Zuka, née en 1924, est issue d'une famille d'immigrés russes ayant fui la Révolution de 1917 pour s'établir en Californie[3]. Elle obtient là un Bachelor of Fine Arts de l'université du Sud de la Californie. Elle s'installe à partir de 1948 à Paris, sur les conseils d'un marchand d'art, pour accroître sa culture. Elle se marie avec le caricaturiste français Louis Mitelberg et commence à s'intéresser à la peinture historique[4], en premier lieu les figures et les événements de l'histoire des États-Unis puis plus spécifiquement de Californie[5]. Son exposition de 1988 sur la Révolution française vue par une Américaine (The French Revolution Through American Eyes), présentée à Paris puis dans cinq villes américaines, attire de nombreuses critiques[3],[4],[6].
Initialement encline au portrait, elle s'intéresse ensuite aux thèmes historiques, au moyen de peinture, de collage et d'une palette de couleur vive[7]. Elle peint notamment des scènes de la Révolution française avec une palette brillante qui rappelle plus « sa Californie natale » que la « grisaille parisienne »[3]. Elle accorde également une place importante aux femmes dans son œuvre[6], ainsi qu'aux séries narratives[5].
↑ a et bSusan Rubin Suleiman, Exile and Creativity: Signposts, Travelers, Outsiders, Backward Glances, Duke University Press, 1998, p. 52-57 (ISBN9780822322153) [lire en ligne]
↑ a et b(en) Linda Nochlin, « Zuka's French Revolution: A Woman's Place Is Public Space », Feminist Studies, vol. 15, no 3, automne 1989, p. 549-562 [lire en ligne]