervient tant dans l'espace public que dans des lieux institutionnels, galeries ou théâtres[2].
Dans Chandelier il traverse un bidonville de Johannesburg vêtu d’un lustre en 2001.
Steven Cohen se travestit ainsi, ou plutôt se métamorphose, en une créature aussi inquiétante que colorée. En faisant irruption sur scène ou dans l’espace public, il crée une brèche dans le quotidien et dans l’esprit, pour forcer à stopper les évidences et à faire face, ensemble, à l’indifférence qui gagne du terrain dans nos sociétés.
De 2003 à 2008 il a été artiste associé du Ballet Atlantique - Régine Chopinot, à la Rochelle[3].
En 2009, il est artiste en résidence au Baryshnikov Arts Center et au Center for Performance Research à New York[4].
En 2011, il partage la scène avec sa nounou dans The Cradle of Humankind.
En 2014, il a été condamné par le tribunal correctionnel de Paris pour exhibition à la suite d'une performance du intitulée Coq/Cock[5] réalisée au Trocadéro à Paris[6]. Bien que jugé coupable, le tribunal n'a pas prononcé de peine à l'encontre de l'artiste[7].
Taste, Création le 12 août 1999, ICA Live Art Festival / ICA (Cape Town) et tournée[8]
Chandelier : cette pièce existe sous forme de vidéo réalisée lors de la démolition d'un bidonville de Johannesburg[9] (en 2001) et de sa traduction en plateau sous forme de performance live. Chandelier sera jouée dès 2002, d'abord à Johannesburg (Playtime Festival, FNB Vita Dance Umbrella) puis en tournée internationale jusqu'en 2015 (En Estonie, à la première Triennale d'Aichi au Japon en 2010, au Théâtre des Bouffes du Nord à Paris[10], à Lyon[11], Quimper, Poitiers, Lille, Orléans[12], Armentières, Nancy, Le Mans, Tours, Toulouse, Bordeaux, Montpellier, en France, à Bruxelles en Belgique, dans la Cathédrale de St John the Divine à New-York[13], à Milan en Italie, à Berne en Suisse et à Sao Polo au Brésil, à Toronto au Canada)[réf. souhaitée].
Sphinctérographie, La Politique du trou du cul, Création le 13 septembre 2013, Festival d’automne et tournée
Mene Mene Tekel uPharsin, Création le 22 novembre 2013, Festival Automne en Normandie (Rouen)
Put Your Heart Under Your Feet… and Walk - à Elu : Une performance créée par Steven Cohen le au Festival Montpellier Danse en mémoire de son compagnon danseur, Elu, décédé après vingt ans de vie commune[17]. En tournée internationale depuis et jusqu'en 2021, la pièce a notamment été jouée à Johannesburg et Grahamstown en Afrique du Sud, pays natal de l'artiste, à Lausanne et Bern en Suisse, à Jerusalem en Israël, à Montréal au Canada[18], à Vienne en Autriche, à Francfort et Dusseldorf en Allemagne, à Marseille, Toulouse, Lyon, Reims, Orléans, Poitiers, Annecy[19] puis, à l'occasion du Festival d’automne, à Bobigny à la MC93 et à Paris au Centre Pompidou[20].
From Outside In, Création le 12 juillet 2021, Théâtre national de Bretagne et tournée, pièce conçue avec Mathilde Viseux, Amélie Gratias et Maxime Thébault ; dans laquelle Steven Cohen est performer de iBall[21]
Erotica for Home and Garden, Newtown Gallery, Johannesburg, 1993
State of the Art, Everard Read Contemporary, Johannesburg, 1994
Vita Art Now, Johannesburg Art Gallery, Johannesburg, 1994
Inside Out, Africus : First Johannesburg Biennale, Johannesburg Art Gallery, Johannesburg, 1995
Colours : Kunst aus Sud-Afrika, Haus der Kulturen Der Welt, Berlin, Allemagne, 1996
National Gay and Lesbian Art Exhibition, Bloemfontein, Johannesburg, Cape Town, 1996
Lifetimes: Art from Southern Africa, Out of Africa Festival, Munich, Allemagne, 1997
Body Politics, Wits University, Johannesburg, 1998
FNB Vita Art Prize, Sandton Civic Gallery, Johannesburg, 1998
Postcards from South Africa, Axis Gallery, New York, 1999
Emergence, national touring exhibition, South Africa, 1999
Distinguished Identities, State University of New York at Stony Brook, New York, 2000
Personal Affects: Power and poetics in contemporary South African art, Museum for African Art and Cathedral of St John the Divine, New York, 2004
Personal Affects: Power and poetics in contemporary South African art, Museum of Contemporary Art, Honolulu, HI, USA, 2006
Rencontres Internationales, Paris, France 10th Biennale Bandits-Mages, Bourges, France, 2007
Rightfully Yours, Barnicke Gallery, University of Toronto, Canada, 2007
Spier Contemporary 2007, Spier Estate, Stellenbosch, South Africa, 2007
Under Pain of Death, Austrian Cultural Forum, New York, 2008
The Enterprise of Art, Pallazzo Delle Arte, Naples, Italie, 2008
Rencontres Internationales, Berlin et Madrid, 2008
Spier Contemporary, Johannesburg Art Gallery, Johannesburg, 2008
Too Close for Comfort, Goethe-Institut, Johannesburg, 2008
Radical Drag, SAW Gallery, Ottowa, Canada Disguise : The art of attracting and deflecting attention, Michael Stevenson, Cape Town, 2008
Gender, (Trans) Gender and (De) Gendered, special project of the Havana Biennale, Cuba, 2009
Life Less Ordinary: Performance and display in South African art, Djanogly Gallery, Nottingham, Royaume-Uni, 2009
Dada South ?, Iziko South African National Gallery, Cape Town, 2009
Life Less Ordinary : Performance and display in South African arc, Ffotogallery, Cardiff, Pays de Galles, 2010
Alterating Conditions : Performing performance art in South Africa, GoetheonMain, Johannesburg, Afrique du Sud, 2011
Space, Ritual, Absence : Liminality in South African visual art : FADA Gallery, University of Johannesburg, Afrique du Sud, 2011
ARS 11, Kiasma Museum of Contemporary Art, Helsinki, Finlande, 2011
Lens: Fractions of Contemporary Photography and Video in South Africa, Stellenbosch University Art Gallery, Afrique du Sud, 2011
Beguiling : The Self and the Subject, Irma Stern Museum, Cape Town, Afrique du Sud, 2011
Neither Man Nor Stone, Iziko South African National Gallery, Cape Town, Afrique du Sud, 2011
No Fashion, Please : Photography between Gender and Lifestyle, Kunsthalle Wien, Vienne, Autriche, 2011
11th Havana Biennale, Cuba, 2012
Revolution vs Revolution, Beirut Art Centre, Lebanon, Liban, 2012
Collection on Display I. Sites of Art, Museum der Moderne, Rupertinum, Salzburg, Autriche, 2012
My Joburg, La Maison Rouge, Paris; Staatliche Kunstsammlungen Dresden, Allemagne, 2013
A Sculptural Premise, Stevenson, Cape Town, Afrique du Sud, 2013
Black Milk : Holocaust in Contemporary Art, Museum for Contemporary Art, Roskilde, Dannemark, 2014
Josephine Baker and Le Corbusier in Rio - A Transatlantic Affair, Museu de Arte do Rio, Rio de Janeiro, Brésil, 2014
Disguise: Masks and Global African Art, Seattle Art Museum, Seattle, Washington DC, USA, 2015
Chercher le garçon, Musée d'Art Contemporain du Val-de-Marne, France, 2015
Auspicious Celebration of Lives: Performance of Encounters, Oita Prefectural Art Museum, Oita, Japon, 2016
Day for Night: The video collection of Antoine de Galpert, Le SHED Centre d’art contemporain de Normandie, Rouen, France, 2016
When Tomorrow Comes, Wits Art Museum, Johannesburg, Afrique du Sud, 2016
Michaelis Galleries, Cape Town, Afrique du Sud, 2016
Disguise: Masks and Global African Art, Brooklyn Museum, New York, USA, 2016[30]
SEX, Stevenson, Johannesburg, Afrique du Sud, 2016
A Place in Time, Nirox Sculpture Park, Afrique du Sud, 2016
Traversées Ren@rde, Transpalette Centre d'Art, Bourges, France, 2017[31]
Tous, des sang-mêlés (All, mixed-bloods), MAC VAL Musée d’art contemporain du Val-de-Marne, France, 2017
About Face, Stevenson, Cape Town, Afrique du Sud, 2018
Hacer Noche (Crossing Night), Oaxaca, Mexique, 2018
Both, and, Stevenson, Cape Town, Afrique du Sud, 2018
Bodies in Conflict, WARM festival, Sarajevo, Bosnie Herzégovinne, 2018
EVA International, Irish Biennial of Contemporary Art, Limerick, Irlande, 2018[32]
9 IncarNations: African Art as Philosophy, BOZAR Centre for Arts; Brussels, Belgique, 2019[33]
Lignes de vies – une exposition de légendes (Lines of Lives - an exhibition of legends, Musée d'Art Contemporain du Val-de-Marne, Vitry-sur-Seine, France, 2019[34]
↑Rosita Boisseau, « Steven Cohen dialogue avec la mort : A Paris, puis à Bobigny, le performeur rend hommage à son compagnon, Elu, disparu en 2016 », Le Monde, , p. 20
↑TNB-Centre Européen Théâtral et Chorégraphique, « FROM OUTSIDE IN - PROGRAMMATION », sur TNB - Centre Européen Théâtral et Chorégraphique (consulté le )
↑« Boudoir », sur Les Archives du Spectacle (consulté le )
↑« Mauvais genre », sur Les Archives du Spectacle (consulté le )
↑« O.C.C.C. », sur Les Archives du Spectacle (consulté le )
↑Encyclopædia Universalis, « STEVEN COHEN », sur Encyclopædia Universalis (consulté le )