Ecuadorian Legal System

Ecuador follows a civil law system where the Constitution is the supreme legal norm, and legislation is the primary source of law. The growing role of constitutional jurisprudence has increased the importance of judicial interpretation. The sources of law are strictly hierarchical, with constitutional supremacy, and include international treaties, legislative norms, executive regulations, judicial precedent (limited to the Constitutional Court), local ordinances, customary law, general principles of law, legal doctrine, and equity.

In Ecuador, the sources of law are established primarily in the Constitution of the Republic of Ecuador (2008) and the Organic Code of the Judicial Function (Código Orgánico de la Función Judicial - COFJ). The hierarchy and application of legal sources are as follows:

The Constitution of the Republic of Ecuador is the supreme law of the country. Article 424 establishes that the Constitution prevails over any other legal norm, and any law or act that contradicts it is deemed unconstitutional.

• Legal Basis: Article 424, Constitution of Ecuador: "La Constitución es la norma suprema y prevalece sobre cualquier otra del ordenamiento jurídico. Las normas y los actos del poder público deberán mantener conformidad con las disposiciones constitucionales; en caso contrario carecerán de eficacia jurídica."

International treaties ratified by Ecuador form part of domestic law. If a treaty concerns human rights and provides more favorable conditions than national law, it prevails over internal norms.

• Legal Basis: Article 425, Constitution of Ecuador: "El orden jerárquico de aplicación de las normas será el siguiente: la Constitución; los tratados y convenios internacionales; las leyes orgánicas; las leyes ordinarias;..."
• Article 417, Constitution of Ecuador: "Los tratados internacionales ratificados por el Ecuador se sujetarán a lo establecido en la Constitución. En el caso de los tratados y otros instrumentos internacionales de derechos humanos, se aplicarán los principios pro persona, de no restricción de derechos y de aplicación más favorable de normas."

Laws in Ecuador are classified into organic laws and ordinary laws, both enacted by the National Assembly. Organic laws regulate the organization of the state, fundamental rights, and territorial structures, while ordinary laws cover general matters.

• Legal Basis: Article 133, Constitution of Ecuador: _"Las leyes serán orgánicas y ordinarias. Serán leyes orgánicas:
  1. Las que regulen la organización y funcionamiento de las instituciones creadas por la Constitución.
  2. Las que regulen el ejercicio de los derechos y garantías constitucionales.
  3. Las que regulen la organización, competencias, facultades y funcionamiento de los gobiernos autónomos descentralizados.
  4. Las relacionadas con el régimen de partidos políticos y el sistema electoral. Las demás normas tendrán el carácter de leyes ordinarias."_

The President of the Republic has the power to issue regulations and decrees to implement laws. These regulations must comply with the Constitution and laws.

• Legal Basis: Article 147(13), Constitution of Ecuador: "Son atribuciones y deberes de la Presidenta o Presidente de la República: 13. Expedir los reglamentos necesarios para la aplicación de las leyes, sin contravenirlas ni alterarlas, así como expedir decretos y resoluciones."

Local governments, including municipal and provincial councils, have the authority to issue ordinances governing local affairs.

• Legal Basis: Article 240, Constitution of Ecuador: "Los gobiernos autónomos descentralizados tendrán facultades legislativas en el ámbito de sus competencias y jurisdicciones territoriales..."

In Ecuador, judicial decisions do not generally create binding precedent, except for rulings of the Constitutional Court, which have binding force.

• Legal Basis: Article 436, Constitution of Ecuador: "La Corte Constitucional tendrá, entre otras, las siguientes atribuciones: 6. Expedir sentencias de obligatorio cumplimiento en materia de control abstracto y concreto de constitucionalidad."
• Article 182, Código Orgánico de la Función Judicial: "La jurisprudencia obligatoria será la dictada por la Corte Constitucional en sus sentencias de interpretación y control constitucional."

Ecuador recognizes indigenous legal systems as long as they do not contradict constitutional rights.

• Legal Basis: Article 171, Constitution of Ecuador: "Las autoridades de las comunidades, pueblos y nacionalidades indígenas ejercerán funciones de justicia, con base en sus tradiciones ancestrales y su derecho propio, dentro de su ámbito territorial..."

General legal principles serve as interpretative tools and may apply in cases where no specific law exists.

• Legal Basis: Article 11(3), Constitution of Ecuador: "Los derechos y garantías establecidos en la Constitución y en los instrumentos internacionales de derechos humanos serán de directa e inmediata aplicación..."
• Article 18, Código Orgánico de la Función Judicial: "Para la aplicación e interpretación de la ley, los jueces observarán los principios generales del derecho."

Although doctrine is not a formal source of law, it influences judicial and legislative decisions.

• Legal Basis: Not explicitly established in the Constitution or COFJ but referenced in legal practice and jurisprudence.

Judges may apply principles of equity when legal norms do not provide a clear solution, provided their decisions align with justice and reason.

• Legal Basis: Article 20, Código Orgánico de la Función Judicial: "En caso de vacío normativo, las juezas y jueces resolverán conforme a la Constitución, los tratados internacionales de derechos humanos, los principios generales del derecho y la equidad."
• The Civil Code of Ecuador recognizes equity as a legal principle applicable in judicial decision-making. Specifically, Article 17 of the Ecuadorian Civil Code states: "Cuando no haya ley exactamente aplicable al caso controvertido, se decidirá por las reglas de la jurisprudencia, por la doctrina legalmente aplicable y, en su defecto, por los principios generales del derecho y por las reglas de la equidad."