La serie è basata sui libri di Volker Kutscher, le cui trame spaziano dal 1929 al 1934. Il protagonista è il commissario di polizia Gereon Rath, che è stato trasferito dalla città di Colonia alla capitale.
La serie si svolge a Berlino dal 1929, nel periodo della Repubblica di Weimar. Il protagonista è il commissario Gereon Rath, che viene trasferito da Colonia a Berlino per indagare nel contesto di un caso di ricatto e inquadrato nella buoncostume. Incontra Charlotte Ritter presso la sede della polizia di Berlino e inizia le sue indagini insieme al suo collega Bruno Wolter di Berlino, nel corso delle quali entra in contatto con politica, omicidi, arte, droga, emancipazione ed estremismo.[2]
La serie è stata inizialmente progettata per 16 episodi di 45 minuti in due stagioni e ha un budget di quasi 40 milioni di euro, rappresentando così la più costosa produzione televisiva tedesca.[3][4] I primi piani per la serie sono iniziati nell'ottobre 2013, dopo che X-Filme Creative Pool si era assicurata i diritti nel 2012.[5] Per Tom Tykwer, Babylon Berlin è la seconda produzione televisiva dopo la serie NetflixSense8.[6][7][8] All'inizio di novembre del 2017, Tykwer ha confermato che altre due stagioni sono state pianificate.[9]
Dopo che Sky Deutschland ha deciso di interrompere la produzione di serie originali nel giugno 2023, le case di produzione ARD Degeto, X Filme Creative Pool e Beta Film si impegnano a sviluppare una quinta stagione.[10] Nel giugno 2024 è stato annunciato che la quinta stagione sarà l'ultima e le riprese inizieranno nell'autunno seguente.[11]
L'inizio delle riprese per la prima stagione era previsto per il 2015. Tuttavia, il complesso finanziamento e il necessario paesaggio esterno della nuova strada di Berlino dello Studio Babelsberg hanno ritardato l'inizio delle riprese. Nel febbraio 2016 è stato annunciato che già due stagioni erano state programmate e finanziate. Le riprese iniziarono nel maggio 2016.[12]
La prima stagione è stata trasmessa sul canale Sky One dal 13 ottobre al 3 novembre 2017, ciascuno come doppio episodio; la seconda stagione, invece, è iniziata il 10 novembre 2017.[13] In Italia, l'intera prima stagione è stata resa disponibile il 28 novembre 2017 su Sky Box Sets e viene trasmessa dalla stessa data su Sky Atlantic.[14] La terza stagione è stata trasmessa dal 24 gennaio[15] al 28 febbraio 2020, mentre in Italia è andata in onda dal 1º aprile[16] al 6 maggio 2020. La quarta stagione è trasmessa dall'8 ottobre 2022 su Sky One[17] e in Italia dall'11 ottobre seguente.[18] Dal 9 marzo 2019 viene trasmesso in chiaro da Rai 4.
Carolin Ströbele, giornalista di Die Zeit, ha elogiato la serie dicendo che: "La storia è altamente dinamica e unisce il sesso, la criminalità e la storia in modo piacevole e discreto".[19]