Historicamente, a área de Charlotte abriga vários times de futebol da divisão inferior, sendo a primeira o Carolina Lightnin no início dos anos 80. O Lightnin venceu a American Soccer League em 1981, jogou na frente de 20.163 pessoas no American Legion Memorial Stadium .[3] Depois que a liga dobrou em 1983, a equipe jogou por uma temporada como Charlotte Gold na United Soccer League antes de interromper as operações.[4] O futebol profissional não retornou a Charlotte até a fundação do Charlotte Eagles em 1991, que ingressou na USISL em 1993.[5][6]
Charlotte estava na lista de cidades interessadas em ingressar na Major League Soccer (MLS) em 1994, antes da temporada inaugural da liga, mas não recebeu uma franquia.[7] Charlotte também foi nomeada como um lar em potencial para uma equipe de expansão em 1996 e 1998, mas perdeu em favor de outras cidades.[8][9] O Charlotte Convention Center sediou a conferência MLS SuperDraft e a Associação Nacional de Treinadores de Futebol da América em janeiro de 2004.[10] Desde a renovação do Bank of America Stadium em 2014, a cidade já sediou vários jogos amistosos e internacionais, incluindo a CONCACAF Gold Cup e a International Champions Cup, que atraíram fortes números de participantes.[5][11] A área também possui uma grande população de jogadores de futebol, centrada em ligas recreativas que levaram outros esforços para atrair uma equipe profissional para Charlotte.[12]
Uma outra equipe profissional, o Charlotte Independence, foi fundada em 2014 e substituiu o Eagles na USL Championship, que é equivalente a segunda divisão.[13] A equipe mudou-se para um estádio específico de futebol em Matthews, Carolina do Norte, em 2017.[14] O grupo de proprietários do Independence havia expressado seu objetivo de ganhar uma equipe de expansão da MLS quando o clube foi fundado,[6] e propôs uma grande renovação no American Legion Memorial Stadium em 2015 que o tornaria um estádio específico para o futebol .[15] A equipe contratou uma empresa de investimentos esportivos em outubro de 2016 para anunciar a oferta da MLS a potenciais investidores enquanto preparava outros planos do estádio.[16]
Uma oferta separada de Charlotte foi formada no final de 2016 por Marcus G. Smith, da Speedway Motorsports, os proprietários do Charlotte Motor Speedway, com o apoio de líderes empresariais locais.[17] A proposta propunha a construção de um novo estádio no local do Legion Stadium, com 20.000 a 30.000 assentos que custariam US $ 175 milhões, incluindo US $ 87,5 milhões financiados pelos governos da cidade e do condado e um empréstimo de US $ 75 milhões ao grupo de proprietários.[18] O Conselho de Comissários do Condado de Mecklemburgo votou em 5–3 a favor do plano do estádio, enquanto o Conselho da Cidade de Charlotte decidiu contra uma votação sobre o assunto antes do prazo final da licitação em 31 de janeiro de 2017.[19][20]
Smith apresentou a proposta sem o apoio do conselho da cidade, em vez de confiar no plano de financiamento do governo do condado.[21] Vários oficiais da liga visitaram Charlotte em julho de 2017, mas o conselho da cidade e os comissários do condado cancelaram suas reuniões durante a turnê.[22][23] Charlotte também enfrentou a concorrência de uma proposta apresentada por Raleigh, Carolina do Norte, que também faziam parte da lista de doze cidades e tinham apoio do governo do estado.[24] O governo do condado de Mecklenburg votou em agosto contra sua contribuição financeira para o projeto do estádio a favor de adiar a questão para o governo da cidade, que se recusou a votar.[25][26] A MLS reduziu sua lista de candidatos em novembro de 2017 para quatro cidades, deixando de fora Charlotte.[27]
O gerente de fundos de hedge e bilionário David Tepper se tornou o proprietário da Carolina Panthers daLiga Nacional de Futebol Americano em julho de 2018 e sugeriu seu interesse em levar a Major League Soccer para Charlotte.[28][29] O novo presidente da equipe dos Panthers, Tom Glick, era anteriormente o chefe de operações do Manchester City FC e também estava envolvido na oferta de expansão da MLS pelo New York City FC .[30] Glick foi encarregado de organizar uma oferta de expansão da MLS para a Tepper, que teve várias reuniões com oficiais da liga antes da próxima janela de ofertas ser aberta em abril de 2019.[31][32]
Tepper apresentou uma oferta formal de expansão para Charlotte à liga em julho de 2019, pouco antes de reuniões com oficiais da liga e passeios adicionais ao Bank of America Stadium.[33] Ele anunciou planos em setembro de atualizar o estádio do Bank of America existente para torná-lo adequado para uma equipe da MLS, que incluiria até US $ 210 milhões em contribuições do governo da cidade.[34] Tepper também discutiu a construção de um novo estádio para os Panthers com teto retrátil para a prática de futebol .[35][36] Em novembro, o comissário da MLS, Don Garber, nomeou Charlotte como pioneira na conquista da 30ª equipe, elogiando os esforços de Tepper e os planos da oferta.[37]
O Charlotte City Council aprovou US $ 110 milhões em financiamento de estádios e franquias no final de novembro, usando a receita de um imposto de hospitalidade .[38] O Conselho de Governadores da MLS se reuniu no início de dezembro para discutir a oferta de Charlotte e autorizou negociações finais com a Tepper.[39][40] A equipe de expansão foi oficialmente premiada com Charlotte pela MLS em um evento no Museu da Casa da Moeda em 17 de dezembro de 2019, para começar a jogar em 2021.[2] A taxa de expansão a ser paga pela Tepper é de aproximadamente US $ 325 milhões, um aumento de 62,5% em relação ao que foi pago pelas propostas bem-sucedidas de St. Louis e Sacramento no início do ano.[41][42] A equipe vendeu 7.000 depósitos de ingressos para a temporada nas primeiras 24 horas após o anúncio da expansão.[43] Em 17 de julho de 2020, a MLS anunciou que a estréia da equipe de expansão de Charlotte seria adiada em um ano para 2022 devido à pandemia do COVID-19 .[44]
Em dezembro de 2019, vários meios de comunicação informaram que a Tepper Sports havia apresentado um registro de marca registrada que incluía oito nomes em potencial: Charlotte FC, Charlotte Crown FC, Charlotte Fortune FC, Charlotte Fortune FC, Charlotte Monarchs FC, Charlotte Athletic FC, Charlotte Town FC, Carolina Gliders FC e All Carolina FC.[45] Um anúncio de nome foi agendado para junho de 2020, mas foi adiado por um mês devido à pandemia do COVID-19 .[46] Os organizadores da licitação assinaram um contrato plurianual com a Ally Financial em julho de 2019 para ser o patrocinador do kit para a equipe da MLS então não anunciada.[47][48] O nome, o escudo e outros elementos de identidade foram revelados em 22 de julho de 2020.[49][50]
A equipe jogará no Bank of America Stadium, um estádio de futebol americano com 75.525 lugares e sede do Carolina Panthers da National Football League .[51] Uma grande reforma, a ser parcialmente financiada pelo governo da cidade, está prevista para acomodar o futebol no estádio, incluindo novos vestiários e um túnel central.[38] A equipe planeja usar apenas as partes inferiores do clube e da bacia do estádio, limitando a capacidade em cerca de 40.000 lugares.[52] A sede e as instalações de treinamento da equipe estão planejadas para ficar no antigo local do Eastland Mall, uma propriedade da cidade.[53]
A equipe é de propriedade de David Tepper, gerente e empresário bilionário de fundos de hedge . Ele se tornou o proprietário dos Carolina Panthers da Liga Nacional de Futebol Americano em 2018.[54] Tepper é o proprietário mais rico da NFL e da MLS, com um patrimônio líquido estimado em US $ 12 bilhões.[35] Zoran Krneta, um olheiro profissional, foi contratado como diretor esportivo da equipe em dezembro de 2019.[55] O ex-técnico da Carolina Dynamo, Marc Nicholls, foi nomeado diretor técnico do clube em janeiro de 2020 e dirigirá o sistema de academias para jovens.[56]
O maior grupo de apoiadores locais, o Mint City Collective, foi lançado em junho de 2019 para apoiar a oferta de expansão da MLS. Foi fundada por vários membros do Roaring Riot, um fã-clube de Panteras e tem 600 membros Desde December 2019[update] .[57][58] Outros grupos de apoiadores incluem a Queen's Firm, fundada em 2017,[59] e o West End Collective.[60]
Referências
↑«Charlotte FC». TheAfricanDream.net. Consultado em 22 de julho de 2020