Ручной пулемёт Bren был разработан в начале 1930-х годов и использовался в британской армии в различных ролях до 1992 года. Хотя он оснащён сошкой, он также мог быть установлен на треногу или смонтирован на транспортном средстве.
Bren был лицензионной версией чехословацкого ручного пулемёта ZGB 33, который, в свою очередь, был модифицированной версией ZB vz. 26, которые представители британской армии испытали во время конкурса по обслуживанию огнестрельного оружия в 1930-х годах. У более позднего Bren был характерный изогнутый магазин, конический пламегаситель и быстросменный ствол. Название Bren произошло от Брно (чехословацкого города в Моравии, где Zb vz. 26 был спроектирован на заводе Zbrojovka Brno) и Энфилда (на территории которого располагался Британский королевский завод стрелкового оружия). Конструктором был Вацлав Холек, изобретатель оружия и инженер-конструктор.
После подписания 4 апреля 1949 года Североатлантического договора Великобритания вошла в состав военно-политического блока НАТО и приняла на себя обязательства по стандартизации вооружения и военной техники с другими странами НАТО. В 1954 году в качестве единого винтовочно-пулемётного патрона стран НАТО был официально утверждён патрон 7,62 × 51 мм НАТО. В дальнейшем, многие ранее выпущенные 7,71-мм пулемёты Bren были переделаны под единый патрон 7,62 × 51 мм и модифицированы для питания из магазина для винтовки L1, данные модели были приняты на вооружение как L4[2].
В свою очередь L4 был заменён в британской армии единым пулемётом L7, более тяжёлым оружием с ленточным питанием. В 1980-х годах на вооружение стали поступать ручные пулемёты L86 под малоимпульсный патрон 5,56 × 45 мм, в результате чего Bren использовался только на турелях на некоторых автомобилях. Bren всё ещё производится на индийском оборонном предприятии Indian Ordnance Factories под обозначением «Gun, Machine 7.62mm 1B».[3]
Пулемёты показали хорошие эксплуатационные характеристики в различных климатических условиях — от суровых зимНорвегии, до жаркого района Персидского залива.
Автоматика пулемёта Bren Mk1 работает за счёт отвода части пороховых газов из канала ствола при коротком ходе поршня. Ударно-спусковой механизм позволяет ведение автоматического и одиночного огня. Газоотводный механизм имеет регулировку величины отверстия канала. Канал ствола при выстреле запирается перекосом затвора вверх.
Прицел диоптрический, секторного типа. На правой стороне ствольной коробки расположена рукоятка взведения затвора. На левой стороне расположен флажок предохранителя. При перегреве ствол можно заменить на запасной. Для избежания ожогов рук стрелка при его замене, в средней части ствола имеется деревянная ручка. Она также служила ручкой для переноса пулемёта.
Питание пулемёта осуществляется патронами из магазинов: коробчатого на 30 и дискового на 100 патронов, обычно коробчатый магазин заряжали только 28 патронами, причиной была жёсткая пружина. Конструкторам удалось создать магазин с двухрядным расположением патронов, что является достаточно необычным для патронов с выступающей закраиной, к типу которых принадлежал использовавшийся Бреном .303 British[4].
Магазин крепился сверху ствольной коробки, при снятом магазине окно приёмника закрывалось сдвижной крышкой, которая фиксировалась защёлкой магазина. Защёлка магазина расположена за приёмником магазина.
На вооружение британских войск BREN Mk1 был принят 8 августа 1938 года. Патрон: .303 British
Mark 2
На вооружении британских войск с 1941 года. Упрощенная модель Mk1.
Mark 3
Более короткий и более лёгкий Bren, особенностью которого был более короткий ствол оружия. Принят в 1944 году для войны в Азии и для парашютистов. Этот вариант был переделан из Mk1.
Mark 4
Этот вариант был переделан из Mk2 в Mk3
L4A1
после стандартизации патрона 7,62×51 мм, значительное количество BREN .303 переделано под патрон 7,62×51 мм
L4A2
Брен Mk III переделан под патрон 7,62×51 мм с лёгкими сошками
L4A3
Брен Mk II переделан под 7,62×51 мм
L4A4
L4A1 Вариант с хромированным или обыкновенным стволом
L4A5
Брен Mk III переделан под 7,62×51 мм с обыкновенным стволом для Королевского ВМФ
L4A6
L4A1 Вариант с хромированным стволом оружия
L4A9
Брен переделан для включения в транспортные средства
Индия: первые пулемёты оказались на вооружении британских войск на территории Индии в то время, когда страна являлась британской колонией; после раздела Британской Индии в 1947 году они остались на вооружении. Производились заводом Ordnance Factories Board[3][7] Закончил службу в индийской армии в 2012.[32]
Италия: Сбрасывались с самолётов для Сопротивления и передавались частям итальянской армии, воевавшим на стороне Союзников. После войны пулемёты оставались на вооружении итальянской армии.[37] Так же применялся итальянской полицией в версии под патрон .30-06.[17]
Кения[7] - пулемёты находились на вооружении британских войск в период, когда страна являлась британской колонией; после начала восстания мау-мау положение в колонии осложнилось, в октябре 1952 года власти ввели чрезвычайное положение, после чего из Великобритании в Кению начались поставки крупных партий стрелкового оружия (в том числе, дополнительное количество пулемётов Bren)[41]. После предоставления независимости в декабре 1963 года остались на территории страны.
↑Доклад начальника 5 отдела БТУ ГАБТУ КА начальнику отдела приёмки импортного вооружения ТУ ГБТУ КА 06.01.1945 г. о конструктивных изменениях канадского танка «Валентин»
↑Jowett, Philip. Modern African Wars (5): The Nigerian-Biafran War 1967-70 (англ.). — Oxford: Osprey Publishing Press, 2016. — P. 23. — ISBN 978-1472816092.
↑Robert Asprey. War In The Shadows: The Guerrilla in History (англ.). — 2002. — P. 320. — ISBN 978-0595225934.
↑Michel Germain. Histoire de la Milice et des forces du maintien de l'ordre en Haute-Savoie 1940–1945 : Guerre civile en Haute-Savoie (фр.). — 1998. — P. 144.
↑так, 240 шт. захваченных в 1942 году в Сингапуре пулемётов этого типа были переданы в войска после капитуляции английского гарнизона Report of installations and captured weapons, Java and Singapoure 1942. Prepared by Headquarters USAFFE and Eighth U.S. Army (rear). 1958. page 65