Nella stagione 2002-2003 il neopromosso Catania disputa il campionato cadetto, raccogliendo 43 punti, non sufficienti a raggiungere la salvezza sul campo, con il diciassettesimo posto, lasciandosi alle spalle solo il Genoa, il Cosenza e la Salernitana. Al termine del campionato sono però state riammesse in Serie B, grazie alla riforma del campionato, in seguito agli sviluppi del "Caso Martinelli". Di fatto il Catania è retrocesso per la giustizia sportiva ma non per quella ordinaria. Gli etnei hanno vinto il ricorso al Tar dopo la gara pareggiata contro il Siena, ed hanno dato il via ad una serie di provvedimenti, che hanno portato all'allargamento della Serie B a 24 squadre per la prossima stagione, bloccando le retrocessioni di Catania, Genoa e Salernitana. Unica eccezione il Cosenza. non iscritto per problemi finanziari e rimpiazzato dalla Fiorentina. Al termine di questa stagione la Sampdoria, il Siena, il Lecce e l'Ancona sono state promosse in Serie A. Il miglior marcatore stagionale dei rossoazzurri etnei è stato il brasiliano Luis Oliveira autore di 13 reti. Nella Coppa Italia il Catania disputa il girone 7, che è stato vinto dal Bari a punteggio pieno.