Maître de conférences et professeur de science politique à l'Université de Paris 8 depuis 2002, il est chercheur associé à l'UMR CRESPPA dans l'équipe "Cultures et sociétés urbaines" depuis 2003, ainsi qu'au Centre Marc Bloch de Berlin et à l'Institut de sociologie de l'Université de Neuchâtel depuis 2009.
Sensibilisé aux défis et enjeux des processus de démocratisation à la suite de séjours dans une Amérique Latine encore marquée du fer des dictatures à l'Université nationale autonome du Mexique (1986 et 1989) et à l'Université de São Paulo (1988), Yves Sintomer entrevoit la possibilité d'une théorie générale de la démocratie, influencé par ses rencontres avec les pensées de Niklas Luhmann et de Jürgen Habermas.
Intellectuel engagé, intervenant régulièrement dans le débat public comme à l'occasion de l'affaire du voile islamique en 2004 (tribunes pour Le Monde, Libération, L'Alsace, Le Nouvel Observateur, Politis, Les Inrockuptibles...), il contribue par ses travaux à l'essor des dispositifs de démocratie participative et de gestion de proximité en France et en Europe à partir du milieu des années 2000, comme en témoigne l'expérience de la région Poitou-Charentes, où ses conseils nourriront la mise en place du budget participatif des lycées[3].
Proche des écologistes et de la gauche altermondialiste, il soutient les propositions de Ségolène Royal sur la démocratie participative lors de l'élection présidentielle de 2007, il est cité à cette occasion parmi treize autres intellectuels dans une enquête du Nouvel Observateur sur les "nouveaux intellectuels de gauche"[4].
Certains des ouvrages d'Yves Sintomer sont traduits en plusieurs langues.
Yves Sintomer, La démocratie impossible ? Politique et modernité chez Weber et Habermas, Paris, La découverte, coll. « Armillaire », , 403 p., Broché (ISBN2707130893)
Yves Sintomer et Marion Gret, Porto Alegre, l'espoir d'une autre démocratie, Paris, La découverte et Syros, coll. « Sur le vif » (réimpr. 2005) (1re éd. 2002), 144 p., Broché (ISBN9782707144942, présentation en ligne).
Traductions : Portugal (pt) Porto Alegre - a Esperança de uma Outra Democracia (trad. du français), Lisbonne, Campo das Letras, (lire en ligne) ; Brésil (pt) Porto Alegre - a Esperança de uma Outra Democracia (trad. du français), Sao Paulo, Loyola, , 154 p. ; Équateur (es) Porto Alegre Desafíos de la democracia participativa (trad. du français par Jorge Gómez R.), Quito Ecuador, Abya-Yala, (ISBN9978-22-264-2, lire en ligne) ; Turquie (tr) Porto Alegre / Farklı Bir Demokrasi Umudu (trad. du français), Istamboul, Ithaki Publishing, , 179 p. (ISBN978-975-273-002-1) ; Corée (ko-Hani) 뽀르뚜알레그리새로운민주주의의희망 (trad. du français), Séoul, bakjongcheol Publishers, )
Alma Levy et Lila Levy, entretiens avec Yves Sintomer et Véronique Giraud, Des filles comme les autres : Au-delà du foulard (Entretiens), Paris, La découverte, coll. « Cahiers libres », , 195 p. (ISBN2707142778)
Yves Sintomer, Le pouvoir au peuple. Jurys citoyens, tirage au sort et démocratie participative, Paris, La découverte, coll. « Sur le vif », , 128 p. (ISBN2707151483, présentation en ligne).
Traductions : Italie (it) Il potere al popolo. Giurie cittadine, sorteggio e democrazia partecipativa (trad. du français par Davide Frontini), Bari, Dedalo, (ISBN9788822053787) ; Angleterre The Power to the People. Citizen juries, Random Selection and Participative Democracy, Imprint Academic, Exeter, 2010 ; Portugal chez UFMG, Belo Horizonte, 2010).
Les Budgets participatifs en Europe. Des services publics au service du public (en coll. avec Carsten Herzberg et Anja Röcke), La Découverte, Paris, 2008
(traduction allemande Eine neue Demokratie. Der Bürgerhaushalt in Europa – eine realistische Utopie ? (en coll. avec C. Herzberg et A. Röcke), VS-Verlag, Wiesbaden, 2009 ; traduction italienne I bilanci partecipativi in Europa (en coll. avec G. Allegretti), Ediesse, Roma, 2009 ; traduction portugaise Os orçamentos participativos en Europa (en coll. avec G. Allegretti), Almedina, Lisbonne, 2009 ; traduction anglaise Participatory Budgeting in Europe (en coll. avec C. Herzberg et A. Röcke), Pluto, Londres, 2009 ; traduction espagnole Los presupuestos participativos en Europa (en coll. avec E. Ganuza, C. Herzberg et A. Röcke), Ariel, Barcelona, 2009).
La démocratie participative au-delà de la proximité. Le Poitou-Charentes et l’échelle régionale (sous la dir. de, en coll. avec Julien Talpin), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2011.
Petite histoire de l'expérimentation démocratique. Tirage au sort et politique d'Athènes à nos jours, La Découverte, coll. Poches, Paris, 2011
↑Agathe Cagé, Vers une nouvelle figure de l'intellectuel de gauche ?, (lire en ligne), p. 38 (mémoire de Master 2, UFR de science politique, Université Paris 1 - Panthéon Sorbonne[PDF])
↑Agathe Cagé, Vers une nouvelle figure de l'intellectuel de gauche ? (lire en ligne), p. 27