Great American Songbook, GAS (дословно — «Великий американский песенник»), также American Songbook[1] — собирательное название американских популярных эстрадных песен, написанных с 1920-х по 1950-е гг. для бродвейских мюзиклов, голливудских кинофильмов и звукозаписывающих студий Tin Pan Alley. Последние «стандарты» были созданы уже в начале 1960-х годов, когда в моду вошёл рок-н-ролл.
Помимо популярности, которую они заслужили среди своих современников, эти песни остаются основой репертуара исполнителей традиционной поп-музыки. Многие пьесы «Песенника» являются de facto также джазовыми стандартами[2].
Канонического списка «Great American Songbook», а также композиторов и стихотворцев, внёсших в него свою лепту, не существует. Тем не менее общепринято считать[источник не указан 312 дней], что в него входят следующие авторы и их наиболее популярные песни:
Автор популярной книги «American Popular Song: The Great Innovators, 1900—1950» (1-е издание, 1972), музыкальный критик Алек Уайлдер сформировал список мастеров, входящих в американский канон поп-музыки, а также изложил примерную иерархию произведений. Основной упор Уайлдер делает на изучение творчества композиторов.
Список Уайлдера субъективен, и сфокусирован больше на композиторах, чем на авторах текстов песен. Тем не менее, его работа оказалась крайне влиятельной и во многом соответствует концепции большинства о стандарте великой американской песни.
Отдельная проблема состоит в том, попадают ли в канон песни, написанные во 2-й половине XX века, после окончания «золотого века» бродвейвского мюзикла и т. п. Хотя многие считают, что эпоха составления Great American Songbook заканчивается с изобретением рок-н-ролла (например, Уайлдер останавливается на 1950 году), некоторые более поздние композиторы, например, Генри Манчини, Бёрт Бакарак и даже латиноамериканец А.Жобим, рассматриваются некоторыми как достойная часть Songbook.
Большинство этих песен написано по типу «куплет-припев». Куплет представляет собой некое музыкальное введение, которое обычно имеет свободную структуру, разговорные рифмы[источник не указан 44 дня] и темп рубато. Благодаря куплету слушатель переходит от окружающего реалистического, подчас тяжёлого жизненного контекста к более увлекательному, сочинённому миру песни. В нём часто присутствуют характерные, знаковые строчки, которые имеют отношение к сюжету мюзикла, к которому принадлежит песня.
Центральным элементом песни является припев. Обычно он имеет структуру рифм AABA или ABAC; тема припева обычно более расплывчата, чем куплетов, обычно они рассказывают о какого-либо рода превратностях любви. Благодаря этому подобные песни легко изымались из мюзиклов и исполнялись как независимые произведения, или же вставлялись в другие мюзиклы. Кроме того, лишь некоторые песни всегда исполняются в первоначальном, полном варианте, со всеми куплетами, — так как многие из этих куплетов могут быть поняты слушателями лишь в общем контексте пьесы или фильма. Кроме того, цельность песни часто зависит от воли исполнителей — например, Фрэнк Синатра никогда не исполнял «In Other Words» с куплетами, а Тони Беннетт исполнял.
Несмотря на узкий круг тем и настроений, с которыми оперировали создатели этого стиля песен, им удалось достигнуть такого прекрасного союза слов и музыки, что они до сих пор остаются эталоном хорошего сочинения песен. Лучшие стихотворцы этого периода специализировались на остроумных, изысканных стихах, с неожиданными и удивляющими рифмами; композиторы сочиняли легко запоминающиеся мелодии (которые могли быть и пентотоническими, как у Гершвина, или хроматическими, как у Портера) в величайшей гармонии.
Начиная с 1930-х гг. многие певцы и музыканты с успехом исполняли и записывали песни из Great American Songbook, что превратило их из своего рода «арий» мюзиклов и саундтреков в неотъемлемую часть джазовой культуры, а также easy listening music наших дней.
Элла Фицджеральд записала популярную и весьма влиятельную серию альбомов «Songbook» в 1950—60-х гг., каждый диск которой был посвящён творчеству одного из композиторов данного периода; всего серия включила 252 песни Great American Songbook. Среди других певцов, чьё исполнение данных песен оказалось значимым, фигурируют: Сара Воэн, Нэт Кинг Коул, Фред Астер, Бинг Кросби, Тони Беннетт, Джуди Гарленд, Фрэнк Синатра, Эди Горме, Стив Лоуренс, Джонни Мэтис, Розмари Клуни, Барбра Стрейзанд (ранний репертуар), Сэмми Дэвис мл., Пегги Ли, Дина Шор, Кармен Макрэй, Билли Холидей, Перри Комо, Дина Вашингтон, Нина Симон, Бобби Шорт, Вик Дэмон, Блоссом Дири, Клео Лэйн, Джек Джонс, Бобби Дарин, Дин Мартин, Мел Торме и Эл Джолсон.
В последние несколько десятилетий наблюдается возрождение песен Songbook современными музыкантами. Стоит отметить популярную рок-вокалистку Линду Ронстадт, которая использовала их в том, что позже было классифицировано как elevator music (или vintage pop) в 1983 г. О её альбоме «What’s New» критики Нью-Йорк Таймс написали: «это не первая попытка рок-певца отдать дань золотому веку популярной музыки, но это лучшая и наиболее серьёзная попытка реабилировать идею популярной музыки, которая была уничтожена благодаря Битломании и масс-маркетингу, и политике записи длинных альбомов для тинэйджеров».
Спустя декаду Натали Коул выпустила крайне успешный альбом «Unforgettable… with Love», заглавный хит с которого «Unforgettable», представлявший собой смикшированный «дуэт» Натали с её отцом Нэтом Кинг Коулом, вошёл в топ-40. Последовавший за ним альбом «Take a Look» также был очень успешным. Успех альбома Коул, удостоенного «Грэмми» в самых престижных номинациях, обозначил возрождение интереса к эстрадной поп-музыке эпохи, предшествующей эре рок-н-ролла.
За исполнение поп-стандартов из Great American Songbook в 2000-е годы взялись подрастерявшие с годами популярность исполнители 1970-х, как, например, Род Стюарт и Барри Манилоу, — и это позволило им вернуться на первую строчку Billboard 200. К исполнению песен своей ранней молодости вернулась Барбра Стрейзанд, а выпущенный к 80-летию Тони Беннетта сборник его дуэтов с современными исполнителями стал его самым успешным альбомом в хит-парадах за всю 60-летнюю карьеру.