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Un syndrome est un ensemble de symptômes (de signes cliniques) qu'un patient est susceptible de présenter simultanément lors de certaines maladies, ou bien dans des circonstances cliniques d'écart à la norme pas nécessairement pathologiques.
Le terme est issu du grec ancien, composé de sun (avec) et dromos (course) — ce qui en fait l'équivalent du moderne « concours » (dans le sens de « concours de circonstances ») qui, pour sa part, est dérivé du latin. Étymologiquement, syndrome signifie donc « conjonction » ou « réunion d'éléments distincts ».
Dans l'exemple suivant, on voit que l'association céphalée + vomissements + raideur de la nuque + photophobie constitue un syndrome méningé traduisant l'irritation des méninges (plus précisément l'inflammation de l’espace sous-arachnoïdien). Le médecin pratique alors une ponction du liquide céphalo-rachidien qui va l'orienter vers la maladie en cause : hémorragie méningée si le liquide contient du sang, méningite purulente si le liquide est trouble, etc.
| Symptômes | Syndrome | Maladies |
|---|---|---|
| Céphalée | Syndrome méningé (inflammation des méninges) |
Hémorragie méningée |
| Vomissements | Méningite virale | |
| Raideur méningée | Méningite purulente | |
| Photophobie | Tuberculose méningée |
De nombreux syndromes sont ainsi décrits en médecine, par exemple :
Voir aussi : Catégorie:Syndrome en hématologie
Voir aussi : Syndrome neurologique
Voir aussi : Catégorie:Syndrome en rhumatologie
Voir aussi : Catégorie:Syndrome en urologie
Voir aussi Catégorie:Syndrome en cardiologie
Voir aussi Catégorie:Trouble du rythme cardiaque
Un certain nombre de maladies sont dénommées « syndrome » en général pour des raisons historiques, lorsque des médecins avaient découvert une association de symptômes à laquelle ils avaient donné un nom avant que l'étiologie et la physiopathologie n'en soient déterminées, comme c'est le cas par exemple pour :
Avec le temps, certains syndromes sont ainsi devenus des maladies mais ont conservé leur nom d'origine :