はげ山(はげやま)とは、草木が生育していない山[1]。漢字では禿山、禿げ山と書く。また兀山(こつざん)ともいう。
人為的行為により植生が破壊され荒廃する場合[2]、自然的要因で植生が失われる場合がある。
人為的行為(伐採、野焼き、放火など)により、植生更新(植栽や天然更新、萌芽更新など)が上手くいかないと山は荒れ果て、結果として樹木が無くなってしまう[2]。人為的ではなくとも乾燥や寒冷などの過酷な気象条件下で、樹木の生育が困難な地域にある場合にはその地上に植物群落が発達しないが、そうでなければ植物群落がその表面を覆う。日本の気象条件であれば森林で覆われるのが普通である。[要出典]
毛髪で覆われていない頭を禿げというのになぞらえて、森林で覆われていない山をはげ山という。花札の「芒」を別名で「坊主」というのも、なだらかな山頂のススキ草原を禿げ頭に見立てたものである。[要出典] 千葉徳爾の『はげ山の研究』は人為的行為に対する研究観点から禿げ山について著しており、禿げ山を人為的荒廃林地としている。そのため、著作中では人為的荒廃林地、自然的要因による荒廃林地に分類し自然要因によるものは禿げ山としていないが、自然と人為を対比させており、かつはげ山を人為的観点による研究ながら荒廃林地そのものを禿げ山地(同書16頁)としている。[要説明]
山は植物群落によってその表土が抑えられているため、はげ山となることで「天然のダム」と呼ばれる森林の保水能力が損なわれる。そのため特に人口密集地など高度な土地利用が行われている地域の上流部がはげ山となった場合は、台風や集中豪雨時などの土砂災害をはじめ、河川への砂礫流出による天井川(てんじょうがわ)の発生、下流での港湾埋没などにより、地域経済に深刻な影響を及ぼす[3]。対策として、治山事業などによる植林が行われている[4]。
気候的な問題などではげ山となる必然性のなさそうな山で、植生が失われる原因は以下のようなことが考えられる。
自然的な理由ではげ山となるには、一時的なものと永続的なものがある。
一時的なものは、何らかの理由で植生が激しく破壊された場合で、再び落ち着いた地表で遷移が進んでゆくため、当面は樹木が出現しない場合がある。
これに対して永続的な例は、何らかの理由で遷移の進行が阻害されている場合である。以下のような場合がある。
また特別な事情がなくても、山頂部に高い木が育たない例は多い。山頂部は水不足となりがちで、かつ風当たりが強く[5]、温度の低下も招きやすい。そのため標高が高くなくてもより高い標高に出現する植物が見られたり、低木や草原になりやすい。これを山頂効果という[6]。また森林が生育する限界地的場所を森林限界と呼ぶ。[要出典]
人為的な理由ではげ山になる場合もある[2]。むしろ普通に見られるのはこちらである。
日本では、かつて生活に必要な薪、木炭等の生産を目的に森林が乱伐、放置されてできたはげ山を含む荒廃地が全国に多数存在した。[要出典]
1894年、志賀泰山(東京帝国大学農科大学教授)の論文によれば、森林面積のうち木に覆われている面積は30%、残り70%は「赭山禿峰(しゃざんとくほう)」であると言及している[7](ただし、当時の状況から正確性には疑問が生じる余地がある)[要出典]。
1944年年度には、第二次世界大戦が激化したことから決戦非常措置要綱に基づき、一般的な造林事業を含む森林治水事業は食料増産、電力の増強に直接効果がないものとして停止された。一方で、軍需用を中心とした木材や燃料の増産運動は続いた[8]ため、伐採された後に植林されないまま放置される山域が拡大し、戦後にはげ山化を助長する一端となった[要出典]。
過去の具体的なはげ山の面積については、戦後の1946年から1947年にかけて行われた全国調査による数字があり、はげ山の面積は国有林7,282町歩(他に崩壊地14,874町歩、地すべり787町歩、海岸砂地11,140町歩)、民有林28,832町歩(他に崩壊地183,284町歩、地すべり20,007町歩、海岸砂地30,950町歩)が計上されている[9]。
住民が利用できる化石燃料は限られており、燃料源として森林を伐採するため、地方では多くの山がはげ山と化している。[要出典]
国連食糧農業機関は、1990年から2016年までの間に北朝鮮の山林の40%が失われたとしている。[要出典]
韓国の国立山林科学院は2018年、北朝鮮の面積の73%にあたる899万ヘクタールが山林とした上で、うち32%にあたる284万ヘクタールの山林で荒廃が進んでいると発表[13]した。