Тейлор Свифт анонсировала «Red» 1 октября 2012 года на телешоуGood Morning America канала АВС[3]. 7 октября 2012 года в прямом эфире BBC Radio 1 на вручении «Teen Awards» певица впервые исполнила композицию. Как объяснила Свифт, название и смысл песни отражает её эмоциональное состояние, тем самым охватывая всю лирическую концепцию альбома Red. «Я написала эту песню о вещах, которые просто невозможно забыть, потому что эмоции, связанные с ними слишком интенсивные для меня, интенсивная эмоция красная» — заявила певица. В интервью журналу Billboard Свифт также уточнила, что во время записи альбома, «Red» стала «по-настоящему переломной» песней[4].
«Red» представляет собой кантри-композицию с некоторыми музыкальными компонентами софт- и поп-рока[5]. Она исполнена в тональности ми мажор с темпом приблизительно в 125 ударов в минуту. В свою очередь, вокал Свифт в треке находится в диапазоне от F♯3 к C♯5[6].
6 ноября 2013 года Тейлор Свифт исполняла «Red» на церемонии вручения «Country Music Association Awards» совместно с Элисон Краусс, Эдгаром Мейером, Эриком Даркеном, Сэмом Бушем и Винсом Гиллом. Днём позже эта версия песни была доступна для цифровой загрузки[7].
Музыкальное видео к «Red» снял Кенни Джексон[8]. Клип впервые был представлен 3 июля 2013 года. Сам видеоряд смонтирован из кадров концертных выступлений Тейлор Свифт тура Red Tour[9]. В соответствии с текстом песни в клипе преобладает красный цвет. В 2014 году видеоклип был номинирован на премию «CMT Music Awards» в категории «Видео года», однако награду не получил[10].
Композиция, в целом, была одобрительно встречена музыкальными экспертами и обозревателями. Один из самых лестных отзывов оставил редактор Taste of Country Билли Дюкс. Он оценил «Red» в 4.5 звезды из возможных 5, назвав трек лучшей песней альбома[11]. Редакция Rolling Stone выделила звучание банджо и гитары, охарактеризовав композицию, как «простую», но в то же время «эффектную»[12]. В обзорах от E! Online и Music City Post в песне были отмечены мелодичность и чувственная лирика[13][14].
Неоднозначное мнение высказал Марк Хоган из журнала Spin. Критик посчитал, что Тейлор Свифт взяла на себя неподходящую для неё роль «глянцевого софт-рокера»[15]. Схожую точку зрения изложил и Грейди Смит, редактор Entertainment Weekly. Смит был убеждён, что треку не хватает страсти и сексуальности. Тем не менее, подводя итог рецензии журналист написал: «Это не значит, что эта песня плохая, быть может она просто не вызвала у меня в восторга»[16].
6 августа 2021 года Свифт объявила, что перезаписанная версия «Red» под названием «Red (Taylor’s Version)» будет включена в качестве второго трека в её второй перезаписанный альбом с таким же названием, который выйдет 19 ноября 2021 года на Republic Records[36].
Свифт опубликовала официальный трек-лист альбома 6 августа 2021 года[37].